Pembersihan bagian-bagian kereta barang Norfolk Southern yang tergelincir di East Palestine, Ohio, pada Kamis, 9 Februari 2023. Foto: Gene J. Puskar (AP)
Sudah hampir dua minggu sejak kereta api Norfolk Southern tergelincir di Northeastern Ohio, dan badan tanggap darurat masih bekerja untuk menurunkan risiko paparan bahan kimia berbahaya bagi penduduk Palestina Timur di dekat lokasi pembersihan kereta api yang tergelincir.
Pada konferensi pers kemarin yang diadakan oleh Gubernur Ohio Mike DeWine, Kurt Kollar dari EPA Ohio mengatakan para pekerja sedang memindahkan tanah di dekat kereta yang tergelincir. “Tujuan dari ini adalah untuk menyingkirkan material yang sangat terkontaminasi dan berpotensi bergerak sebelum terjadi hujan,” katanya. “Beberapa lubang ini sekarang memiliki panjang sekitar 700 kaki dan kedalaman sekitar delapan kaki di beberapa area.”
Mary Mertz, direktur Departemen Sumber Daya Alam Ohio, mengatakan pada konferensi pers bahwa sekitar 3.500 ikan mati ditemukan di saluran air setempat segera setelah penggelinciran. “Tampaknya tidak ada peningkatan jumlah ikan atau makhluk air yang terbunuh sejak beberapa hari pertama penggelinciran,” katanya. Petugas satwa liar akan terus memantau saluran air untuk tanda-tanda kematian hewan.
Kereta Norfolk Southern tergelincir pada hari Jumat, 3 Februari. Sebelas gerbong yang tergelincir membawa bahan berbahaya, menurut Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. Pada hari Minggu, gubernur mengeluarkan perintah evakuasi karena khawatir gerbong kereta yang tergelincir akan meledak, dan pada hari Senin, operator kereta api dan petugas darurat melakukan pelepasan terkendali dari kereta vinil klorida, bahan kimia beracun yang digunakan untuk membuat plastik.
Peter DeCarlo, seorang profesor kesehatan dan teknik lingkungan di Universitas John Hopkins, mengatakan kepada Earther bahwa dia prihatin dengan kurangnya respons lintas negara setelah penggelinciran. Palestina Timur berada tepat di perbatasan antara Ohio dan Pennsylvania. “Yang saya khawatirkan, arah angin cenderung dari barat ke timur,” ujarnya. “Banyak dampak yang akan dirasakan oleh angin… dan akan melintasi perbatasan negara bagian itu.”
G/O Media dapat memperoleh komisi
Pre-order sekarang
Galaxy Buku 3 Seri
Tersedia 24 Februari
Setiap model laptop baru hadir dengan peningkatan penyimpanan gratis. Versi 1TB masing-masing dihargai sama dengan versi 512GB yang pada dasarnya berarti versi 1TB adalah diskon $200.
Menurut DeCarlo, EPA seharusnya tidak terlalu bergantung pada pemantauan udara, yang dilakukan dengan perangkat genggam dan tidak dapat memberikan pengukuran kimia tertentu. Menurut pembaruan 13 Februari dari EPA, agensi tersebut mengerahkan dua “tabung pengambilan sampel udara Summa” lagi. Udara yang ditangkap dalam tabung dibawa ke laboratorium dan dianalisis, memungkinkan peneliti untuk menguji bahan kimia tertentu.
“Itulah jenis pemantauan yang benar-benar memberi kami gambaran tentang konsentrasi potensi risiko,” jelas DeCarlo. “Jadi, jika mereka tidak melakukan itu di lokasi kecelakaan dan arah angin di lokasi kecelakaan, mereka kehilangan potensi risiko yang ada.”
Banyak penduduk setempat yang masih mengkhawatirkan keselamatan mereka. Chaney Nezbeth adalah direktur eksekutif organisasi nirlaba berbasis agama di Ohio bernama The Way Station, yang telah memberikan dukungan kepada penduduk Palestina Timur dalam bentuk makanan, perlengkapan kebersihan, dan pakaian. “Begitu banyak orang mendatangi kami tiga, empat, atau lima hari kemudian,” kata Nezbeth kepada Earther melalui telepon. “Mereka masih mengenakan piyama, barang-barang yang mereka tinggalkan pada Jumat malam… semua orang mengira mereka akan bisa mendapatkannya keesokan harinya.”
Organisasi ini juga mencoba menjawab pertanyaan dari keluarga di wilayah Palestina Timur. “Di Facebook, milik seseorang [asking] apa pun mulsa yang diletakkan di taman bermain di taman kota, apakah sekarang terkontaminasi? Itu sesuatu yang bisa dilakukan Way Station. Kami bisa mendapatkan penelitian tentang itu… kami bisa mendapatkan sukarelawan, ”katanya.
Sepengetahuan Nezbeth, banyak orang harus kembali ke rumah apakah mereka merasa aman atau tidak. Beberapa keluarga tidak mampu untuk tinggal jauh lebih lama. Yang lain sedang membersihkan rumah mereka dengan harapan akan mengurangi potensi bahaya yang terkait dengan bahan kimia di kereta yang tergelincir. “Saya pikir semua orang hanya mencoba berbuat salah di sisi kehati-hatian,” katanya. “Mereka berasumsi kotak sereal yang mereka buka di lemari harus dibuang.”
Karen Dannemiller, seorang profesor di Ohio State University yang telah mempelajari kualitas udara dalam ruangan, mengatakan bahwa orang berhak merasa berhati-hati dengan rumah mereka. “Kami menghabiskan 90% waktu kami di dalam ruangan,” katanya kepada Earther. “Hanya karena orang menghabiskan waktu lama di dalam ruangan, itu bisa menjadi sumber paparan yang penting.”
Dia menyarankan untuk mencuci apa pun yang menahan bau, seperti pakaian dan tempat tidur, dan dengan hati-hati menyedot debu dalam waktu singkat untuk menghindari terlalu banyak debu. “Saya pikir akan menjadi ide bagus bagi semua orang untuk berpartisipasi, jika tersedia, dalam pengujian kualitas udara dalam ruangan,” kata Dannemiller. Dia juga mendorong penduduk yang mungkin khawatir atau bingung tentang bahan kimia apa pun yang diumumkan oleh pejabat atau lembaga untuk mencarinya di database online EPA.
Menurut surat EPA pada 10 Februari, kereta melepaskan “vinil klorida, butil akrilat, etilheksil akrilat, dan etilen glikol monobutil eter” ke “udara, permukaan tanah, dan permukaan air”. Badan tersebut mengatakan kepada operator kereta api Norfolk Southern bahwa mereka mungkin bertanggung jawab untuk membayar biaya pembersihan lokasi.