Apa yang terjadi ketika satelit dihancurkan di orbit? Biasanya, perencanaan dan logistik berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun mendahului peluncuran pengganti. Namun, Angkatan Luar Angkasa telah menyusun rencana untuk secara ambisius memangkas waktu itu menjadi hanya 24 jam, dan pengujian terbaru dari rencana tersebut dapat terjadi kapan saja.
Astronom Bisa Segera Mendapat Peringatan Saat Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka
Menurut FAQ Angkatan Luar Angkasa, cabang militer terbaru ada untuk mengatur, melatih, dan melengkapi pasukan luar angkasa “untuk melindungi kepentingan AS dan sekutu di luar angkasa dan untuk memberikan kemampuan luar angkasa kepada pasukan gabungan.” Kunci dari tujuan ini adalah akuisisi aset luar angkasa militer, tetapi potensi musuh AS untuk melumpuhkan aset ini membuat Space Force memikirkan konsep yang dikenal sebagai “ruang responsif taktis”.
Apa itu “ruang yang responsif secara taktis”?
Sejak tahun 2005, Angkatan Bersenjata Amerika Serikat mulai membahas ruang tanggap taktis, yang kemudian disebut sebagai “ruang tanggap operasional.” Ide tersebut didasarkan pada kemungkinan bahwa, pada saat perang atau keadaan darurat nasional serupa, satelit di orbit dapat rusak atau hancur. Pada saat krisis itu, mengganti peralatan yang rusak dengan cepat akan menjadi hal terpenting bagi militer AS untuk mempertahankan pijakannya di luar angkasa. Konsep ini tampaknya menjadi topik yang menarik bagi Departemen Pertahanan karena Rusia dan China dilaporkan meningkatkan kemampuan ofensif mereka di luar angkasa.
Pada tahun 2019, percakapan seputar ruang yang responsif secara taktis berlanjut, ketika Pentagon mengumumkan akan mengejar peluncuran satelit dengan waktu penyelesaian 24 jam. Dua tahun kemudian, Kongres menugaskan Departemen Pertahanan untuk mengembangkan kemampuan tersebut. Perwakilan Demokrat Adam Smith dari Washington, yang saat itu menjadi ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, dilaporkan meminta Departemen Pertahanan untuk mengajukan rencana perputaran peluncuran cepat sebagai bagian dari Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional.
Terkait: Angkatan Luar Angkasa Menginginkan $60 Juta untuk Peluncuran Satelit Ultra-Cepat
Bulan Maret yang lalu, Angkatan Luar Angkasa secara resmi mengajukan anggaran kepada Kongres yang meminta $60 juta untuk ruang yang responsif secara taktis—ini menandai pertama kalinya anggaran Departemen Pertahanan secara khusus meminta dana untuk inisiatif ini. Pendanaan sebelumnya berasal dari tambahan kongres, tetapi di sini, DoD meminta $30 juta pada tahun fiskal 2024 dan $30 juta lagi pada tahun fiskal 2025.
Apa itu Victus Nox?
Victus Nox, bahasa Latin untuk “menaklukkan malam,” adalah misi yang akan datang untuk menunjukkan bagaimana Space Force, dan kontraktor Firefly Aerospace dan Millennium Space Systems, mungkin benar-benar dapat mencapai kemampuan taktis ini. Misi Victus Nox akan menantang Space Force, Firefly, dan Millennium Space untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit hanya dalam waktu 24 jam setelah menerima lampu hijau.
Pada tahun 2021, Space Force pertama kali mendemonstrasikan kemampuan respons cepatnya selama misi Peluncuran Responsif Taktis-2, di mana roket Northrop Grumman Pegasus XL terbang ke luar angkasa. Menurut akun Space Force sendiri, misi tersebut terjadi pada 13 Juni 2021 dan melihat Northrop Grumman meluncurkan roket dari Stargazer, pesawat Lockheed L-1011 yang dimodifikasi. Setelah lepas landas dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, Stargazer mencapai 40.000 kaki (12 kilometer) di atas Samudra Pasifik dan meluncurkan Pegasus, yang membawa satelit demonstrasi ke orbit.
