Penampilan seorang seniman yang menggambarkan bagaimana Comet Interceptor akan duduk di belakang Bumi, siap mencegat asteroid apa pun yang dapat menimbulkan ancaman bagi planet ini.Ilustrasi: ESA
Badan Antariksa Eropa mengumumkan kemarin bahwa mereka telah menandatangani kontrak dengan perusahaan luar angkasa swasta OHB untuk membangun Comet Interceptor, sebuah pesawat ruang angkasa untuk mempelajari komet murni yang belum teridentifikasi dari awan Oort, yang akan diluncurkan pada tahun 2029.
Kemitraan antara ESA dan cabang Italia OHB akan menghidupkan Comet Interceptor. Pesawat ruang angkasa pada akhirnya akan bekerja sekitar 930.000 mil (1,5 juta kilometer) dari Bumi di titik Lagrange 2, yang berada di belakang planet kita jika dilihat dari Matahari (fakta menyenangkan: Teleskop Webb yang baru digunakan saat ini bekerja di L2). Sesampai di sana ia akan menunggu saat para astronom mencari target yang cocok, pada saat itu akan dikirim dan dikirim dalam misi eksplorasi.
Probe telah mengunjungi komet sebelumnya, misi Rosetta menjadi contoh baru-baru ini, tetapi Comet Interceptor berbeda karena tujuannya adalah untuk menyelidiki komet murni, yaitu komet yang memasuki tata surya untuk pertama kalinya. Komet non-murni telah mendekati tata surya bagian dalam setidaknya sekali sebelumnya—perjalanan menuju Matahari yang secara mendasar mengubah karakteristik permukaan komet yang mudah menguap, menutupi susunan aslinya.
Lebih lanjut tentang cerita ini: Badan Antariksa Eropa Memiliki Rencana untuk Mencegat Komet ‘Murni’
Komet kadang-kadang muncul dari awan Oort, sebuah band bola planetesimal es di tepi luar Tata Surya. Tidak mungkin untuk memprediksi kapan komet murni akan muncul secara tiba-tiba, itulah sebabnya Comet Interceptor dikirim untuk mengantisipasi para astronom menemukan target yang cocok. Diparkir di L2, probe akan berada pada posisi yang baik untuk mencegat komet dan mendokumentasikan apa yang akan menjadi peristiwa langit yang cepat berlalu.
Ketika sebuah komet murni yang masuk terdeteksi, Comet Interceptor akan dikirim untuk menemui tubuh tersebut di luar angkasa, mempelajarinya dari berbagai sudut pandang. Komet murni, dan ekor gas yang mereka hasilkan saat mendekati Matahari, dapat memberikan wawasan besar tentang asal usul tata surya karena bola salju kotor ini, demikian sering disebut, belum lapuk oleh perjalanan ke Matahari. . Jika asteroid antarbintang — seperti ‘Oumuamua dan Borisov, dua-satunya yang kami deteksi sejauh ini — muncul dengan sendirinya, Comet Interceptor dapat mempelajarinya juga.
“Comet Interceptor adalah misi ambisius yang membutuhkan pesawat ruang angkasa yang unik—sebenarnya tiga pesawat ruang angkasa baru—dan setelah studi intensif dan fase perencanaan, kami siap untuk mulai membangun elemen Eropa,” kata manajer proyek ESA Comet Interceptor Nicola Rando dalam pers ESA melepaskan.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Spesifik tentang tiga pesawat ruang angkasa yang akan membentuk Comet Interceptor masih sedikit, tetapi ESA mengatakan Comet Interceptor akan terdiri dari satu pesawat ruang angkasa utama dan dua probe. ESA akan mengembangkan pesawat ruang angkasa utama dan salah satu probe, yang keduanya akan membawa instrumen ilmiah yang dikembangkan oleh industri dan lembaga Eropa, sementara Japan Aerospace Exploration Agency menyediakan probe lain dan instrumennya.
“Tujuan terobosan Comet Interceptor termasuk mengkarakterisasi komposisi permukaan, bentuk, dan struktur komet murni untuk pertama kalinya dan mengambil sampel komposisi koma gas dan debunya,” kata Michael Kueppers, ilmuwan studi Comet Interceptor ESA, dalam rilis ESA. . “Memiliki akses ke materi ini sangat penting untuk memahami asal-usul kita, dalam kaitannya dengan bagaimana Tata Surya kita terbentuk dan berkembang dari waktu ke waktu.”
Comet Interceptor telah disetujui sebagai proyek pada tahun 2019 dan dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2029. Sekarang perjanjian antara ESA dan OHB telah ditandatangani, desain dan konstruksi Comet Intercept secara resmi dapat dimulai.
Selengkapnya: 7 Hal yang Kami Pelajari dari Misi Artemis 1 NASA yang Sangat Berhasil