Kutu Lone Star (Amblyomma americanum) diketahui menyebarkan beberapa penyakit menular, termasuk virus Heartland. Gambar: Shutterstock (Shutterstock)
Infeksi tickborne yang jarang tetapi terkadang fatal dapat memperluas jangkauannya di AS, pejabat kesehatan lokal dan federal memperingatkan dalam sebuah laporan minggu ini. Mereka mengatakan bahwa kasus virus Heartland menyebabkan kematian seorang pria pada tahun 2021. Infeksi tersebut diperkirakan terjadi di Virginia atau Maryland — wilayah negara di mana virus tersebut belum terlihat pada manusia hingga saat ini.
Laporan tersebut dipublikasikan secara online pada Kamis di Emerging Infectious Diseases oleh pejabat Departemen Kesehatan Virginia, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, dan Institut Kesehatan Nasional, serta dokter di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins.
Pria itu berusia akhir 60-an dan mengunjungi ruang gawat darurat pada November 2021 dengan gejala demam, diare, nyeri, dan rasa tidak nyaman secara umum. Dia tampaknya tidak mengalami gigitan kutu, tetapi mengingat gejalanya dan fakta bahwa dia menghabiskan waktu di antara dua rumah di pedesaan Virginia dan Maryland, dokternya mencurigai infeksi yang ditularkan melalui kutu dan mengirimnya pulang dengan antibiotik. Sayangnya, dua hari kemudian, dia kembali ke UGD dengan gejala baru, termasuk kebingungan dan cara berjalan yang tidak stabil, dan dia kemudian dirawat di rumah sakit.
Kesehatan pria itu terus memburuk, dan dia segera dikirim ke pusat perawatan khusus. Meski telah menguji berbagai kuman, dokter tidak dapat menemukan sumber penyakitnya. Dia akhirnya mengembangkan limfohistiositosis hemofagositik, suatu kondisi langka namun mengancam jiwa di mana sel darah putih tubuh menyerang organ. Paru-paru dan hatinya mulai gagal, dan dia mengalami serangan jantung. Dia kemudian ditempatkan dalam perawatan paliatif. Tiga belas hari setelah gejalanya dimulai, dia meninggal.
Dokter masih menduga bahwa dia tertular infeksi yang disebarkan oleh serangga atau kutu. Mengingat kemungkinan ancaman yang berkelanjutan terhadap publik, pejabat Departemen Kesehatan Virginia meluncurkan penyelidikan. Mereka mengirim sampel darah ke CDC untuk pengujian yang lebih ekstensif dan pergi ke rumah pria itu di Maryland timur dan Virginia tengah pada musim panas berikutnya untuk mengumpulkan kutu di area tersebut. Pengujian CDC akhirnya mengungkapkan bahwa dia terinfeksi virus Heartland, dan otopsi berikutnya menentukan bahwa dia telah meninggal karena komplikasi infeksi.
Virus Heartland ditemukan pada tahun 2009 oleh dokter di Heartland Regional Medical Center di barat laut Missouri. Diketahui disebarkan oleh kutu Lone Star (Amblyomma americanum), yang umumnya ditemukan di seluruh AS bagian Timur dan Barat Tengah. Banyak kasus virus Heartland yang diketahui menyebabkan rawat inap dan kematian, tetapi hanya didokumentasikan secara sporadis pada manusia. Sekitar 50 kasus telah dilaporkan di lebih dari selusin negara bagian hingga saat ini, termasuk Kentucky, Indiana, dan sejauh utara hingga New York.
Maryland dan Virginia berada dalam kisaran yang diharapkan, tetapi kasus Heartland ini tampaknya menjadi yang pertama dilacak kembali ke salah satu negara bagian. Karena populasi kutu yang lebih besar ditemukan di rumah pria itu di Virginia, penulis laporan yakin dia menangkapnya di sana. Yang cukup menarik, mereka gagal menemukan virus di dalam kutu di kedua lokasi tersebut. Tapi itu tidak mengesampingkan keberadaannya di area ini, tulis mereka, terutama karena virus tampaknya bersirkulasi di kutu pada tingkat yang sangat rendah. Mereka lebih lanjut menduga bahwa pria tersebut tertular infeksi dari kutu larva, karena orang dewasa biasanya menjadi tidak aktif pada akhir Oktober (ketika dia kemungkinan besar digigit). Itu juga bisa menjelaskan mengapa dia tidak memperhatikan gigitan awal, mengingat ukurannya yang lebih kecil, dan mengapa dokter gagal menemukan bukti pada saat dia merasa sakit kira-kira dua minggu kemudian, karena gigitan apa pun bisa sembuh saat itu.
Terutama dibandingkan dengan penyakit tickborne yang jauh lebih umum seperti penyakit Lyme, virus Heartland adalah bahaya yang sangat langka bagi manusia. Tetapi ada kemungkinan bahwa kita kehilangan banyak kasus Heartland yang lebih ringan atau infeksi ini salah didiagnosis sebagai penyakit tickborne lainnya karena cenderung memiliki gejala yang sama, kata penulis. Dan sebagian berkat perubahan iklim, kutu umumnya memperluas distribusinya di seluruh AS, yang akan membuat banyak penyakit yang mereka bawa menjadi ancaman yang lebih besar untuk dikhawatirkan.
“Karena rentang kutu meningkat secara keseluruhan, kejadian infeksi tickborne regional sebelumnya, seperti [Heartland virus]kemungkinan akan terus meningkat,” tulis mereka.
Selengkapnya: Virus yang Muncul Sekarang Telah Terlihat di Kutu Georgia