Kisah yang sedang berlangsung tentang kecelakaan dan pembakaran Virgin Orbit yang sedang berlangsung tampaknya akhirnya berakhir. Aset dari perusahaan peluncuran satelit, yang didirikan oleh pengusaha Inggris Richard Branson, secara resmi telah dijual di lelang, dengan beberapa pemain luar angkasa mengambil remah-remahnya.
Astronom Bisa Segera Mendapat Peringatan Saat Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka
Setelah menghadapi beberapa pukulan, Virgin Orbit mengumumkan pada bulan April bahwa mereka mengajukan kebangkrutan Bab 11 dan sedang mencari pembeli grosir. Tanpa keberuntungan, perusahaan mengumumkan tadi malam dalam siaran pers bahwa mereka akan menjual asetnya sedikit demi sedikit kepada empat penawar tertinggi dan kemudian menghentikan operasinya seluruhnya.
Sementara pernyataan Virgin Orbit tidak secara eksplisit menyebutkan perusahaan mana yang membeli asetnya, penyedia layanan peluncuran Rocket Lab kemarin mengumumkan bahwa perusahaan tersebut membeli ruang produksi Virgin Orbit seluas 144.000 kaki persegi — dan beberapa peralatan yang disimpan di sana — di Long Beach, California, seharga $16,1 juta. Demikian pula, Launcher, anak perusahaan Vast Space yang baru-baru ini diakuisisi, akan membeli ruang produksi Virgin Orbit di Mojave, California, seharga $2,7 juta, menurut CNBC. Outlet tersebut juga melaporkan bahwa perusahaan likuidasi Inliper akan membeli peralatan kantor Virgin Orbit seharga $650.000.
Rocket Lab akan membeli markas Virgin Orbit seluas 144.000 kaki persegi di Long Beach, California. Gambar: Sipa (AP)
Virgin Orbit berencana untuk menjual permata mahkotanya Cosmic Girl, sebuah Boeing 747 yang menjadi peluncur roket, ke Stratolaunch seharga $17 juta. Stratolaunch adalah perusahaan di belakang pesawat terbesar di dunia, dan menggunakan pesawat untuk meluncurkan roket seperti yang direncanakan Virgin Orbit dengan Cosmic Girl. Saat menggunakan Boeing 747 yang dimodifikasi sebagai peluncur roket, Virgin Orbit menyelipkan roket LauncherOne di bawah sayap kirinya sebelum meluncurkan roket saat pesawat mencapai targetnya di ketinggian. Selama misi yang gagal awal tahun ini, Cosmic Girl muncul tanpa cedera, sementara roket LauncherOne jatuh, tampaknya, karena filter $100 yang rusak.
Terkait: Bagaimana Virgin Orbit Bangkrut
“Saat Virgin Orbit memulai jalur ini, manajemen dan karyawan ingin menyampaikan terima kasih yang tulus kepada semua pemangku kepentingan, termasuk pelanggan, mitra, investor, dan karyawan, atas dukungan dan dedikasi mereka selama bertahun-tahun,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan bersama. pernyataan yang diterbitkan dalam siaran persnya. “Melalui upaya kolektif mereka, Perusahaan telah mampu mencapai tonggak sejarah yang signifikan dan memberikan kontribusi yang langgeng untuk kemajuan peluncuran satelit di Amerika Serikat dan Inggris Raya.”
Sementara perusahaan saudaranya Virgin Galactic menghadapi masalahnya sendiri, tulisan itu, sayangnya, telah terpampang di dinding untuk Virgin Orbit untuk beberapa waktu sekarang. Virgin Investments Limited memompa $55 juta ke Virgin Orbit melalui tiga suntikan uang tunai sejak November 2022 menurut pengajuan 1 Februari dengan SEC tahun ini, menggambarkan potret perusahaan yang kekurangan uang tunai. Pada bulan Maret, Virgin Orbit menangguhkan operasinya dan merumahkan sebagian besar staf sambil mencoba mendapatkan investor untuk menyelamatkannya dari kesengsaraan keuangannya. Setelah hampir menyelesaikan kesepakatan penyelamatan $200 juta dari Matthew Brown—tawaran investasi yang mungkin tidak jujur—Virgin Orbit memperpanjang cuti staf dan terus menghentikan operasinya sebelum mengumumkan pada bulan April bahwa mereka mengajukan kebangkrutan Bab 11.
Virgin Orbit mungkin sudah tidak ada, tapi setidaknya Branson bisa mendukung Virgin Galactic. Perusahaan pariwisata luar angkasa akan melanjutkan penerbangan suborbitalnya ke luar angkasa, dengan demo berawak yang dijadwalkan pada Kamis, 25 Mei.
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.