Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Grist. Mendaftar untuk buletin mingguan Grist di sini.
Apakah Beyond Meat’s Plant Memiliki Masalah Jamur?
Musim gugur yang lalu, Marielle Williamson, seorang senior di Eagle Rock High School di Los Angeles, menyiapkan meja di luar pusat kampus sekolahnya. Penuh dengan stiker gratis dan sekotak susu Oatly oat, dia menetap untuk memberi tahu orang-orang tentang manfaat lingkungan dan etis dari susu nabati. Teman sekelas segera berkerumun untuk mencicipi minuman berbasis protein gandum atau kacang polong.
“Siswa menyukainya,” kata Williamson kepada Grist.
Tetapi ketika dia mulai merencanakan acara serupa musim semi ini, administrator sekolah menolak. Mengutip peraturan federal terhadap kegiatan yang disetujui sekolah yang dapat “secara langsung atau tidak langsung membatasi penjualan atau pemasaran” susu sapi, administrator sekolah menolak memberi lampu hijau pada acara kedua Williamson – kecuali dia setuju untuk juga mendistribusikan informasi pro-dairy.
Itu akan “melawan inti dari kampanye,” kata Williamson. “Rasanya salah.” Jadi dia membatalkan idenya dan memilih strategi alternatif, yang sudah menarik lebih banyak perhatian: keluhan hukum Amandemen Pertama. Pada tanggal 2 Mei, Williamson mengajukan gugatan federal yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap distrik sekolahnya dan Departemen Pertanian AS, dengan alasan bahwa memaksanya untuk mendistribusikan “promosi produk susu” melanggar haknya atas kebebasan berbicara.
“Saya tidak ingin hanya duduk di sana dan berkata, ‘Oke, saya kira saya tidak bisa melakukan apa-apa,’” katanya.
Gugatan Williamson, yang didukung minggu lalu oleh dewan redaksi Los Angeles Times dan sekarang menjadi subjek liputan berita nasional, telah menjadi platform untuk kritiknya yang lebih luas tentang industri susu. Ini adalah bagian dari gerakan pemuda yang berkembang melawan “mandat susu” Departemen Pertanian – persyaratan bahwa sekolah umum menawarkan jus moo di setiap layanan makanan – dan aturan federal lainnya yang mempersulit siswa untuk mengakses alternatif nabati.
Beberapa siswa menentang aturan tersebut karena mereka vegan. Lainnya hanya menemukan susu sapi kotor. Tapi mereka umumnya disatukan oleh beberapa faktor umum: prevalensi intoleransi laktosa, khususnya di kalangan siswa kulit berwarna; cara industri peternakan sapi perah memperlakukan sapi; dan dampak iklim dan lingkungan industri yang sangat besar.
“Peternakan hewan menghasilkan 14,5 persen dari [global] emisi gas rumah kaca dan tidak ada yang membicarakannya,” kata Williamson. Pada KTT iklim PBB tahun lalu di Mesir, dia menambahkan, “mereka memiliki satu stan makanan dari ratusan.”
Di bawah undang-undang federal, sekolah umum yang berpartisipasi dalam Program Makan Siang Sekolah Nasional – program nutrisi anak yang didirikan pada tahun 1946 – harus menawarkan dua jenis “susu cair” tanpa rasa, rendah atau tanpa lemak, yang berarti skim atau 1 persen, setiap kali makan. Pelajar bisa mendapatkan pengganti nondairy, tetapi hanya dengan catatan dokter yang mengatakan bahwa mereka memiliki “kecacatan” yang membatasi diet mereka.
Departemen Pertanian AS, atau USDA, mengatakan program ini dimaksudkan untuk mendukung perkembangan kesehatan anak-anak, tetapi para ahli mengatakan bahwa akarnya lebih politis daripada nutrisi. Selama Perang Dunia II, pemerintah AS mendorong para petani untuk memproduksi lebih banyak susu yang dapat dikirim ke tentara di luar negeri. Setelah perang usai, para petani mendapati diri mereka memiliki lebih banyak barang daripada yang mereka tahu harus dilakukan – sehingga pemerintah membuat program seperti Program Dukungan Harga Susu untuk menjaga agar permintaan tidak turun.
Bagi banyak kelompok medis, persyaratan susu sekolah telah menjadi anakronisme yang jelas. Penelitian menunjukkan bahwa susu sapi tidak diperlukan, dan bahkan berpotensi merugikan, perkembangan manusia yang sehat, dan kritikus mencatat bahwa tidak ada mamalia lain yang meminum susu setelah periode singkat di awal kehidupan.
