SoundHound, perusahaan AI suara yang memberhentikan 40% karyawannya awal bulan ini, mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah berhasil mengumpulkan $25 juta dalam investasi ekuitas. Pendanaan itu membawa kabar baik bagi staf yang diberhentikan, tiga di antaranya sebelumnya mengatakan pesangon yang sangat kecil yang ditawarkan kepada mereka — hanya dua minggu, tidak ada asuransi kesehatan — bergantung pada SoundHound untuk mendapatkan investasi baru, seperti yang dilaporkan secara eksklusif oleh Gizmodo.
SoundHound blak-blakan dalam pernyataan tentang investasi: “Mengonfirmasi berita pendanaan kami dan mantan pesangon karyawan akan dibayarkan sesuai ketentuan perjanjian pesangon,” tulis juru bicara perusahaan. Namun, saat publikasi, tiga staf yang di-PHK mengatakan mereka masih belum mendengar informasi baru dari majikan mereka mengenai paket pesangon mereka. Perusahaan menolak untuk menjawab pertanyaan tentang apakah telah berkomunikasi dengan mantan karyawan.
Perusahaan mengumumkan investasi baru dalam siaran pers, menjelaskan bahwa dana tersebut berasal dari “beragam investor keuangan dan strategis.” SoundHound mengatakan itu juga dalam proses pembiayaan kembali utangnya saat ini dan pindah ke “fasilitas dilutif minimal.” Perusahaan mengatakan pihaknya mengharapkan pendanaan baru ditambah pengurangan staf baru-baru ini dapat menghasilkan penghematan biaya “lebih dari $60 juta” untuk tahun fiskal.
Mantan karyawan yang kehilangan pekerjaan karena PHK memperkirakan perusahaan memangkas sekitar 200 anggota staf. Pengajuan SEC yang diajukan oleh perusahaan awal bulan ini menunjukkan bahwa mereka memperkirakan akan menerima $4,4 juta hingga $5,2 juta untuk biaya terkait pembayaran pesangon, tunjangan karyawan, dan kompensasi berbasis saham. Perusahaan tetap optimis tentang masa depannya dalam sebuah pernyataan, mengantisipasi “ledakan AI percakapan”.
SoundHound—yang go public melalui SPAC pada awal 2022 dengan penilaian $2,1 miliar—mencakup merek terkenal seperti Mercedes-Benz, Snap, Netflix, dan lainnya di antara basis pelanggannya. Perusahaan juga memiliki sepasang aplikasi seluler yang disebut SoundHound Music dan Hound, yang masing-masing digunakan untuk penemuan musik seperti Shazam dan untuk bantuan pencarian suara.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Terlepas dari kesuksesan sebelumnya dan periode pertumbuhan yang cepat, perusahaan, seperti banyak perusahaan lain di industri teknologi, melihat peruntungannya berubah tahun lalu. Pada bulan November, SoundHound memberhentikan sekitar 10% stafnya dan memberlakukan pengurangan gaji hingga 20% untuk orang lain. Kerusakan itu hanyalah permulaan. Kurang dari dua bulan kemudian, Gizmodo menyampaikan kabar bahwa perusahaan melakukan pemotongan yang lebih parah. Tiga mantan karyawan diperkirakan pada saat PHK mengambil hampir separuh perusahaan. Pengajuan SEC SoundHound yang baru-baru ini dirilis mengklaim telah mengurangi tenaga kerjanya sekitar 40%.
“Saat kami menentukan arah pada awal 2021 untuk menjadi publik, perusahaan teknologi tinggi seperti SoundHound adalah kesayangan komunitas investor,” tulis CEO SoundHound Keyvan Mohajer dalam sebuah catatan kepada staf awal bulan ini. “Perusahaan yang dapat mencapai pertumbuhan tinggi, meskipun berbiaya tinggi, dipandang sebagai mesin ekonomi masa depan. Namun, sebagai akibat dari perubahan kondisi ekonomi, termasuk suku bunga yang tinggi, kenaikan inflasi, dan ketakutan akan resesi, perusahaan dengan profil kami menjadi kurang diminati.”
Meskipun pemecatan teknologi sayangnya selusin sepeser pun akhir-akhir ini, mantan karyawan SoundHound yang berbicara dengan Gizmodo mengungkapkan kengeriannya dengan paket pesangon “menyedihkan” yang mereka tawarkan, terutama jika dibandingkan dengan penawaran keluar yang murah hati yang diberikan oleh perusahaan teknologi lain dalam beberapa bulan terakhir. Lebih buruk lagi, karyawan menyatakan kebingungan dan frustrasi atas keputusan perusahaan untuk membuat pesangon tergantung pada dana tambahan.
“Saya sebenarnya cukup terkejut dengan cara PHK ditangani,” kata salah satu karyawan yang diberhentikan kepada Gizmodo awal bulan ini. “Saya mengharapkan perusahaan berusia 17 tahun, yang sekarang menjadi perusahaan publik, setidaknya memberikan pesangon minimum.”