Parler tampaknya mendapatkan kesempatan hidup lagi, tetapi pertama-tama ia harus mati. Jejaring sosial “alternatif kebebasan berbicara”, yang populer di kalangan konservatif dan orang-orang seperti Alex Jones, secara resmi memiliki pemilik baru. Dan pemilik baru itu telah menghentikan situs tersebut untuk jangka waktu yang tidak ditentukan.
Kasus Antimonopoli Google Adalah Hal Terbaik yang Pernah Terjadi pada AI
Parlement Technologies Inc. telah menandatangani kesepakatan untuk menjual platform sosialnya ke Starboard, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Wall Street Journal. Starboard adalah perusahaan media digital yang sebelumnya dikenal sebagai Olympic Media yang dijalankan oleh pendiri dan CEO Ryan Coyne. Perusahaan sudah memiliki situs berita konservatif seperti American Wire News dan BizPac Review, menurut WSJ.
“Starboard (Sebelumnya, Olympic Media) mengumumkan hari ini bahwa mereka telah menyelesaikan akuisisi Parler, platform kebebasan berbicara perintis dunia yang tidak dapat dibatalkan,” tulis perusahaan itu dalam pernyataan pers yang mengambil alih beranda Parler pada hari Jumat.
Setelah mengumumkan akuisisi Parler yang telah selesai, Starboard tampaknya membuat situs tersebut offline. Coyne memberi tahu WSJ bahwa dia bermaksud untuk menghentikan sementara aplikasi dan platform web Parler sementara Starboard membuat rencana untuk menghidupkannya kembali lebih besar dan lebih baik dari sebelumnya. “Ini akan menghirup udara segar,” katanya. Tetapi terlepas dari tantangan apa pun, perusahaan percaya bahwa mengakuisisi Parler adalah keuntungan bersih. Ini adalah kesempatan untuk menawarkan “komunitas online yang tidak didukung dengan membangun rumah bagi mereka jauh dari regulasi ad hoc platform yang membenci mereka,” tulis Starboard dalam pernyataan persnya.
“Aplikasi Parler seperti yang saat ini dibentuk akan ditarik dari operasi untuk menjalani penilaian strategis,” tambah pernyataan itu. Starboard tidak memberikan perincian tentang garis waktu atau berapa lama Parler akan berhenti — atau informasi tentang versi platform apa yang mungkin dihidupkan kembali.
Dalam email ke Gizmodo, kata Coyne. “saat ini tidak ada kerangka waktu yang ditentukan untuk peluncuran apa yang akan menjadi transisi Parler.” CEO Starboard menambahkan bahwa perusahaannya “tidak mengungkapkan rencana pasti untuk [its] penggunaan platform saat ini.” Padahal, ditanya apakah akun dan data Paler yang ada akan dipertahankan, Coyne berkata, “ya.”
Sebagai bagian dari transisi, CEO Parler saat ini George Farmer mengundurkan diri. Igor Shalkevich, chief development officer perusahaan, akan mengambil alih posisi kepala eksekutif, per WSJ. Perusahaan-perusahaan merahasiakan ketentuan keuangan dari kesepakatan mereka untuk saat ini.
Akuisisi yang baru diumumkan datang beberapa bulan setelah kesepakatan berbeda dengan Ye (sebelumnya dikenal sebagai Kanye West) gagal. Pada Desember 2022, Parlement Tech mengumumkan pilihan untuk tidak menjual kepada Ye pada hari yang sama ketika sang maestro mengumumkan “I love Hitler” selama penampilan InfoWars. Seperti yang dikatakan perusahaan induk kepada Axios, “keputusan dibuat untuk kepentingan kedua belah pihak,” dan perusahaan akan “mengejar peluang masa depan untuk pertumbuhan dan evolusi platform untuk komunitas kami yang dinamis.”
Dalam bulan-bulan antara pembelian Ye yang gagal dan akuisisi saat ini, Parler mengalami masa-masa sulit. Dan platform sudah berjuang. Pada bulan Januari, Parlement Technologies memberhentikan hampir semua stafnya—berpegangan pada kru kerangka yang hanya terdiri dari 20 orang.
Parler telah ada sejak 2018, ketika muncul di tempat kejadian pada dasarnya menyebut dirinya sebagai Twitter tetapi tanpa moderasi. Terlepas dari premis yang menarik itu, situs tersebut gagal menarik dan mempertahankan basis pengguna yang sebanding dengan platform yang lebih umum. Pada puncaknya, Parler memiliki beberapa juta pengguna aktif harian—dibandingkan dengan Facebook yang mencapai ~2 miliar dan Twitter dengan ~230 juta pengguna harian.
Kemudian, semuanya berantakan setelah kerusuhan Capitol 6 Januari 2021. Menurut lautan kritik yang luas, Parler memungkinkan perencanaan kekacauan Capitol. Platform kehilangan hosting webnya ketika Amazon mencabut dukungannya untuk situs tersebut. Google dan Apple mengikuti dengan melarang aplikasi Parler dari toko mereka. Platform sosial tersebut kemudian kembali ke internet yang dihosting oleh Epik—penyelamat tangki septik digital yang luar biasa. Kemudian, Parlement Technologies mengumumkan porosnya sendiri ke hosting web.
Tetap saja, Parler tidak pernah pulih dari de-platforming-nya. Pada Agustus lalu, jumlah pengunjung situs berkisar sekitar 137.000 per bulan. Namun Coyne dan Starboard tampaknya memiliki harapan besar untuk masa depan platform tersebut. Eksekutif media mengatakan kepada WSJ bahwa dia berencana untuk mempertahankan audiens Parler, bahkan saat menghadapi penutupan situs dan meningkatnya persaingan di antara platform sosial konservatif. “Starboard adalah rumah yang sempurna untuk merek Parler dan pengguna setianya yang sudah lama,” kata pernyataan pers perusahaan.