Seorang ilmuwan komputer, musisi, dan fisikawan memasuki arsip perpustakaan nasional. Kedengarannya seperti awal dari sebuah lelucon, tapi bagian lucunya serius: Para peneliti dari berbagai latar belakang berhasil menemukan dan menguraikan 57 surat yang ditulis oleh Mary, Ratu Skotlandia selama penahanannya oleh sepupunya Ratu Elizabeth I.
Surat-surat itu bertanggal dari tahun 1578 hingga 1584, tak lama sebelum Mary dipenggal pada 8 Februari 1587. Mary dihukum karena mendukung rencana pembunuhan terhadap Elizabeth I, sepupunya. Surat-surat yang diuraikan mencakup sekitar 50.000 kata dan 50 skrip yang sebelumnya tidak diketahui yang digunakan oleh Mary saat berkomunikasi dengan rekan-rekannya dalam kode. Penelitian tim dipublikasikan hari ini di Cryptologia.
“Untuk memecahkan kode, kami menggunakan teknik yang disebut mendaki bukit, dari domain masalah pengoptimalan. Kami mulai dengan kunci acak, menguraikan teks sandi dengan kunci itu, membuat beberapa perubahan kecil pada kunci, dan menguraikan lagi, ”kata George Lasry, seorang ilmuwan komputer dan anggota proyek DECRYPT, dalam email ke Gizmodo. “Jika dekripsi lebih baik, kami menyimpan kembaliannya. Jika tidak, kami akan membuang kembaliannya.”
Lasry dan kolaboratornya—Norbert Biermann, seorang profesor musik di Universität de Künst Berlin, dan Satoshi Tomokiyo, seorang ahli fisika dan paten—sedang memilah-milah arsip online Bibliotèque nationale de France untuk surat-surat yang dienkripsi. (Perpustakaan ini penuh dengan dokumen tertulis berharga yang memiliki makna sejarah, dari buku catatan radioaktif Marie Curie hingga dokumen cetak balok kayu Korea, beberapa dokumen paling awal yang pernah dicetak.)
Grafik yang menampilkan beberapa istilah dan bagian ucapan dengan simbol sandi yang sesuai.Grafik: 2022 Lasry, Biermann, Tomokiyo
G/O Media dapat memperoleh komisi
Ketiganya menemukan beberapa dokumen tersandi yang tidak dikategorikan yang terdaftar oleh perpustakaan sebagai karya awal abad ke-16 yang terkait dengan Italia. Tetapi melihat ke dalam dokumen, para peneliti menemukan bahwa mereka berada di Prancis dan tidak ada hubungannya dengan Italia.
Lasry mengatakan bahwa momen eureka tim adalah menemukan nama ‘Walsingham’ dalam surat-surat tersebut. Francis Walsingham adalah sekretaris utama Elizabeth I, dan timnya mendekripsi cukup banyak korespondensi Mary selama pemenjaraannya untuk menyusun kasus eksekusi kerajaan Katolik. Tim menulis dalam makalah mereka bahwa Walsingham “sering disebutkan dalam surat, Mary memperingatkan Castelnau tentang rencananya di Prancis dan Skotlandia, menggambarkannya secara negatif, sebagai orang yang licik, menawarkan persahabatannya secara salah sambil menyembunyikan niat sebenarnya.”
Mary juga bereaksi terhadap penculikan putra remajanya, James. “Serangkaian surat dari paruh kedua tahun 1582 menyoroti tanggapan panik Mary terhadap berita penculikan putranya James oleh faksi Skotlandia (Ruthven Raid), dengan putus asa meminta bantuan dari Prancis. Ketika raja Prancis akhirnya mengirim utusan ke Skotlandia, Mary mengungkapkan ketidakpuasannya atas hasil dan perasaannya bahwa dia dan putranya telah ditinggalkan oleh Prancis, ”jelas tim tersebut.
“Ini baru tahap pertama dari proyek tersebut,” kata Lasry. “Kami sangat menantikan untuk melihat wawasan apa yang dapat diambil oleh sejarawan dari surat-surat itu.”
Pekerjaan itu memakan waktu. 57 surat berisi sekitar 150.000 karakter individu untuk dikerjakan; transkripsi dokumen memakan waktu lebih lama daripada pemecahan kode, kata Lasry.
Perpustakaan adalah tempat yang tepat untuk menyimpan dokumen untuk diamankan (kecuali Perpustakaan di Alexandria). Namun, materi yang luar biasa bisa hilang dan terlupakan dalam koleksi yang sangat banyak. Dua tahun lalu, para peneliti menemukan versi langka legenda Raja Arthur di perpustakaan Bristol, yang ditulis 800 tahun lalu. Dan tahun lalu, para peneliti menemukan corat-coret oleh seorang wanita bernama Eadburg dalam manuskrip Perjanjian Lama abad ke-8.
Dengan lebih teliti terhadap surat-surat Mary, lebih banyak detail mungkin muncul tentang waktu dia dipenjara dan jumlah yang dia ketahui tentang pekerjaan yang dilakukan atas namanya oleh kolaboratornya.
Selengkapnya: Bagaimana Mary Queen of Scots Mengirim Pesan Rahasia?