Virgin Galactic tampaknya selangkah lebih dekat untuk melanjutkan layanan wisata luar angkasanya. Perusahaan hari ini mengumumkan keberhasilan uji suborbital pesawat luar angkasa VSS Unity dan berharap untuk memulai uji coba penerbangan luar angkasa bertenaga roket dalam beberapa bulan mendatang.
Astronom Bisa Segera Mendapat Peringatan Saat Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka
Menurut siaran pers dari Virgin Galactic, VSS Unity menyelesaikan uji luncur terakhirnya selama penerbangan pagi ini di New Mexico. Selama pengujian, VMS Eve lepas landas dari Spaceport America dengan VSS Unity terselip di antara badan pesawat kembarnya pada pukul 8:35 ET. Setelah mencapai ketinggian 47.000 kaki (14,3 kilometer), Eve melepaskan Unity pada pukul 9:47 ET, dengan pesawat ruang angkasa mendarat kembali di Spaceport America sembilan menit kemudian.
Virgin Galactic berbeda dengan perusahaan saudara Virgin Orbit, yang juga dimiliki oleh miliarder Inggris Richard Branson. Virgin Orbit, yang menyatakan kebangkrutan Bab 11 awal bulan ini, bergerak dalam bisnis penyediaan layanan peluncuran satelit; masalah keuangan perusahaan sebagian disebabkan oleh satu filter $ 100 yang mengganggu yang menyebabkan kecelakaan roket, menghancurkan tujuh muatan dalam prosesnya. Bulan lalu, Virgin Orbit menangguhkan operasinya dan merumahkan sebagian besar staf sambil mencoba mendapatkan investor untuk menyelamatkannya dari kesengsaraan keuangannya. Setelah hampir mencapai kesepakatan penyelamatan $200 juta dari Matthew Brown—tawaran investasi yang mungkin tidak jujur—Virgin Orbit memperpanjang cuti staf dan terus menghentikan operasinya sebelum mengajukan kebangkrutan Bab 11 awal bulan ini.
Sementara Virgin Galactic mengatakan bahwa data dari uji terbang ini akan dianalisis selama beberapa minggu mendatang, misi Unity berikutnya harus menjadi uji coba bertenaga roket beberapa saat sebelum akhir kuartal kedua tahun ini. Virgin Galactic mengatakan di Twitter sore ini bahwa tes penerbangan luar angkasa yang akan datang ini akan digunakan untuk “menilai pengalaman pelanggan dan pengujian berbasis darat” sebelum perusahaan membuka kembali penerbangan luar angkasa untuk layanan komersial.
DIJUAL SEKARANG
Dua dari VPN Favorit Kami
Lindungi data pribadi Anda
Kami berbagi dan mengakses banyak sekali data pribadi setiap hari yang dapat menyebabkan beberapa masalah besar jika info tersebut jatuh ke tangan yang salah.
“Melepaskan Unity untuk penerbangan meluncur hari ini adalah salah satu langkah terakhir menuju operasi ruang angkasa komersial,” kata Mike Moses, presiden Misi dan Keselamatan Ruang Angkasa di Virgin Galactic, dalam siaran pers. “Data dari penerbangan validasi ini akan membuka jalan bagi kita untuk kembali ke luar angkasa dan, pada akhirnya, mengarah pada peluncuran layanan komersial.”
Tes ini dilakukan setelah jeda selama hampir dua tahun dari penerbangan suborbital VMS Eve. Virgin Galactic melanjutkan penerbangan VMS Eve Februari lalu untuk menguji perombakan tiang peluncuran empat titik yang digunakan kapal induk — tepat dinamai menurut mendiang ibu Branson, Eve — digunakan untuk membawa pesawat ruang angkasa ke ketinggian tinggi. Sebelum tes ini, Eve terakhir kali mengangkasa adalah saat pesawat terbang dari Spaceport America di New Mexico ke Mojave, California pada Oktober 2021. Virgin Galactic juga mengalami turbulensi dengan Unity pada Februari setelah pemegang saham Yousef Abughazaleh mengajukan gugatan di Delaware menuduh bahwa Branson dan eksekutif perusahaan berbohong tentang seberapa baik dan aman pesawat luar angkasanya dalam upaya untuk menggelembungkan harga saham Virgin Galactic.
Tes penerbangan luar angkasa di masa depan telah lama dilakukan oleh Virgin Galactic, yang menerima izin hampir dua tahun lalu dari FAA untuk mengangkut penumpang ke luar angkasa. Branson akhirnya mendapatkan tumpangan ke ketinggian 50 mil (80,4 kilometer) pada Juli 2021 selama perlombaan luar angkasa miliarder yang sangat dinantikan antara dia, Elon Musk, dan Jeff Bezos.
Jika kita ingin rewel—dan memang begitu—dapat dikatakan bahwa Branson tidak benar-benar berhasil ke luar angkasa. Batas yang diakui secara internasional, yang dikenal sebagai Garis Karman, terletak 62 mil (100 kilometer) di atas permukaan, tetapi batas tersebut bukanlah aturan yang keras dan tegas. Namun pencapaian Branson, menjadi miliarder pertama yang mencapai tepian angkasa, masih diperhitungkan. Benar?
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.