Kami berada di tengah jeda tiga minggu dalam kalender Formula E, jadi sekarang adalah waktu yang tepat untuk melihat musim sejauh ini. Ini adalah musim kesembilan dari seri balap all-electric, tetapi ini adalah yang pertama dari era Gen3. Mobil baru ini merupakan lompatan besar dalam hal teknologi. Model ini mampu meregenerasi hingga 40 persen tenaga yang dibutuhkan untuk menyelesaikan balapan saat berada di lintasan. Setelah pramusim yang penuh gejolak dan kekhawatiran besar menjelang balapan pertama di bulan Januari, ada beberapa indikasi bahwa seri tersebut mungkin tersandung dengan lintasan ambisiusnya untuk pembalap Gen3. Terlepas dari tanda-tanda peringatan awal, generasi baru serial ini telah dimulai tanpa masalah besar.
Saya berbicara dengan kepala tim Neom McLaren Ian James dan kepala tim Jaguar TCS Racing James Barclay untuk mendapatkan pendapat mereka tentang bagaimana musim berjalan, tantangan Gen3, dan apa yang akan terjadi dalam waktu dekat untuk Formula E.
Balapan sangat menarik untuk ditonton
Sam Bagnal
Salah satu nilai jual utama dari mobil Gen3 adalah kemampuan pembalap untuk berpacu satu sama lain dalam jarak yang lebih dekat daripada Gen2. Ini terbukti benar dalam satu putaran di Monaco E-Prix ketika Nick Cassidy dari Envision melewati dua mobil (dia hampir menyalip yang ketiga) di jepit rambut hotel. Itu biasanya bukan tempat di jalan raya yang padat di mana ada banyak sekali passing, tetapi dengan mobil Gen3, pengemudi secara konsisten berlari sejauh tiga kali ke belokan yang sempit itu.
“Saya pikir balapannya sangat fenomenal,” kata James. “Ada banyak pembicaraan di awal musim tentang ban dan sisi energi, bahkan estetika mobil. Tapi saya benar-benar berpikir itu terkirim. Dia mencatat bahwa awal Gen3 telah “mencampuradukkan lapangan” dan bahwa kompetisi telah “sangat dekat”. Ada enam pemenang berbeda dalam sembilan balapan pertama dan keunggulan kejuaraan telah berpindah tangan beberapa kali.
Ada juga banyak overtake. Itu sebagian besar karena tidak ada yang mau memimpin di beberapa trek hingga akhir balapan. Mobil Gen3 memiliki daya tarik yang cukup besar secara aerodinamis, jadi Anda menggunakan lebih banyak energi untuk tetap berada di depan daripada berlari di tengah jalan. Dimulai di Brazil, efek peloton ini menjadi jelas di mana para pembalap rela melepaskan keunggulan untuk menghemat tenaga hingga lap penutup. Bahkan para pemimpin akan mundur dan mengumpulkan lapangan dalam upaya memaksimalkan efisiensi saat berada di depan. Misalnya, Putaran ketujuh di Berlin melihat 23 pergantian keunggulan dengan in-line running ini.
“Ini jenis balapan yang berbeda, tapi tidak kalah serunya,” kata Barclay. “Dalam kualifikasi [the Gen3 car] terlihat spektakuler karena para pembalap berada di ambang batas, dan balapannya terlihat spektakuler karena banyak menyalip. Ini selalu tentang memastikan kami memiliki keseimbangan terbaik dari kedua hal tersebut, dan itulah yang kami semua upayakan untuk mencapai kejuaraan.”
Prinsipal tim McLaren juga menyatakan perlunya menemukan “keseimbangan” dalam gaya balap baru untuk Formula E, tetapi setuju bahwa apa yang telah kami lihat dari mobil baru sejauh ini cukup menawan. “Ini tentang para pebalap yang belajar dan mengantisipasi, memastikan mereka bisa mengubahnya menjadi keuntungan mereka,” kata James. “Saya pikir kita harus berhati-hati agar itu tidak menjadi ciri khas balapan Gen3… tetapi jika kita mendapatkan keseimbangan yang tepat, balapan akan terus menjadi fenomenal yang mengasyikkan.” Menyalip akan berlanjut, menurut bos McLaren, tetapi ada juga “beberapa kecepatan nyata” dari mobil Gen3 juga.
Tim telah beradaptasi dengan cepat
Mitch Evans dari Jaguar memimpin selama kemenangannya di Berlin
Gambar LAT
Ketika saya berbicara dengan James sebelum musim dimulai, dia menjelaskan bahwa tim akan menghadapi “kurva pembelajaran yang sangat curam” mulai dari E-Prix Gen3 pertama di Meksiko. Itu sudah terlihat di hampir setiap putaran Musim 9 sejauh ini. Tim seperti Porsche dan Avalanche Andretti yang memulai dengan kuat terkadang tersandung. Dan lainnya, seperti Jaguar, yang pada awalnya berjuang mulai menemukan bentuknya.
