Foto: Dimitrios Kambouris (Getty Images)
CEO Tesla dan mantan orang terkaya di dunia Elon Musk memulai uji coba yang telah lama ditunggu-tunggu minggu ini berpusat di sekitar tweet “pendanaan aman” Agustus 2018 yang menentukan di mana dia mengklaim telah berhasil menyiapkan dana yang diperlukan untuk mengambil Tesla secara pribadi dengan $ 420 per saham. Investor Tesla yang membela miliarder mengatakan janji-janji itu, yang tidak pernah terwujud, adalah “tidak dapat disangkal salah” dan akhirnya secara kolektif membuat mereka kehilangan jutaan dolar. Jika juri memihak Musk, CEO, yang sudah mengeluarkan banyak uang, mungkin terpaksa membayar ganti rugi miliaran. Hukuman itu akan datang hanya beberapa bulan setelah dia harus mengeluarkan $ 44 miliar untuk sebuah perusahaan media sosial yang tampaknya tidak terlalu dia minati untuk dimiliki.
Selama argumen pembukaan mereka Selasa, seorang pengacara yang mewakili investor Tesla mengatakan Musk benar-benar “berbohong” ketika dia mengklaim bahwa dia telah mendapatkan dana untuk menjadikan perusahaan mobil listrik itu pribadi. Kebohongan itu, menurut mereka, menyebabkan kerugian jutaan dolar bagi pemegang saham. Pengacara Musk, di sisi lain, mencoba meyakinkan para juri bahwa CEO hanya menggunakan “kata-kata yang salah” selama keputusan sepersekian detik (tampaknya berulang kali) dan benar-benar akan menindaklanjuti janji tersebut jika dia tidak menghadapi penolakan dari pemegang saham.
“Anda akan segera mengetahui bahwa ini bukan penipuan, bahkan tidak mendekati,” kata Alex Spiro, pengacara Musk, menurut Reuters.
Spiro mengklaim kesalahan mulut Musk disebabkan oleh ketergesaannya untuk memberi tahu pemangku kepentingan tentang niatnya dalam tindakan transparansi yang ekstrim. “Dia terburu-buru dan dalam keadaan terburu-buru, sembrono, dia men-tweet pilihan kata yang salah,” kata Spiro menurut Arstechnica. “Dalam benaknya, pendanaan bukanlah masalah. Itu diamankan. Tapi apa yang dia katakan dalam tweet itu adalah ‘pendanaan dijamin’ tanpa menjelaskan apa artinya itu baginya. Dia bisa saja, seharusnya mengatakan pendanaan tidak akan menjadi masalah, ”lanjut Spiro. Setiap kenaikan tiba-tiba dalam harga saham Tesla, menurut pengacara, mengikuti dugaan klaim niat baik Musk bahwa dia bermaksud untuk menjadikan perusahaan itu pribadi dan terutama tidak menanggapi tweet Musk yang mengklaim dia telah mendapatkan pendanaan.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Kredit hingga $100
Cadangan Samsung
Pesan perangkat Samsung generasi berikutnya
Yang perlu Anda lakukan hanyalah mendaftar dengan email dan boom: kredit untuk preorder Anda di perangkat Samsung baru.
Nicholas Porritt, pengacara yang mewakili Glen Littleton dan investor Tesla lainnya, melukiskan gambaran yang sangat berlawanan.
“Mengapa kita disini?” Porritt bertanya kepada juri menurut Associated Press. “Kami di sini karena Elon Musk, ketua dan kepala eksekutif Tesla, berbohong. Kebohongannya menyebabkan orang biasa seperti Glen Littleton kehilangan jutaan dan jutaan dolar.”
Sebuah panel yang terdiri dari sembilan anggota juri pada akhirnya akan memutuskan visi Musk yang mana — penipu yang berbohong atau visioner teknologi yang terlalu bersemangat dan bungkam — yang memenangkan hari itu. Para juri tersebut, yang dipilih pada Selasa pagi oleh Hakim Pengadilan Negeri Edward Chen, tampaknya sebagian besar tidak memihak dan tidak menyertakan sejumlah individu yang memiliki pendapat kuat tentang CEO tersebut. Salah satu kandidat yang dipecat itu, catat Reuters, mengatakan mereka mengira Musk, “sedikit gila”, sementara yang lain menggambarkannya sebagai “pelopor yang cerdas dan sukses”.
