Ramesh ‘Sunny’ Balwani, mantan eksekutif Theranos dan mantan orang nomor dua di perusahaan tersebut masuk ke pengadilan pada 7 Desember untuk menjatuhkan hukumannya. Dia telah dihukum atas 12 tuduhan penipuan dan konspirasi awal tahun ini. Foto: Jeff Chiu (AP)
Terlepas dari namanya yang agak ceria, tidak banyak yang bisa membuat mantan eksekutif startup Ramesh “Sunny” Balwani merasa senang selama hari Rabu yang panjang dihabiskan di pengadilan. Seorang hakim federal menghukum eksekutif besar Theranos lainnya selama 155 bulan, atau kurang dari 13 tahun penjara.
Ini sedikit lebih banyak daripada yang didapat pendiri Theranos, Elizabeth Holmes. Seorang hakim federal menghukum mantan CEO itu sedikit lebih dari 11 tahun penjara bulan lalu. Keduanya telah melawan dakwaan federal atas skema mereka untuk menipu investor dan pasien untuk produk tes darah yang disebut “Edison” yang mereka janjikan dapat menganalisis kesehatan seseorang hanya dengan setetes darah. Meskipun bertahun-tahun mengklaim sebaliknya dan lebih dari $ 900 juta terkumpul dalam dana ventura, produk Theranos tidak pernah benar-benar berfungsi.
Selain itu, Balwani yang berusia 57 tahun bertanggung jawab atas kerugian investor yang dihitung sebesar $120 juta. Wartawan yang men-tweet langsung proses dari San Jose, California mengatakan hakim Federal Edward Davila menghitung hukumannya terhadap 12 investor besar yang ditipu perusahaan serta pasien yang terancam oleh perusahaan sebagai kepala lab Theranos.
Balwani menolak berbicara untuk dirinya sendiri di pengadilan. Meskipun hakim mencatat riwayat mantan eksekutif bekerja untuk Microsoft dan memulai bisnis di Silicon Valley, dia “memilih untuk maju dengan penipuan… dan terus melanggengkan penipuan.”
Balwani awalnya didakwa bersama Holmes, tetapi pengacara berhasil melepaskannya dari CEO Theranos yang jauh lebih terkenal. Kembali pada bulan Juli, juri memvonis Balwani, mantan presiden dan chief operating officer Theranos, atas 12 tuduhan penipuan atas perannya dalam berbohong kepada investor ternama, termasuk orang-orang seperti pemilik News Corp Rupert Murdoch dan keluarga DeVos. Juri memutuskan Balwani bersalah atas delapan dakwaan lebih banyak daripada Holmes, dan dia juga dihukum karena konspirasi untuk menipu pasien, yang tidak dilakukan Holmes.
Pengacara Telah Menunjuk Siapa Pemimpin Sejati Theranos
Mengenai topik Murdoch dan kerajaan beritanya, pengacara Balwani mencoba meremehkan investasi miliarder tersebut, dengan alasan bahwa dia dan investor Theranos lainnya mengetahui risikonya karena pendapatan perusahaan rendah. Davila, yang juga mengawasi kasus Holmes, menolak upaya mantan eksekutif untuk meringankan hukumannya dengan mengeluarkan investor kunci dari lapangan permainan.
Asisten Jaksa AS Robert Leach dilaporkan berargumen bahwa, berdasarkan teks pasangan, tampaknya baik Holmes maupun Balwani memimpin penipuan di titik yang berbeda.
Selama hukuman Holmes, pengacaranya mencoba menggambarkan Balwani sebagai dalang sebenarnya di balik penipuan tersebut, meskipun mantan pengacara COO berpendapat bahwa dia telah meninggalkan Theranos pada tahun 2016, sebelum akhirnya bangkrut. Pada akhirnya dia hanyalah seorang “investor” di perusahaan Holmes, kata pembela pada hari Rabu. Pengacara Sunny kemudian mencoba menyalahkan Holmes atas keputusan perusahaan, dilaporkan memberi tahu Davila bahwa moniker “investor” tahap akhir menempatkannya lebih bersekutu dengan korban lain, daripada pelaku penipuan.
Pada satu titik, hakim membalas tim pembela Balwani karena mereka berpendapat bahwa klien mereka tidak benar-benar bertanggung jawab, mengatakan kepada mereka, “Klien Anda menyewa dokter kulitnya untuk menjalankan lab di Theranos.” Hal itu terkait kesaksian dari Sunil Dhawan, dokter kulit yang memang menjadi direktur lab perusahaan pada 2014 lalu.
Tentu saja, itu argumen yang sangat panjang mengingat Balwani adalah presiden dan COO Theranos dari 2009 hingga dia pergi tujuh tahun kemudian. Dia ada di sana untuk laporan Wall Street Journal 2015 yang menunjukkan dia membuat keputusan penting untuk perusahaan, memerintahkan personel lab untuk berhenti menggunakan mesin mereka sendiri untuk menunjukkan hasil tes darah dan sebagai gantinya menggunakan peralatan perusahaan lain yang, Anda tahu, benar-benar berfungsi. Keduanya juga berbohong dalam dokumen investor yang mengatakan bahwa mereka divalidasi oleh FDA dan telah dikerahkan di darat oleh militer AS di Afghanistan.
Pada akhirnya, Davila mencatat mungkin ada “pemimpin bersama” dari sebuah konspirasi, dan mengatakan dia tidak akan meningkatkan hukuman Balwani karena menjadi tokoh utama penipuan tersebut.
Penilaian Balwani mengikat salah satu benang yang menggantung dari seluruh saga Theranos. Orang nomor 2 di Theranos telah bersama perusahaan sejak awal, bahkan pada satu titik terlibat asmara dengan Holmes. Teks di antara keduanya mengungkapkan romansa yang sangat tegang.
Ketika mereka bertemu, Balwani adalah seorang multi-jutawan berusia 37 tahun dan Holmes baru berusia 18 tahun dan masih duduk di bangku SMA. Setelah Holmes keluar dari Universitas Stanford pada usia 19 tahun untuk kemudian fokus pada Theranos, Balwani mendaftar dan menjalankan operasi sehari-hari untuk perusahaan tersebut. Mantan karyawan telah menyatakan bahwa “Sunny” sangat sombong dan sering mencaci para ilmuwan di tim.