Falcon 9 diluncurkan lebih awal hari ini. Foto: SpaceX
Dengan hanya beberapa hari tersisa dalam setahun, SpaceX mencapai tonggak penting dengan melakukan peluncuran orbit ke-60 tahun ini — tujuan yang telah ditargetkan oleh CEO Elon Musk untuk perusahaan luar angkasa.
Roket Falcon 9 diluncurkan pada dini hari Rabu pagi, lepas landas pada pukul 4:34 ET dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida. Roket tersebut membawa 54 satelit Starlink, yang mungkin merupakan batch pertama dari satelit generasi berikutnya SpaceX di bawah lisensi yang baru diperoleh.
Ini mungkin pertama kalinya SpaceX memenuhi salah satu tujuan yang diumumkan secara publik, atau setidaknya tujuan yang berkaitan dengan frekuensi peluncuran roket yang diharapkan. Seperti yang ditunjukkan oleh reporter penerbangan luar angkasa Eric Ralph dari Teslarati, ini adalah “pertama kalinya perusahaan mencapai target irama publik yang ditetapkan oleh salah satu eksekutifnya.” Awal tahun ini, CEO SpaceX Elon Musk mengumumkan bahwa perusahaannya menargetkan 60 peluncuran orbit pada tahun 2022. Kami telah belajar untuk tidak menanggapi keputusan publiknya terlalu serius karena miliarder tersebut sering menetapkan ekspektasi yang tidak realistis untuk usaha luar angkasa pribadinya, seperti waktu peluncuran roket Starship pertama, yang belum terjadi.
Namun, sebagian besar berkat roket pekerja kerasnya, SpaceX memenuhi janji Musk untuk mengirimkan 60 peluncuran orbit sebelum tahun berakhir. Memang, semua kecuali satu dari peluncuran ini dilakukan dengan Falcon 9, satu-satunya misi adalah peluncuran Falcon Heavy yang jarang digunakan. Adapun Starship, itu tidak akan terbang bulan ini seperti yang diklaim Musk, meskipun peluncuran pada tahun 2023 tampaknya mungkin terjadi.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Jauhkan jari-jari kaki itu
Anda kehilangan panas melalui kaki dan kepala Anda—jadi lakukan pemanasan dengan kaus kaki panas yang dapat diisi ulang ini dengan masa pakai baterai yang mengesankan.
Peluncuran terbaru menempatkan jumlah satelit Starlink di orbit pada 3.374, dimana 3.335 beroperasi, menurut statistik yang dikumpulkan oleh astrofisikawan Jonathan McDowell.
Peluncuran hari Rabu membawa muatan khusus, atau setidaknya menurut kami. Kami tidak sepenuhnya yakin karena deskripsi misi SpaceX yang kabur. Misi Starlink Group 5-1 SpaceX “menandai jaringan pertama Starlink yang ditingkatkan,” tulis perusahaan itu di situs webnya. “Di bawah lisensi baru kami, kami sekarang dapat menyebarkan satelit ke orbit baru yang akan menambah lebih banyak kapasitas ke jaringan,” tambah SpaceX. “Pada akhirnya, hal ini memungkinkan kami untuk menambah lebih banyak pelanggan dan memberikan layanan yang lebih cepat—khususnya di area yang saat ini mengalami kelebihan pelanggan.” Penunjukan “grup 5-1” menunjukkan bahwa ini adalah cangkang kelima, atau grup, dari satelit Starlink.
Awal bulan ini, SpaceX mengajukan permintaan kepada Komisi Komunikasi Federal untuk memberikan otoritas sementara khusus selama 60 hari untuk menghubungkan terminal Starlink yang sudah digunakan ke satelit generasi berikutnya yang akan diluncurkan. Dalam pengajuan peraturan, SpaceX menyatakan keinginannya untuk mulai meluncurkan Gen2 Starlinks pada Desember 2022. Pada awal Desember, FCC menyetujui peluncuran 7.500 satelit Starlink generasi kedua ke orbit rendah Bumi, sambil menunda keputusannya pada 22.488 satelit yang tersisa. SpaceX berharap untuk diluncurkan.
Satelit Starlink generasi berikutnya, yang dikenal sebagai Gen2, akan lebih besar dan lebih kuat dari pendahulunya, memungkinkan perusahaan memenuhi permintaan yang meningkat untuk layanan internet berbasis ruang angkasa. SpaceX berencana menggunakan roket Starship untuk mengirimkan Gen2 besar ke orbit, tetapi, karena roketnya belum siap, dikatakan Falcon 9 akan mengirimkan Gen2 versi ringkas. Sekali lagi, tidak jelas versi mana yang mencapai luar angkasa hari ini, tetapi yang jelas adalah bahwa unit tersebut sesuai dengan faktor bentuk Gen1.
Terlepas dari itu, SpaceX telah mengalami tahun yang cukup baik dan pendiri perusahaan membidik lebih tinggi lagi. Pada tahun 2021, SpaceX meluncurkan roket Falcon 9 sebanyak 31 kali dan satu tahun kemudian hampir dua kali lipat totalnya. Musk sebelumnya menyatakan bahwa dia menargetkan 100 peluncuran pada tahun 2023. Kita akan melihat seberapa baik tahun depan bagi perusahaan swasta, yang sudah jauh di depan persaingannya di industri luar angkasa swasta.
Selengkapnya: Potensi Satelit Starlink yang Lebih Besar—dan Lebih Cerah Membuat Para Astronom Khawatir