Sepasang tikus padang rumput (Microtus ochrogaster). Foto: Nastacia Goodwin
Penelitian baru hari Jumat mungkin memperumit persepsi oksitosin sebagai apa yang disebut “hormon cinta”. Para ilmuwan telah menemukan bahwa tikus padang rumput yang dibiakkan secara genetis tanpa reseptor oksitosin masih dapat kawin dengan yang lain dan menyusui anaknya—perilaku yang sejak lama terkait erat dengan hormon. Meskipun oksitosin masih penting bagi tikus dan hewan lain, termasuk manusia, hasilnya menunjukkan bahwa itu hanyalah satu dari banyak faktor yang memengaruhi cara kita berinteraksi dengan orang lain.
Oksitosin diproduksi oleh hipotalamus dan dilepaskan ke dalam aliran darah oleh kelenjar hipofisis. Salah satu fungsinya yang paling jelas pada manusia adalah menyebabkan rahim berkontraksi selama persalinan, dan bahkan digunakan secara medis untuk membantu menginduksi persalinan. Setelah itu, membantu mengatur produksi ASI. Tetapi juga tampaknya memfasilitasi berbagai perilaku sosial pada manusia dan mamalia lainnya. Studi telah menemukan bahwa itu sering dilepaskan pada saat-saat ikatan, seperti antara ibu baru dan bayinya, antara pasangan romantis saat berhubungan seks, dan bahkan antara pemilik dan hewan peliharaan (beberapa bahkan menunjukkan bahwa anjing dan manusia melepaskan oksitosin saat berdekatan satu sama lain. ).
Temuan ini telah menyebabkan oksitosin mendapat julukan sebagai hormon cinta. Dan beberapa ilmuwan bahkan berspekulasi bahwa kurangnya oksitosin mungkin berkontribusi pada risiko kondisi yang lebih tinggi seperti depresi, skizofrenia, dan autisme. Demikian pula, ada penelitian yang menguji apakah pemberian oksitosin kepada orang dengan kondisi ini dapat meningkatkan fungsi sosialnya.
Sebagian besar penelitian tentang oksitosin berfokus pada tikus padang rumput (Microtus ochrogaster), salah satu dari sedikit spesies mamalia yang diketahui membentuk hubungan seumur hidup dan (kebanyakan) monogami dengan pasangan kawinnya. Studi telah menemukan bahwa oksitosin, bersama dengan hormon vasopresin, tampaknya memainkan peran penting dalam mengatur perilaku ini pada tikus. Ketika para ilmuwan telah memberikan obat tikus jantan yang menghalangi kemampuan mereka untuk mengambil oksitosin, misalnya, mereka mulai menghabiskan lebih sedikit waktu dengan pasangannya.
Abstrak grafis dari kerja tim. Grafik: Berendzen et al/Neuron
G/O Media dapat memperoleh komisi
Sebuah tim peneliti di Stanford University dan di tempat lain telah lama tertarik untuk mempelajari tikus padang rumput, terutama sebagai model untuk lebih memahami perilaku sosial manusia. Baru-baru ini, mereka mulai mengembangkan teknik untuk mengedit gen hewan ini secara selektif menggunakan CRISPR, praktik yang biasa digunakan untuk mempelajari tikus dan hewan lain. Sebagai bagian dari tes awal mereka terhadap teknologi ini, mereka memutuskan untuk melihat apa yang akan terjadi jika mereka membiakkan tikus yang reseptor oksitosinnya mati, meniadakan potensi efek hormon pada perkembangan mereka.
Yang mengejutkan mereka, tikus mutan tidak tampak terlalu berbeda, baik dalam cara mereka terikat dengan pasangannya dan merawat anak-anaknya (tugas bersama untuk orang tua).
“Meskipun tidak memiliki reseptor oksitosin, tikus jantan dan betina membentuk keterikatan sosial jangka panjang setelah hubungan seksual. Mereka juga dapat melahirkan anak anjing sesuai jadwal dan mungkin yang paling mengejutkan, mereka dapat menghasilkan susu yang cukup sehingga banyak anak anjing bertahan hingga disapih dan seterusnya, ”penulis studi Nirao Shah, seorang profesor psikiatri, ilmu perilaku, dan neurobiologi di Stanford, memberi tahu Gizmodo dalam sebuah surel. “Namun, anak anjing yang bertahan hidup lebih kecil dari anak anjing yang lahir dari ibu normal, menunjukkan bahwa reseptor oksitosin memainkan peran penting (tetapi tidak esensial) dalam pengeluaran dan menyusui susu.”
Hasilnya memang bertentangan dengan penelitian sebelumnya yang mencoba memblokir oksitosin pada tikus ini, tetapi perbedaannya mungkin terletak pada bagaimana hal ini dicapai, kata penulis. Obat-obatan yang dapat menekan reseptor oksitosin pada tikus dewasa, misalnya, mungkin memiliki efek di luar target, sedangkan pengeditan gen tim harus lebih tepat. Mungkin juga bahwa melewati titik tertentu dalam perkembangannya, oksitosin menjadi penting untuk perilaku sosial tikus, jadi Anda tidak dapat menghilangkannya tanpa konsekuensi besar. Tetapi pada tikus yang tidak dapat memproses oksitosin sejak awal kehidupannya, biologi mereka mungkin memberi kompensasi dengan cara lain untuk memastikan perkembangan yang sehat.
“Apa yang diungkapkan oleh genetika adalah bahwa tidak ada ‘satu titik kegagalan’ untuk perilaku yang sangat penting bagi kelangsungan hidup spesies ini,” kata Shah.
Temuan tim, yang diterbitkan di Neuron pada hari Jumat, bukan yang pertama menunjukkan bahwa efek oksitosin pada sosialisasi tidak begitu kering dan kering. Uji coba yang menguji apakah memberi orang oksitosin dapat meningkatkan kemampuan mereka untuk memercayai orang lain telah menemukan hasil yang beragam, misalnya. Dan secara keseluruhan, tidak ada bukti kuat bahwa dosis oksitosin dapat meningkatkan fungsi sosial orang secara substansial. Pada saat yang sama, hasilnya seharusnya tidak sepenuhnya mengurangi pentingnya oksitosin bagi tikus padang rumput dan manusia. Hormon jelas penting, tetapi sepertinya hanya sebagai salah satu roda penggerak dari banyak hormon yang memengaruhi interaksi sosial. Mungkin juga oksitosin masih memiliki nilai sebagai pengobatan dalam situasi tertentu.
Adapun para peneliti, pekerjaan mereka sekarang menyisakan teka-teki baru untuk dipecahkan.
“Pertanyaan kunci bagi kami adalah: jika bukan reseptor oksitosin, lalu apa pemain utama (hormon dan reseptornya) yang mengarah pada pembentukan keterikatan sosial,” dan kemampuan yang memadai untuk menyusui tikus padang rumput, kata Shah. Menemukan jawaban atas pertanyaan itu suatu hari nanti mungkin mengarah pada perawatan baru bagi manusia, atau setidaknya pemahaman yang lebih baik tentang perilaku sosial kita.
Baca Lebih Lanjut: Singa Menjadi Sangat Mellow Setelah Mengendus Oksitosin