Musk sendiri diperkirakan akan mengambil sikap paling cepat minggu depan dalam persidangan tiga minggu yang diharapkan menghadirkan sejumlah saksi terkenal. Saksi-saksi itu, catatan AP, dapat mencakup James Murdoch dari kerajaan News Corp dan salah satu pendiri Oracle, Larry Ellison.
Bagaimana kita bisa sampai disini?
Persidangan minggu ini menelusuri asal-usulnya kembali ke gugatan class action 2018 yang diajukan oleh investor Tesla, yang mengklaim bahwa mereka kehilangan uang dan disesatkan oleh CEO “Pendanaan dijamin,” tweet dan pernyataan tindak lanjut. Tesla jelas tidak pernah menjadi pribadi meskipun ada jaminan berulang kali dari Musk, termasuk postingan blog resmi Tesla ini. Tetap saja, harga saham Tesla benar-benar melonjak pada hari-hari segera setelah klaim Musk, tetapi kemudian turun kembali setelah menjadi jelas bahwa perkiraan pembelian $72 miliar semuanya menggertak. Investor yang terbakar berpendapat dalam gugatan mereka bahwa Musk harus bertanggung jawab atas dana mereka yang hilang.
Musk telah membayar denda kepada Securities and Exchange Commission untuk menyelesaikan gugatan terpisah terkait dengan tweet yang menuduhnya membuat “pernyataan palsu dan menyesatkan” selain menolak untuk mematuhi persyaratan peraturan. Sebagai bagian dari penyelesaian itu, Musk dan Tesla sama-sama setuju untuk membayar denda terpisah sebesar $20 juta. Menambah luka, Musk juga setuju untuk mundur sebagai ketua Tesla setidaknya selama tiga tahun. Dalam siaran persnya setelah penyelesaian, SEC mengatakan pernyataan pendanaan Musk, “sebenarnya tidak memiliki dasar yang memadai.” Musk, pada bagiannya, mengklaim bahwa dia memasuki penyelesaian di bawah tekanan ekonomi dan mempertahankan bahwa dia sebenarnya percaya bahwa dia telah mendapatkan dana dari dana investasi Publik Arab Saudi.
Apa yang mungkin lebih mengganggu Musk daripada denda atau tamparan tangan adalah persyaratan tambahan pada Musk untuk meminta persetujuan sebelumnya untuk tweet tertentu. Mandat tersebut mengharuskan Musk menjalankan Tweet oleh pengacara Tesla kapan pun kata-katanya dapat mencakup informasi tentang keuangan perusahaan, angka produksi atau penjualan, peramalan, atau pengisian peraturan atau hukum non-publik. Persyaratan itu membuat Musk marah, sedemikian rupa sehingga pengacaranya mengajukan pengarahan ke Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-2 tahun lalu menuntut ketentuan, yang mereka sebut, “moncong yang diberlakukan pemerintah,” untuk dibuang seluruhnya.
Musk memulai uji coba dengan Tesla bisa dibilang di salah satu periode paling sulit dalam memori baru-baru ini. Terlepas dari pertumbuhan pesat selama bertahun-tahun, Tesla harus bergulat dengan persaingan EV yang berkembang baik dari perusahaan rintisan yang bersaing maupun pembuat mobil lama. Keraguan investor atas dominasi berkelanjutan Tesla membawanya ke kinerja saham terburuknya hingga saat ini pada tahun 2022. Penurunan itu, catat Associated Press, dilaporkan menghabiskan sekitar $700 miliar kekayaan pemegang saham. Kesalahan langkah yang berulang dan kebijakan kontradiktif di Twitter yang baru diakuisisi, sementara itu, dilaporkan semakin memperburuk kepercayaan investor Tesla terhadap CEO tersebut.
Musk belum menunjukkan banyak kepercayaan menjelang persidangan. Baru bulan ini pengacara Musk mencoba memperdebatkan reputasi masa lalu miliarder itu, dikombinasikan dengan dampak dari PHK massal Twitter baru-baru ini membuat juri yang berbasis di San Francisco secara tidak adil bias terhadapnya. Akibatnya, Musk ingin persidangan dipindahkan ke Texas di mana, mungkin lebih sedikit juri yang menganggapnya menjijikkan. Hakim federal Chen menolak klaim Musk minggu lalu dengan mengatakan dia yakin mereka dapat menemukan juri yang tidak memihak. Austin, dia dilaporkan menambahkan, tidak memiliki hubungan material dengan gugatan yang ada.