Sebuah startup mengatakan telah mulai melepaskan partikel belerang ke atmosfer bumi, dalam upaya kontroversial untuk memerangi perubahan iklim dengan membelokkan sinar matahari. Make Sunsets, sebuah perusahaan yang menjual “kredit pendingin” kompensasi karbon seharga $10 masing-masing, mengandalkan geoengineering surya untuk mendinginkan planet ini dan mengisi pundi-pundinya. Startup tersebut mengklaim telah merilis dua balon uji, masing-masing diisi dengan sekitar 10 gram partikel belerang dan ditujukan untuk stratosfer, menurut situs web perusahaan dan pertama kali dilaporkan oleh MIT Technology Review.
Konsep geoengineering surya sederhana: Tambahkan partikel reflektif ke atmosfer bagian atas untuk mengurangi jumlah sinar matahari yang menembus dari luar angkasa, sehingga mendinginkan Bumi. Ini adalah ide yang terinspirasi oleh efek samping atmosfer dari letusan gunung berapi besar, yang telah menyebabkan perubahan iklim sementara yang drastis berkali-kali sepanjang sejarah, termasuk “tahun tanpa musim panas” yang terkenal pada tahun 1816.
Namun implementasi ide yang efektif dan aman jauh lebih sederhana. Para ilmuwan dan insinyur telah mempelajari geoengineering surya sebagai obat perubahan iklim yang potensial selama lebih dari 50 tahun. Tapi hampir tidak ada yang benar-benar melakukan eksperimen dunia nyata karena risiko yang terkait, seperti perubahan cepat dalam pola presipitasi planet kita, kerusakan lapisan ozon, dan konsekuensi geopolitik yang signifikan.
Make Sunsets tidak menanggapi permintaan email untuk mengomentari cerita ini.
Meskipun kita tahu bahwa partikel belerang dapat memantulkan sinar matahari dari Bumi dan mendinginkan planet ini, konsekuensi yang tidak diinginkan dari tindakan semacam itu kurang dipahami dan berpotensi menimbulkan bencana. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa penyuntikan belerang di belahan bumi utara akan menyebabkan kekeringan besar-besaran di Sahel, hutan hujan Amazon, dan di tempat lain. Sebaliknya, menambahkan belerang di belahan bumi selatan dapat secara dramatis meningkatkan jumlah badai Atlantik di belahan bumi utara.
Plus, jika dan ketika kita mendapatkan cukup belerang ke atmosfer untuk mendinginkan Bumi secara berarti, kita harus terus menambahkan partikel baru tanpa batas waktu untuk menghindari memasuki era perubahan iklim sekitar empat hingga enam kali lebih buruk daripada yang kita alami saat ini, menurut untuk satu studi 2018. Aerosol belerang tidak bertahan lama. Umur mereka di stratosfer adalah antara beberapa hari dan beberapa tahun, tergantung pada ukuran partikel dan faktor lainnya.
Agaknya, sementara geoengineering teoretis ini terjadi, kami masih menambahkan gas rumah kaca ke atmosfer serta partikel belerang. Jika, suatu saat, sistem pengiriman belerang rusak, semua CO2 dan metana itu akan dengan cepat menyusul kita—memanaskan planet dengan sangat cepat, sekaligus. Ekosistem akan semakin rusak, karena hewan dan tumbuhan akan tetap berada di tempatnya di bawah iklim yang didinginkan secara artifisial. Pengasaman laut akan terus berlanjut. TLDR; itu akan menjadi clusterfuck.
Sekarang, pendiri Make Sunsets, Luke Iseman, tampaknya membawa kita semua penduduk bumi menuju tepi papan pepatah itu tanpa persetujuan peraturan atau izin internasional apa pun.