“Hanya ada sedikit bukti berkualitas tinggi, dan tidak ada contoh mamalia yang sebanding, untuk memperdebatkan keistimewaan susu sapi” setelah sekitar usia 2 tahun, tulis Aaron Carroll, seorang profesor pediatri di Indiana University School of Medicine, di New York 2020. Artikel kali.
Faktanya, kebanyakan orang — sekitar 68 persen populasi global, termasuk sebagian besar orang kulit berwarna — bahkan tidak dapat mencerna susu setelah masa bayi. Di AS, sekitar 80 persen dari semua orang Afrika-Amerika dan penduduk asli Amerika dan lebih dari 90 persen orang Asia-Amerika memiliki ketidakmampuan genetik untuk mencerna laktosa. Orang Amerika dengan warisan Eropa Utara paling tidak mungkin tidak toleran laktosa, mendorong beberapa anggota parlemen untuk menyebut program susu wajib USDA sebagai “rasisme diet.”
“Akan ada pembalasan jika Amerika Serikat meletakkan produk di atas nampan anak kulit putih yang berpotensi menyebabkan reaksi merugikan yang meluas,” kata 31 anggota Kongres dalam surat tahun 2022 kepada Menteri Pertanian Thomas Vilsack.
Untuk lebih jelasnya, peraturan susu USDA tidak mengharuskan siswa untuk benar-benar membawa sekotak susu sapi saat makan; sekolah hanya harus menawarkannya. Susu kedelai yang diperkaya seharusnya sudah tersedia bagi siswa yang memberikan catatan dokter yang mengatakan bahwa mereka memiliki “kecacatan”, tetapi para kritikus mengatakan ini adalah persyaratan yang memberatkan dan meremehkan.
“Sungguh menggelikan bahwa suatu kondisi yang memengaruhi 68 persen dunia akan dianggap sebagai ‘kecacatan’,” kata Deborah Press, penasihat umum asosiasi untuk Komite Dokter untuk Pengobatan yang Bertanggung Jawab, sebuah organisasi nirlaba yang membantu Williamson mengajukan gugatannya. Tekan mengatakan aturan produk susu USDA dirancang untuk menghalangi akses siswa tidak hanya untuk alternatif nabati, tetapi untuk setiap minuman yang bukan susu sapi. Memang, sekolah bahkan tidak dapat menawarkan air kemasan dalam antrean makan siang, atau dengan cara apa pun yang “mengganggu atau tampaknya menggantikan” susu sapi.
“USDA telah membuat [cow’s milk] hampir tak tersentuh, ”kata Press.
Baik USDA dan LA Unified School District, yang mencakup Eagle Rock High School, menolak mengomentari litigasi yang tertunda tersebut. Distrik sekolah mengatakan program layanan makanannya mengikuti pedoman USDA. “Kami terus mendukung siswa kami dengan makanan bergizi dan alternatif sehat bagi mereka yang memiliki permintaan dan persyaratan diet khusus,” kata perwakilan distrik.
Meski begitu, semakin banyak anak muda yang menyerukan kebijakan USDA. Acara sukses Williamson musim gugur yang lalu, misalnya, diadakan bersama dengan lebih dari 100 siswa lain di seluruh negeri sebagai bagian dari hari aksi nasional yang disebut “Scary Dairy,” yang diselenggarakan oleh Raven Corps nirlaba yang berbasis di Portland, Oregon. Organisasi yang dipimpin pemuda mendukung aktivisme mahasiswa anti-susu melalui kampanye Mind Over Milk.
“Kami yang terkena dampaknya, kami yang meminum susu karena tidak dapat mengakses alternatifnya,” kata Shubhangi Bose, senior di Westview High School di Portland dan pemimpin kebijakan dan legislasi Raven Corps. Kelompok lain yang mendukung kaum muda dalam upaya ini termasuk Komite Dokter untuk Pengobatan yang Bertanggung Jawab, Koalisi Kesadaran Pertanian Pabrik, dan lebih dari selusin anggota tambahan Koalisi Siswa dan Planet Masa Depan yang Sehat.
Siswa Grist berbicara dengan – termasuk Williamson – mengatakan mereka termotivasi tidak hanya oleh implikasi keadilan sosial dari kebijakan susu USDA, tetapi oleh implikasi etis dan lingkungan dari produksi susu industri. Bagi mereka, status perlindungan susu mendukung kekejaman terhadap hewan dan memicu krisis iklim.
