Di atas, pita kesadaran AIDS berwarna merah. Gambar: Shutterstock (Shutterstock)
Vaksin HIV eksperimental tampaknya telah lulus tes pertamanya pada manusia. Dalam studi yang baru dirilis, kandidat vaksin menghasilkan semacam respons kekebalan yang diharapkan para ilmuwan pada 97% penerima. Yang penting, vaksin tersebut juga tampaknya aman dan dapat ditoleransi dengan baik.
Kandidat vaksin tersebut dikenal dengan nama eOD-GT8 60mer dan dikembangkan oleh para peneliti dari Scripps Research Institute. Uji coba Tahap I yang menguji eOD-GT8 60mer, pertama kali diumumkan pada tahun 2018, disponsori oleh International AIDS Vaccine Initiative (IAVI). Ini adalah bagian dari kolaborasi besar antara ilmuwan di Scripps, Institut Kesehatan Nasional, Pusat Kanker Fred Hutchinson, dan kelompok lain di AS dan Swedia. Ini melibatkan 48 peserta sehat, 36 di antaranya diberi dua dosis vaksin dengan jarak delapan minggu (peserta ini dibagi menjadi kelompok dosis rendah dan tinggi).
Infeksi HIV sekarang dapat dikelola secara efektif melalui terapi antivirus seumur hidup. Tetapi virus memiliki kemampuan untuk dengan licik mengubah strukturnya begitu berada di dalam tubuh, membuat sistem kekebalan tubuh sulit untuk mengenalinya dalam waktu lama. Ini berarti kekebalan yang berkelanjutan terhadap virus, setidaknya dalam banyak kasus, tetap berada di luar jangkauan. Tetapi kami telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa beberapa orang dapat menghasilkan antibodi penawar secara luas terhadap virus yang dapat mengimbanginya. Dan para ilmuwan telah mengejar vaksin HIV yang sulit dipahami yang mampu menciptakan antibodi ini sejak saat itu.
Metode baru untuk mendapatkan antibodi ini, yang dikenal sebagai strategi penargetan germline, diwakili oleh eOD-GT8 60mer. Sederhananya, dosis pertama vaksin mencoba untuk mengunggulkan kelompok sel B yang langka dan terpilih ke dalam keadaan di mana mereka dapat menghasilkan antibodi ini. Penguat berikutnya kemudian seharusnya mengaktifkan kembali sel-sel ini, yang pada akhirnya mengarah pada antibodi yang bertahan lama dan menetralkan secara luas terhadap HIV. Dan dalam temuan uji coba baru ini, yang diterbitkan Friday in Science, bagian pertama dari strategi ini tampaknya berhasil.
Para peneliti menemukan bahwa 35 dari 36 sukarelawan tampaknya menghasilkan prekursor untuk antibodi penawar secara luas ini dan bahwa respons kekebalan ini hanya bertambah kuat setelah dosis kedua.
G/O Media dapat memperoleh komisi
“Harapannya adalah jika Anda dapat menginduksi kekebalan semacam ini pada manusia, Anda dapat melindungi mereka dari beberapa virus ini sehingga kami kesulitan merancang vaksin yang efektif,” Timothy Schacker, direktur program di HIV kedokteran di University of Minnesota Medical School, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan kepada CNN. “Jadi ini adalah langkah maju yang penting.”
Uji coba fase I terutama dirancang untuk menguji keamanan pengobatan eksperimental. Dan vaksin tersebut juga memiliki profil keamanan yang menguntungkan, tulis para peneliti, tanpa ada laporan reaksi merugikan terkait vaksin yang parah. Temuan ini juga tepat waktu, mengingat kemarin adalah Hari AIDS Sedunia.
Studi ini hanya bukti konsep, catat penulis. Diperlukan lebih banyak penelitian pada manusia untuk mengonfirmasi temuan awal yang terlihat di sini, dan untuk menunjukkan bahwa antibodi penawar secara luas dapat dibujuk secara andal melalui penguat. Setiap vaksin yang benar-benar efektif kemungkinan besar juga harus menghasilkan tanggapan sel T yang luas terhadap HIV karena sel T seringkali merupakan aspek penting dari kekebalan kita terhadap kuman. Tetapi jika penelitian ini terus berjalan dengan baik, maka para ilmuwan suatu hari nanti mungkin dapat membuat vaksin yang tidak hanya memberikan perlindungan yang bertahan lama terhadap HIV, tetapi juga penyakit lain yang dapat dihindari seperti hepatitis C, flu, dan covid-19.
Uji coba Tahap I lain dari eOD-GT8 60mer sedang berlangsung, dan kandidat vaksin serupa lainnya juga sedang diuji dalam uji coba manusia awal.