Agen nakal yang secara mandiri memutuskan untuk memaksakan geoengineering pada kita semua telah menjadi perhatian selama pemikiran untuk memanipulasi atmosfer dengan sengaja telah ada. Pentagon bahkan telah mendedikasikan tim penelitian yang mengerjakan metode untuk mendeteksi dan memerangi upaya klandestin semacam itu. Tetapi bertahan secara efektif melawan geoengineering surya jauh lebih sulit daripada hanya melakukannya.
Dalam uji coba pertama Iseman yang belum sempurna, dia mengatakan dia melepaskan dua balon cuaca yang penuh dengan aerosol helium dan belerang di suatu tempat di Baja California, Meksiko. Pendirinya memberi tahu MIT Technology Review bahwa balon-balon itu naik ke langit tetapi, di luar itu, dia tidak tahu apa yang terjadi pada balon-balon itu, karena balon-balon itu tidak memiliki peralatan pelacak. Mungkin mereka berhasil mencapai stratosfer dan melepaskan muatannya, mungkin juga tidak. Metode balon cuaca telah diusulkan sebelumnya tetapi tidak diuji atau terbukti efektif, menurut laporan Tinjauan Teknologi MIT 2019 sebelumnya. Terlepas dari itu, beberapa ilmuwan khawatir dengan upaya tersebut.
“Melanjutkan implementasi pada tahap ini adalah ide yang sangat buruk,” kata Janos Pasztor, kepala Prakarsa Tata Kelola Iklim Carnegie dan seorang insinyur nuklir terlatih, kepada MIT Technology Review. “Kondisi sains saat ini tidak cukup baik,” untuk membenarkan eksperimen semacam itu atau memprediksi hasilnya, jelasnya.
Iseman dan Make Sunsets mengklaim bahwa satu gram aerosol belerang menangkal efek pemanasan dari satu ton CO2. Tetapi tidak ada dasar ilmiah yang jelas untuk pernyataan semacam itu, kata peneliti geoengineering Shuchi Talati kepada outlet tersebut. Jadi “kredit pendinginan” $ 10 yang ditawarkan perusahaan kemungkinan besar tidak berguna (bersama dengan sebagian besar skema kredit / kompensasi karbon.)
Bahkan jika balon berhasil mencapai stratosfer, belerang dalam jumlah kecil yang dilepaskan tidak akan cukup untuk memicu dampak lingkungan yang signifikan, kata David Keith kepada MIT Technology Review. Keith adalah salah satu nama paling terkenal di bidang geoengineering dan merupakan bagian dari tim peneliti Harvard yang telah mencoba melakukan uji belerangnya sendiri selama bertahun-tahun. Meskipun demikian, Keith khawatir dengan prospek geoengineering nirlaba yang diprivatisasi. “Melakukannya sebagai startup adalah ide yang buruk,” kata ilmuwan tersebut, menyoroti risiko motivasi finansial yang tidak terkendali.
Geoengineering hampir pasti akan menjadi bagian dari upaya yang berfokus pada iklim di masa depan, apakah setiap ahli ikut serta atau tidak. Administrasi Biden secara resmi menyetujui dana penelitian untuk geoengineering surya awal tahun ini. Dan sebagai konsekuensi dari percepatan perubahan iklim yang tak kunjung reda, gagasan tersebut telah beralih dari ranah spekulasi dan fiksi ilmiah ke dalam diskusi arus utama. Tetapi untuk mencegah geoengineering surya menjadi bencana iklim yang disebabkan oleh manusia, diperlukan lebih banyak (dan lebih hati-hati) penelitian tentang strategi tersebut.
Solusi untuk perubahan iklim hampir pasti tidak ada satu pun maverick yang “mengganggu” komposisi stratosfer Bumi. Tapi itu tidak menghentikan Make Sunsets dilaporkan mengumpulkan hampir $750.000 dana dari perusahaan modal ventura. Dan hanya dengan ~$29.250.000 lebih per tahun, perusahaan mengklaim dapat sepenuhnya mengimbangi pemanasan saat ini. Ini bukan taruhan yang kami sarankan untuk diambil.