Foto: Anna Penghasil Uang (Getty Images)
Jonathan Kanter, penegak antitrust teratas Departemen Kehakiman, mengatakan banyaknya praktik bisnis yang dipertanyakan dari Big Tech terlihat sangat mirip dengan industri minyak selama pemerintahan Standard Oil. Pernah menjadi simbol kekuatan korporat yang tak terbendung, mega-monopoli milik John Rockefeller akhirnya dipecah menjadi 34 perusahaan terpisah dalam salah satu upaya penegakan antimonopoli terkuat dalam sejarah Amerika. Seperti minyak sebelumnya, kata Kanter, teknologi pada 2023 mewakili “darah kehidupan” masyarakat modern.
Kanter, yang saat ini memimpin beberapa tuntutan hukum dan investigasi antitrust ke Google, membuat perbandingan selama wawancara di konferensi State Of the Net pada hari Senin. Analoginya dengan salah satu periode penegakan peraturan yang paling dramatis di negara ini menawarkan sedikit gambaran tentang pola pikir salah satu bulldog hukum paling kuat di negara ini yang, hingga sekarang, lebih memilih untuk tetap membisu tentang rencananya. Salah satu gugatan Departemen Kehakiman berusaha melepaskan bisnis pencarian Google dari bisnis iklan digitalnya dalam apa yang mungkin merupakan analogi terdekat dengan cerita Standard Oil.
Apa yang terjadi dengan Standard Oil dan mengapa itu penting bagi Google?
Mahkamah Agung Amerika Serikat pada tahun 1911 menyerukan pembubaran Standard Oil pada tahun 1911 karena melanggar Sherman Antitrust Act. Sebelumnya, Standard mengumpulkan kerajaan minyak yang tak tertandingi. Rockefeller, pendirinya, menjadi miliarder pertama di negara itu dan mendapatkan julukan, “orang yang paling dibenci di Amerika”. Serangkaian investigasi mengejutkan dari jurnalis investigasi Ida Tarbell mengungkapkan tingkat transaksi anti persaingan perusahaan, taktik kejam, dan aliansi ruang belakang rahasia dengan perusahaan kereta api.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Khususnya, Kanter juga menyebutkan Standard Oil selama konferensi antimonopoli di Brussel beberapa hari sebelumnya ketika berbicara tentang “perusahaan dominan di industri platform”. Kanter mengatakan platform yang kuat ini memiliki “beragam tuas dan dial yang mereka miliki” untuk mengubah pasar dan merusak persaingan. Kanter bahkan tidak menyalahkan perusahaan-perusahaan ini karena menggunakan alat-alat itu untuk bertindak seperti monopoli yang haus darah, itulah yang mereka lakukan. Meskipun demikian, ketika DOJ menemukan bukti praktik anti persaingan, penegak hukum harus mempertimbangkan “pemulihan struktural”, seperti yang dilakukan terhadap Standard Oil. Dengan kata lain, perpisahan benar-benar ada di atas meja.
“Logika di balik sikap itu berlaku untuk pasar platform, jika tidak lebih, dari industri lain,” kata Kanter. “Pembebasan struktural dapat mematahkan struktur insentif yang sebaliknya dapat mendorong platform untuk beralih ke sistem tertutup yang mengecualikan persaingan; bantuan dapat menghidupkan kembali insentif untuk saling beroperasi dan memfasilitasi multi-homing oleh pengguna di seluruh platform.”
Mimpi terburuk Google menjadi kenyataan
Pengacara antimonopoli berusia 50 tahun itu bergabung dengan DOJ pada bulan-bulan pertama pemerintahan Biden sebagai bagian dari chimera hukum berkepala tiga yang seolah-olah ditujukan untuk menyerang Big Tech di tempat yang merugikan. Barisan Tim Antitrust All-Star itu terdiri dari kritikus teknologi Lina Khan yang memimpin Komisi Perdagangan Federal, profesor Tim Wu di Gedung Putih, dan Kanter di DOJ. Wu sejak itu menyebutnya berhenti, dan Khan pulih dari serangkaian kekalahan yang menyakitkan di tangan Meta serta serangkaian politik sampingan. Kanter, di sisi lain, sebenarnya telah membuat beberapa terobosan.