“Apa yang telah kita lihat dalam balapan pertama tahun ini adalah seberapa cepat perkembangannya,” kata Barclay. “Dari tempat kami berada di Meksiko [with] semua orang memahami mobil baru dan teknologi baru, sekarang semua orang benar-benar siap dalam kualifikasi dan kami memiliki strategi balapan yang sangat kompleks karena kami benar-benar di atas mobil. Untuk Jaguar, kemampuannya untuk menjadi “di atas” Gen3 paling terlihat di dua balapan tertentu. Di Berlin, tim mencetak finis 1-2 pertamanya dan masuk Sao Paulo Mobil Jaguar mengunci podium untuk pertama kalinya dengan Nick Cassidy dari Envision menggesek posisi ketiga (Envision menjalankan powertrains Jaguar).
Meskipun ada beberapa masalah sementara yang menyebabkan tim menarik mobil dari sesi latihan karena kehati-hatian, bencana besar sejauh ini dapat dihindari. Mungkin insiden terbesar terjadi di Cape Town ketika Mahindra dan ABT Cupra menarik semua mobil mereka dari acara tersebut karena masalah suspensi (yang terakhir menjalankan powertrain Mahindra sebagai tim pelanggan). Keputusan itu dibuat sebelum kualifikasi dengan alasan masalah keamanan saat berlari di trek yang bergelombang. Perlombaan melaporkan setelah itu bahwa masalah suspensi belakang ditemukan selama pengujian pabrikan sebelum musim dimulai. Mahindra tampaknya memodifikasi suspensi setelahnya, tetapi masalah tersebut tidak cukup terselesaikan untuk mobil tersebut dapat berjalan di Afrika Selatan.
Ban baru adalah sebuah tantangan, tapi itu hal yang bagus
Gambar Sam Bloxham/LAT
Menuju musim, para pebalap sangat vokal tentang tantangan ban Hankook baru yang dikembangkan untuk Gen3. Senyawa ini jauh lebih keras daripada versi sebelumnya dari Michelin, tetapi juga lebih tahan lama. Sebelumnya, ban akan sangat menurun selama balapan sehingga apa yang dimulai sebagai karet yang diinjak akan berakhir hampir sepenuhnya licin. Sekarang, seri ini menggunakan senyawa yang bekerja lebih konsisten di seluruh E-Prix
“Yang luar biasa adalah kami memiliki mobil dengan cengkeraman mekanis yang lebih sedikit, karena kami memiliki ban kompon yang lebih keras,” jelas Barclay. “Namun, kita akan lebih cepat.”
Ban menjadi tantangan terbesar untuk dua balapan di Berlin, di mana Formula E dijalankan di sirkuit jalan raya sementara di Bandara Tempelhof yang dinonaktifkan. Permukaan beton jauh lebih abrasif daripada aspal. Kombinasikan itu dengan lekukan panjang dan jalan lurus di tata letak trek dan Anda dapat dengan mudah membuat ban kepanasan jika tidak berhati-hati. Tentu saja, kedua balapan ini adalah outlier untuk tim yang ingin membuka potensi penuh dari senyawa baru, tetapi itu hanya memperburuk keadaan bagi mereka seperti McLaren yang sudah berjuang dengan traksi.
“Berlin jelas merupakan sirkuit paling akut untuk masalah khusus itu bagi kami,” kata James. “Ini adalah sesuatu yang kami bekerja keras bersama Nissan untuk memahaminya dan mudah-mudahan membawa beberapa perbaikan di masa depan yang akan mulai menutup celah persaingan.” (McLaren menjalankan powertrains Nissan sebagai tim pelanggan)
McLaren tidak memiliki masalah dengan kecepatan satu lap; tim sudah menempatkan mobilnya di tiang dua kali. James menjelaskan bahwa masalah yang lebih besar adalah karena kurangnya traksi keseluruhan dan memaksimalkan penggunaan energi secara bersamaan. “Saat itulah segalanya mulai menjadi sedikit lebih rumit,” katanya. Akibatnya, McLaren melihat efek gabungan saat setiap putaran berlalu dalam balapan, yang diakui James “menempatkan kami di belakang”. Dia mencatat bahwa beberapa tim telah menemukan cara untuk membuka potensi ban dengan cara yang berbeda, tetapi bagi yang lain itu masih merupakan pertarungan. Dan terkadang bisa sangat mahal dalam hal kecepatan keseluruhan.
Formula E harus memperkenalkan perbaikan dalam musim
Carl Bingham
Menyusul beberapa kecelakaan besar dalam tes pramusim, Formula E membuat keputusan untuk memperkenalkan sistem pengereman sekunder sesegera mungkin. Karena mobil Gen3 meregenerasi tenaga di bawah pengereman pada powertrain depan dan belakang, tidak ada sistem cadangan yang tersedia jika sistem tersebut menjadi tidak dapat digunakan – seperti jika terjadi kegagalan powertrain atau masalah perangkat lunak. Hal ini menyebabkan beberapa insiden di mana pengemudi tidak dapat memperlambat mobil mereka dengan aman. Formula E bergerak cepat untuk menemukan perbaikan, dengan tes on-track pertama dari sistem penggunaan darurat terjadi pada balapan kedua di Diriyah.