Demonstrasi respons cepat kedua adalah Victus Nox, yang secara resmi dikenal sebagai Peluncuran Responsif Taktis-3, dan tidak seperti misi sebelumnya, Space Force menginginkan roket diluncurkan langsung dari tanah dan mengirimkan muatannya ke luar angkasa. Pada Oktober 2022, Firefly dan Millennium Space secara resmi mengumumkan bahwa mereka telah bergabung dengan misi Victus Nox; Firefly memenangkan kontrak senilai $17,6 juta sementara kontrak Millennium untuk jumlah yang tidak ditentukan. Firefly akan menyediakan roket dan Millennium akan menyediakan satelit.
Terkait: Firefly Mengirim Roket Alpha ke Orbit, Satu Tahun Setelah Upaya Peluncuran Eksplosif
“Visi Angkatan Luar Angkasa AS untuk meluncurkan aset dengan cepat sebagai respons terhadap perubahan dinamis di luar angkasa merupakan kemampuan penting untuk keamanan nasional kita,” kata CEO Firefly Aerospace Bill Weber dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email ke Gizmodo. “Pentingnya misi ini bagi Angkatan Luar Angkasa dan negara kami telah menjadi salah satu faktor pendorong bagi tim kami untuk berinovasi dengan cepat, menguji, mengintegrasikan, dan siap untuk panggilan 24 jam.”
Kapan Victus Nox akan diluncurkan?
Detail misinya sedikit, dan itu sengaja, karena Angkatan Luar Angkasa ingin kedua kontraktor memperlakukan Victus Nox seperti aslinya. Konon, Firefly dan Millennium Space mampu menjelaskan rencana dasar ke Gizmodo.
Dana Carroll dari Millennium Space memberi tahu Gizmodo melalui email bahwa kontraktor sedang mendekati Fase Siaga Panas, di mana Angkatan Luar Angkasa dapat meminta mereka untuk memulai persiapan peluncuran di Victus Nox. Ketika Millennium Space Systems mendapat lampu hijau dari Space Force, perusahaan akan memiliki waktu 60 jam untuk mengangkut satelit sejauh 170 mil (274 kilometer) dari pabrik perusahaan di El Segundo, California, ke Vandenberg Space Force Base. Satelit itu seukuran lemari es mini, dan sementara perusahaan tidak akan mengungkapkan secara spesifik ukurannya atau peralatan apa yang akan dibawanya, Carroll memberi tahu Gizmodo bahwa itu adalah peralatan yang ditarik langsung dari jalur produksi perusahaan itu sendiri.
Millennium Space Systems menarik satelit kecil dari jalur produksinya untuk bersiap diluncurkan sebagai bagian dari Victus Nox. Gambar: Sistem Ruang Milenium
“Segala sesuatu tentang misi ini menarik dan menantang, mulai dari pengiriman cepat satelit selama delapan bulan hingga fase aktivasi,” kata Carroll kepada Gizmodo melalui email. “Kami memiliki tim kecil yang didedikasikan untuk Victus Nox. Enam puluh jam bukanlah waktu yang banyak sehingga Anda perlu memiliki orang yang tepat yang benar-benar memahami perbedaan apa pun dan dapat segera mengaturnya.
Setelah Millennium Space Systems mengirimkan satelit ke Vandenberg, jendela enam bulan dimulai, di mana kedua perusahaan akan mendapat panggilan untuk meluncurkan satelit dalam waktu 24 jam menggunakan roket Alpha Firefly. Juru bicara Firefly Risa Schnautz memberi tahu Gizmodo melalui email bahwa roket Alpha perusahaan sudah siap dan menunggu di Vandenberg untuk satelit Milenium, dan Firefly menyelesaikan pembangunan ruang bersih untuk mempersiapkan peluncuran satelit. Perusahaan sedang melakukan uji coba dalam persiapan untuk menambahkan muatan ke roket, dan pada 12 April, perusahaan menyelesaikan uji api statis roket, menurut Schnautz.
“Kami sekarang sedang menyelesaikan tonggak kesiapan akhir untuk fase build-up sebelum kami memasuki fase stand-by dan menunggu aktivasi,” kata Schautz kepada Gizmodo. “Kemampuan manufaktur perakitan cepat Firefly di seluruh organisasi memungkinkan tim mempercepat produksi Alpha dan mendukung jadwal peluncuran sesuai permintaan.”
Sampai saat itu, kita semua harus menunggu dengan antisipasi. Sementara Victus Nox berfungsi sebagai cetak biru untuk memperkuat keamanan nasional dari ancaman satelit yang rusak atau hancur, penerapan demonstrasi ruang angkasa yang responsif secara taktis dapat membuka jalan bagi jendela peluncuran terkompresi baik di badan antariksa swasta maupun publik.
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.