Mereka menyebut diri mereka Cygnus Suborbitals, sebuah tim yang terdiri dari sembilan mahasiswa sarjana dari Kampus Prescott Embry-Riddle Aeronautical University. Pada bulan April, tim mengirimkan roket dalam penerbangan yang memecahkan rekor, mendorong batas proyek yang dipimpin siswa.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Roket bernama Deneb lepas landas dari fasilitas Friends of Amateur Rocketry di Gurun Mojave California, melewati menara peluncuran pada pukul 9:42 waktu setempat pada 16 April 2023. Deneb, dengan total waktu bakar 26,1 detik, mencapai puncak 47.732 kaki (14,55 kilometer) sambil mencapai kecepatan tertinggi 1.150 mil per jam (1.851 km/jam). Roket itu dinamai Deneb, bintang paling terang di konstelasi Cygnus.
Peluncuran Deneb Pecahkan 3 Rekor Dunia! 🚀🚀🚀
Menurut pernyataan Embry-Riddle, ini adalah “peluncuran roket cair amatir sarjana dan perguruan tinggi tertinggi di Amerika Serikat,” dan lebih dari dua kali lipat rekor sebelumnya 22.000 kaki (6,7 km), yang dibuat oleh mahasiswa di University of California, Los Angeles. Deneb juga memecahkan rekor roket amatir, menurut tim. Kesembilan siswa yang bertanggung jawab untuk merancang, membangun, dan menguji Deneb menghabiskan 4.000 jam selama setahun terakhir untuk mengerjakan proyek tersebut. Tim harus menghabiskan satu malam ekstra di padang pasir setelah gagal meluncurkan roket dalam tiga upaya pada hari sebelumnya.
Kiri: Deneb selama penerbangan. Kanan: Tim Suborbital Cygnus. Gambar: Laboratorium Pengembangan Embry-Riddle/Rocket
“Saya berlutut, terisak, menyaksikan prestasi yang luar biasa,” kata Dalton Songer, pemimpin tim dan mahasiswa teknik kedirgantaraan, dalam pernyataan itu. “Semua orang merayakannya dalam pelukan kelompok raksasa. Momen itu spesial. Sesuatu yang hanya terjadi ketika sekelompok individu yang berdedikasi berkumpul dan membuat sesuatu yang luar biasa terjadi melawan segala rintangan.
Untuk konteksnya, Deneb terbang jauh lebih tinggi dari Gunung Everest, yang tingginya 29.032 kaki (8,8 km), dan lebih tinggi dari pesawat komersial, yang terbang tidak lebih tinggi dari 42.000 kaki (12,8 km).
Roket buatan siswa sebelumnya telah terbang lebih tinggi dari Deneb. Jauh lebih tinggi. Roket Traveler IV yang dibuat oleh mahasiswa dari University of Southern California secara teknis terbang ke luar angkasa, melonjak di atas Garis Kármán setinggi 62 mil (100 km) pada April 2019. Tapi Traveler IV adalah roket berbahan bakar padat, yang jauh lebih sederhana , lebih murah, dan kurang berbahaya untuk dibangun dan dioperasikan daripada roket cair, di antara banyak perbedaan lainnya. Roket bahan bakar cair, seperti SpaceX’s Falcon 9 dan Electron Lab Rocket, menampilkan kinerja yang lebih tinggi dan fleksibilitas yang lebih besar, dan biasanya digunakan untuk menggerakkan kendaraan peluncuran besar.
Insinyur propulsi Zoe Brand membersihkan suku cadang untuk persiapan aliran dingin. Foto: Embry-Riddle
Deneb adalah penerus roket bernama Altair, yang tertunda karena pandemi covid-19 dan kemudian meledak saat tim mencoba meluncurkannya pada Oktober 2022. Zoe Brand, anggota tim yang berspesialisasi dalam propulsi, mengatakan Cygnus Suborbitals belajar banyak dari pengalaman itu. “Altair sangat berat,” katanya. “Jadi, kami sengaja fokus membuat roket kami lebih ringan dengan mengintegrasikan tangki propelan ke dalam kekakuan struktural roket.”
Elliott Bryner, direktur Embry-Riddle’s Propulsion Laboratory and Rocket Test Complex, mengatakan beberapa mahasiswa yang lulus dari tim tersebut telah mendapatkan pekerjaan penuh waktu di SpaceX, Blue Origin, dan Firefly Aerospace. Tim memulai pekerjaannya sebagai kursus desain propulsi batu penjuru senior yang diajarkan oleh Daniel White dan Jonathan Adams, dan merupakan bagian dari Lab Pengembangan Roket yang digerakkan oleh siswa, yang mempromosikan peroketan di sekolah dan memberikan peluang langsung bagi mahasiswa sarjana.
“Kami perlu membuktikan kepada dunia bahwa Embry-Riddle tidak hanya mampu membuat kendaraan terbang bipropelan cair tetapi juga yang terbaik dalam membuatnya,” kata Songer.
Sungguh mengejutkan saya mengetahui bahwa mahasiswa mampu merancang dan meluncurkan roket bahan bakar cair yang kompleks, dan saya sangat menantikan pencapaian besar berikutnya dari siswa yang memiliki motivasi dan ambisi yang sama.
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.