“FIA, kami sendiri, kami semua belajar dan bekerja sama untuk menemukan hasil terbaik,” jelas Barclay. “Saya pikir kami telah membahasnya [issues], apakah itu sistem rem sekunder atau perubahan regulasi kontrol traksi.” Dia mengatakan bahwa semua masalah kritis yang muncul agaknya diharapkan dengan mobil baru karena baik tim maupun seri sedang “dalam mode pengoptimalan Gen3 ini”.
Sistem pemantauan kontrol traksi adalah area lain yang telah ditangani Formula E dengan perubahan musim. Tim tidak diperbolehkan memiliki kontrol traksi untuk memastikan tidak ada yang mendapatkan keuntungan yang tidak adil dan FIA mengatur peraturan tersebut dengan sensor torsi yang dipasang di driveshafts. Penyiapan ini dimaksudkan untuk mengungkap trik berbasis perangkat lunak apa pun yang digunakan untuk membuka cengkeraman yang lebih baik. Berbicara kepada The Race, sistem baru ini digambarkan sebagai “evolusi” dari teknologi pemantauan sebelumnya oleh bos teknis Formula E Alessandra Ciliberti. Perubahan tersebut telah dikerjakan selama berbulan-bulan, dengan berkonsultasi dengan produsen mobil yang juga melakukan tes. Formula E memutuskan teknologi baru, yang memantau osilasi konsisten yang berbeda dari yang disebabkan oleh benturan dan trotoar, siap digunakan di Monaco awal bulan ini.
Masih ada lagi yang akan datang
Jake Hughes dari McLaren memimpin di Monaco
Gambar LAT
Sebelum balapan pertama musim ini, Formula E mengumumkan rencananya untuk menguji pit stop pengisian cepat di beberapa balapan tahun ini. Mobil-mobil ini tidak mengunjungi jalur pit selama E-Prix kecuali ada masalah, sebagian besar karena itu mengakhiri kesempatan Anda untuk mengikuti paket dan tetap bersaing. Pada hari-hari awal seri, tim harus bertukar mobil untuk menyelesaikan balapan, tetapi teknologi baterai cukup canggih sehingga tidak menjadi persyaratan sejak 2018.
Tentu saja, bukan hanya tindakan berhenti selama 30 detik — Anda juga harus mempelajari cara menggunakan teknologi yang memungkinkannya. Dan juga akan ada perubahan format balapan. Saat ini, pembalap meninggalkan jalur balap untuk mengaktifkan Mode Serangan untuk meningkatkan tenaga sementara sambil tetap di jalur. Dengan diperkenalkannya kembali pit stop, pengemudi malah akan mendapatkan dua Biaya Serangan, tetapi tidak jelas bagaimana dan kapan mereka akan dikerahkan.
Ketika Formula E mengumumkan akan menunda penghentian hingga tahun depan, salah satu pendiri seri Alberto Longo menjelaskan bahwa teknologinya sudah siap tetapi masalah rantai pasokan membuat sistem tersebut tidak dapat diterapkan hingga tiga atau empat balapan terakhir. Dia mengakui perubahan format balapan yang di akhir musim membuat pengujian sistem “bukan keputusan yang tepat”. Tim di atas dan di bawah paddock sepakat.
“Kita perlu memahami implikasi membawa itu pada balapan itu sendiri dan memastikan itu dilakukan dengan cara yang menambah nilai daripada mengurangi pertunjukan,” kata James. “Dan karena kami telah menyediakan waktu bagi diri kami sendiri untuk dapat melakukan analisis itu, saya pikir kami akan menempatkan diri kami pada posisi yang jauh lebih baik.” Dia lebih lanjut menjelaskan bahwa dia tidak terlalu khawatir tentang dampak penghentian pengisian cepat pada tim karena dia yakin dengan kemampuan mereka untuk beradaptasi, sebagian besar karena pengalaman mereka selama bertahun-tahun dalam seri ini.
Barclay menggemakan pemikiran itu atas nama Jaguar. “Jumlah kebaruan di mobil Gen3 ini, dari ban baru hingga format balapan yang sedikit berbeda (jumlah putaran vs waktu), banyak yang harus dikeluarkan,” ujarnya. “Saya pikir menambahkan hal-hal ekstra itu menambah kompleksitas dan [could have] berpotensi diambil dari apa yang telah kita lihat. Dia mencatat bahwa tim sudah memiliki banyak hal untuk ditangani, tetapi mereka menantikan tantangan baru Attack Charge ketika datang.
“Kami telah masuk ke tempat di mana kami telah melihat beberapa balapan hebat, dan saya pikir itu hanya akan terjadi saat musim dibuka,” katanya.