Pada bulan Januari, dia mengumumkan gugatan DOJ yang eksplosif terhadap Google yang menuduhnya mempertahankan monopoli ilegal di pasar iklan digital. Solusinya? Putuskan sebagian bisnis teknologi iklan Google dari bagian perusahaan lainnya. Investigasi antimonopoli lain yang berkembang di Google Maps menunjukkan bahwa agensi tersebut mungkin juga tertarik untuk mengguncang dominasi raksasa teknologi tersebut atas peta.
Lebih banyak tindakan penegakan bisa datang untuk AI, metaverse, dan pola gelap
Pernyataan singkat Kanter di State of the Net Conference menyentuh sejumlah bidang potensial yang menjadi perhatian dalam ekonomi digital modern, mulai dari artifisial dan apa yang disebut “metaverse” hingga potensi manipulasi konsumen melalui praktik “pola gelap”. Tentang AI, Kanter mengakui pentingnya memberikan ruang bagi industri untuk bernafas guna melestarikan jenis “titik belok”, yang disaksikan selama kebangkitan internet. Namun, dia mengatakan para penegak hukum perlu secara bersamaan memastikan gangguan yang disebabkan oleh teknologi mengarah ke “pasar yang sehat”.
Ketika datang ke arena yang lebih hipotetis seperti metaverse, Kanter menekankan pentingnya menjaga agensi di depan kurva teknologi. Untuk melakukan itu, Kanter mengatakan DOJ mempekerjakan lebih banyak ilmuwan data dan analis untuk memastikan agensi tersebut mengembangkan keahlian mendalam dalam memahami cara kerja data di era modern. Di bawah model itu, agensi tersebut dapat terlihat sangat mirip dengan fakultas sekolah bisnis universitas.
“Pentingnya data sangat signifikan, sangat penting sehingga kita perlu memahami pada tingkat ahli bagaimana data itu digunakan, bagaimana pengaruhnya terhadap ekonomi, bagaimana pengaruhnya terhadap potensi tip, pembangunan parit, dan dinamika persaingan lainnya,” Kanter katanya di sela-sela acara.
Mengenai pertanyaan tentang apa yang disebut pola gelap—yang telah ditingkatkan penegakannya oleh FTC—Kanter mengatakan penting untuk mempertimbangkan bagaimana “akumulasi data”, oleh perusahaan dapat memanipulasi pengguna menjauh dari pasar tertentu. Itu adalah bentuk praktik anti-persaingan berbasis teknologi yang tidak dipahami dengan baik dalam konteks penegakan antimonopoli gaya lama di akhir abad ke-20.
Apa artinya semua ini bagi Big Tech?
Pernyataan Kanter dalam beberapa minggu terakhir menunjukkan bahwa DOJ tidak berencana menghentikan penegakan hukum dalam waktu dekat dan bahwa langkah-langkah penuh seperti pembubaran perusahaan sedang dilakukan. Target paling jelas di sini adalah Google. Meskipun banyak tuduhan anti-persaingan serupa dapat diajukan terhadap Mark Zuckerberg’s Meta, penegakan terhadap perusahaan umumnya diserahkan kepada FTC, meskipun agensi tersebut belum memenangkan pertempurannya akhir-akhir ini.
Tinggal Kanter dan DOJ, setidaknya dalam hal Teknologi Besar, terutama berfokus pada Google. Dengan berbagai penyelidikan dan gugatan yang sedang berlangsung, pernyataan Kanter menunjukkan bahwa agensi tersebut mungkin bersedia untuk memutuskan hubungan lebih jauh dari yang diperkirakan beberapa orang sebelumnya. Itu semua bisa terjadi lebih cepat daripada nanti juga. Dengan pemilihan presiden satu tahun lagi, jam terus berdetak untuk agen federal selaras dengan visi antimonopoli pemerintahan Biden untuk membuat terobosan.