Hongkong pada malam hari. Tidak ideal untuk mengamati bintang. Foto: Lam Yik Fei (Getty Images)
Sebuah tim peneliti yang menyelidiki puluhan ribu pengamatan sains warga di langit malam menemukan bahwa bintang-bintang di langit malam dengan cepat menjadi lebih sulit dilihat akibat polusi cahaya manusia.
Tim meneliti lebih dari 51.351 pengamatan yang dilakukan di seluruh dunia dari 2011 hingga 2022 sebagai bagian dari proyek Globe at Night yang dijalankan oleh NOIRLab. Mereka menemukan bahwa bintang menjadi lebih sulit untuk dilihat, yang menurut para peneliti disebabkan oleh proliferasi polusi cahaya manusia dalam dekade terakhir.
Menurut analisis, langit malam menjadi 9,6% lebih terang setiap tahun dari 2011 hingga 2022, yang berarti beberapa bintang redup akan hilang sama sekali bagi banyak pengamat bintang. “Lokasi dengan 250 bintang yang terlihat akan melihat jumlah itu berkurang menjadi 100 bintang yang terlihat selama periode yang sama,” jelas studi tersebut. Penelitian ini dipublikasikan hari ini di Science.
“Temuan utamanya adalah bahwa visibilitas bintang menurun dengan sangat cepat—lebih cepat dari yang kami perkirakan berdasarkan data satelit dan pertumbuhan populasi, misalnya,” kata Christopher Kyba, seorang peneliti di Ruhr-Universität Bochum dan Deutsches GeoForschungsZentrum Potsdam , dalam email ke Gizmodo. “Itu pertanda bahwa upaya yang ada untuk mengendalikan cahaya hingga saat ini tidak berhasil, setidaknya jika dipertimbangkan dalam skala benua.”
Cahaya manusia menyebabkan “cahaya langit”, terangnya langit malam, yang menyulitkan pengamat berbasis Bumi untuk melihat cahaya bintang yang lebih jauh (dan seringkali redup). Tim mencatat bahwa munculnya lampu LED (light-emitting diode) mungkin telah berkontribusi pada peningkatan polusi cahaya.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Kredit hingga $100
Cadangan Samsung
Pesan perangkat Samsung generasi berikutnya
Yang perlu Anda lakukan hanyalah mendaftar dengan email dan boom: kredit untuk preorder Anda di perangkat Samsung baru.
“Karena LED memungkinkan lebih banyak cahaya diproduksi untuk jumlah energi yang sama, salah satu hasil pengembangannya adalah peningkatan penggunaan cahaya,” kata Kyba. Sementara masalahnya terutama adalah penggunaan LED yang berlebihan oleh manusia, daripada lampu itu sendiri, Kyba menambahkan bahwa “metode yang mereka gunakan untuk menghasilkan warna putih akhirnya memancarkan banyak cahaya biru, dan cahaya biru adalah yang paling bermasalah untuk kecerahan langit.”
Untuk melacak dengan lebih baik jenis cahaya apa yang berkontribusi pada skyglow, tim Kyba telah membuat aplikasi untuk ilmuwan warga, astronom amatir, dan pihak berkepentingan lainnya untuk menghitung dan mengklasifikasikan sumber cahaya. Aplikasi Nightlights gratis dan dapat diakses di sini.
Fabio Falchi, seorang ahli fisika yang berspesialisasi dalam polusi cahaya di Universidade de Santiago de Compostela dan anggota Institut Sains dan Teknologi Polusi Cahaya, dan Salvador Bará, seorang peneliti di universitas tersebut, menulis artikel Perspektif untuk melengkapi analisis tersebut.
“Mungkin pesan paling penting yang harus dikumpulkan oleh komunitas ilmiah dari Kyba et al. belajar adalah bahwa polusi cahaya meningkat, terlepas dari tindakan pencegahan yang konon dilakukan untuk membatasinya, ”tulis mereka. “Kesadaran harus sangat meningkat agar cahaya buatan di malam hari tidak dianggap sebagai hal yang selalu positif, tetapi sebagai polutan yang sebenarnya.”
Kyba menyarankan bahwa hanya menggunakan jumlah cahaya yang diperlukan untuk melihat di mana dan kapan dibutuhkan akan menjadi langkah yang baik dalam mengurangi polusi cahaya, serta menghindari cahaya putih yang sangat dingin dan cahaya yang menghasilkan sinar ultraviolet.
Selain merusak kemampuan kita untuk mengamati langit malam, polusi cahaya dapat berdampak merusak bagi kehidupan di Bumi. Makhluk yang mengandalkan pola cahaya biasa bisa menderita saat cahaya buatan diperkenalkan ke lingkungannya.
Sumber cahaya di orbit—termasuk konstelasi satelit seperti Starlink milik Elon Musk—juga terbukti menjadi masalah yang menjengkelkan bagi para astronom.
Persis bagaimana sumber cahaya dikelola di masa depan masih harus dilihat, tetapi jelas bahwa ada sesuatu yang perlu dilakukan—baik untuk dunia kita maupun untuk melihat cahaya di baliknya.
Selengkapnya: Akankah Teleskop Anti-Polusi Cahaya Unistellar Membiarkan Anda Melihat Bintang Bahkan di Lampu Kota?