“Peternakan sangat berkontribusi terhadap perubahan iklim,” kata Morgan Greenlaw, senior di Palo Alto High School di Palo Alto, California, yang mengadakan acara berbasis tumbuhan di sekolahnya musim semi ini. Greenlaw, seorang “vegan keras” yang digambarkan sendiri, menarik garis langsung antara kebakaran hutan besar dan langit berasap dari asuhannya dan emisi gas rumah kaca yang terkait dengan beternak puluhan miliar hewan per tahun untuk daging dan produk susu.
Di AS, industri susu bertanggung jawab atas sekitar 2 persen emisi gas rumah kaca tahunan, serta polusi tanah dan air yang luas. Dibandingkan dengan susu yang terbuat dari kedelai, almond, oat, atau beras, susu sapi lebih buruk di hampir setiap kategori: Menggunakan air hingga 22 kali lebih banyak dan 26 kali lebih banyak tanah, dan menghasilkan limpasan berbahaya 10 kali lebih banyak ke danau, sungai, dan sungai.
Eloísa Trinidad, direktur eksekutif organisasi nirlaba Chilis on Wheels — yang merupakan bagian dari Healthy Future Students and Planet Coalition — mengatakan masalah iklim dan lingkungan telah menyebabkan lonjakan penentangan kaum muda terhadap program susu sekolah. “Banyak siswa kami … mengalami kecemasan iklim,” tetapi merasa bahwa mereka tidak dapat berbuat apa-apa, katanya. “Mereka tidak merasa diberdayakan oleh sebagian besar distrik sekolah untuk bertanggung jawab atas kesejahteraan, kesehatan, atau aksi iklim mereka.”
Trinidad mengatakan seorang siswa kelas 10, yang frustrasi dengan kebijakan susu sekolah USDA, baru-baru ini bertanya kepadanya, “Mengapa pemerintah tidak menanyakan apa yang ingin kami makan?” Ketidakcocokan antara bagaimana susu didistribusikan di sekolah dan keinginan siswa untuk meminumnya berarti hingga 45 juta galon susu terbuang per tahun — cukup untuk mengisi 68 kolam renang Olimpiade.
Untuk saat ini, mengeluarkan susu sapi dari kafetaria sekolah adalah langkah awal politik; banyak legislator enggan menantang lobi produk susu, atau berisiko membuat marah petani. Tapi Williamson, Raven Corps, dan lainnya telah mengirimkan komentar ke USDA dan mendukung tagihan federal yang setidaknya akan menambahkan susu kedelai ke menu makan siang – tanpa memerlukan catatan dokter. RUU ini termasuk Mengatasi Gangguan Pencernaan di Perut Pemuda Kita (TAMBAHKAN SOY) Undang-Undang dan Undang-Undang Program Percontohan Siswa dan Bumi Masa Depan yang Sehat. Keduanya akan mewajibkan distrik sekolah untuk menyediakan susu nondairy kepada siswa mana pun yang orang tua atau walinya mengajukan permintaan tertulis.
“Siswa dan keluarga mereka berhak mendapatkan pilihan makanan yang sehat, berbasis tanaman, dan sesuai budaya di sekolah,” kata Perwakilan New York Jamaal Bowman, salah satu sponsor Demokrat dari tindakan Siswa Masa Depan Sehat, kepada Grist.
Tidak ada undang-undang yang akan menghilangkan susu dari program makan siang sekolah, tetapi banyak aktivis pemuda melihatnya sebagai langkah pertama menuju tujuan jangka panjang itu.
“Idealnya dalam belasan tahun ke depan, saya ingin sekali melihatnya [cow’s milk] diganti, tetapi secara realistis, itu bukan pilihan saat ini, ”kata Williamson. “Tujuan dari gugatan ini adalah menjadikan susu nabati sebagai pilihan bagi siapa saja yang menginginkannya, bahkan jika mereka tidak intoleran terhadap laktosa. Mereka harus dapat memilih opsi yang lebih berkelanjutan.”
Artikel ini awalnya muncul di Grist di https://grist.org/food/this-la-teen-is-suing-her-school-district-and-the-usda-to-promote-nondairy-milk/. Grist adalah organisasi media independen nirlaba yang didedikasikan untuk bercerita tentang solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org