Foto: Drew Angerer (Getty Images)
Beberapa kelompok akar rumput yang menentang proyek tenaga surya di daerah setempat mungkin memiliki satu kesamaan: kelompok yang berbasis di Virginia dengan koneksi GOP yang kuat menasihati mereka tentang strategi. Radio Publik Nasional dan kolektif berita lingkungan Floodlight menerbitkan paparan pada hari Jumat tentang sebuah kelompok bernama Citizens for Responsible Solar, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 2019, dan pengaruhnya yang besar dalam memerangi energi terbarukan di seluruh negeri—dan hubungannya dengan pencemar dan penyangkal iklim terkemuka.
Kelompok itu, menurut situs webnya, mengatakan tujuannya adalah untuk “mengadvokasi kebijakan surya yang bertanggung jawab yang menyeimbangkan permintaan energi terbarukan dengan kepentingan kabupaten dan penduduknya.” Namun seperti yang dilaporkan NPR, pendiri Citizens for Responsible Solar, Susan Ralston, memiliki riwayat panjang dalam politik GOP dan hubungan dengan tokoh konservatif—dia bekerja untuk George W. Bush dan Karl Rove. Untuk pekerjaan kelompok anti-solarnya, Ralston telah mempekerjakan anggota staf dan konsultan yang memiliki ikatan kuat serupa dengan tokoh politik GOP dan kelompok uang gelap, termasuk American for Prosperity dan American Legislative Exchange Council.
Dan sepertinya Ralston dibayar dengan baik oleh pihak-pihak yang berkepentingan untuk tidak melihat keberhasilan proyek energi terbarukan. Menurut NPR, perusahaan konsultannya, SBR Enterprises Inc, menerima hampir $300.000 antara tahun 2018 dan 2020 dari Paul E. Singer Foundation, outlet pemberi amal dari pemodal ventura kaya Paul Singer. Perusahaan investasi Singer adalah pemegang saham terbesar perusahaan batubara Peabody Energy; Singer juga telah menyalurkan uang untuk think tank penyangkal iklim terkemuka Bjorn Lomborg. (Pada 2019, Ralston mengatakan Warga untuk Tenaga Surya yang Bertanggung Jawab tidak mengumpulkan uang dari kepentingan bahan bakar fosil; Ralston tidak akan mengidentifikasi penyandang dana grup saat ini untuk NPR dan Floodlight.)
Ralston memberi tahu NPR dan Floodlight dalam email bahwa grup tersebut tidak menentang semua proyek tenaga surya, dan berpikir bahwa teknologi tersebut termasuk dalam “lahan zona industri, lahan marjinal atau terkontaminasi, di sepanjang jalan raya, dan di atap komersial dan perumahan” daripada lahan pertanian . Dia juga mengatakan bahwa kelompok tersebut bekerja secara sukarela untuk membantu aktivis akar rumput lainnya. Kami menghubungi Warga untuk Tenaga Surya yang Bertanggung Jawab untuk memberikan komentar, dan akan memperbarui karya ini jika grup dan/atau Ralston menghubungi kami kembali.
Sementara Ralston mendirikan grup untuk secara khusus melawan satu proyek di Virginia, pengaruhnya telah meluas ke seluruh negeri. Seperti yang diungkapkan dalam laporan NPR, Ralston telah berbicara langsung dengan pekerja anti-solar di berbagai negara bagian dan membantu menghubungkan mereka satu sama lain dan kelompok anti-terbarukan lainnya. Di situs web Warga untuk Tenaga Surya yang Bertanggung Jawab, dengan bangga mengiklankan kesaksian dari orang-orang yang melawan proyek tenaga surya di seluruh negeri yang berterima kasih kepada grup atas bantuannya.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Beberapa penasihat awal kelompok anti-surya ini menunjukkan minat untuk menyebarkan informasi yang salah tentang proyek energi terbarukan. NPR melaporkan bahwa Ralston meminta saran dari kritikus energi terbarukan terkenal John Droz saat mendirikan grup Citizens for Responsible Solar. Droz adalah bagian dari kelompok penolakan iklim yang didukung Koch dan telah lama menjadi penentang angin lepas pantai, menyusun memo pada tahun 2011 tentang taktik PR untuk melawan energi terbarukan yang dibagikan pada pertemuan DC tentang kepentingan energi anti-terbarukan; memo itu menyarankan untuk menggambarkan oposisi terhadap energi terbarukan sebagai “gelombang” oposisi lokal daripada kampanye terkoordinasi. Gema informasi yang salah yang dirinci di situs web Droz disajikan di situs Citizens for Responsible Solar, termasuk klaim tidak berdasar bahwa proyek tenaga surya merusak tanah yang mereka kutip.
Ada peningkatan pengawasan dalam beberapa bulan terakhir tentang siapa, tepatnya, yang membayar penolakan terhadap penerapan energi terbarukan. Awal bulan ini, buletin HEATED and Distilled mendokumentasikan beberapa pasukan yang didanai bahan bakar fosil bekerja di Michigan berjuang melawan energi terbarukan di sana. Sementara itu, kelompok-kelompok seperti Texas Public Policy Foundation, yang telah lama mendapatkan pendanaan dari pencemar dan hubungan dengan para penyangkal iklim, telah membantu mendorong perang melawan angin lepas pantai di—dari semua tempat—New England.
Grup seperti Citizens for Responsible Solar menyebarkan informasi buruk tentang energi terbarukan di waktu yang salah. Sebuah laporan yang dikeluarkan tahun lalu oleh Pusat Sabin untuk Hukum Perubahan Iklim di Universitas Columbia menemukan bahwa ada peningkatan 18% dalam undang-undang yang menentang instalasi energi terbarukan lokal antara tahun 2022 dan 2021. Saat AS bersiap untuk melakukan upaya besar-besaran untuk menghentikannya bahan bakar fosil, blokade seperti ini—dan disinformasi yang disebarkan oleh kelompok astroturf seperti Ralston’s—dapat menjadi masalah dalam memasang jumlah energi terbarukan yang kita butuhkan.
“Saya pikir selama bertahun-tahun, ada perasaan bahwa ini tidak semuanya kebetulan. Kelompok lokal itu bermunculan di tempat berbeda, mengatakan hal yang sama, menggunakan materi kampanye daring yang sama,” kata Michael Burger, direktur eksekutif Sabin Center, kepada NPR dan Floodlight. “Apa yang tercermin adalah politisasi perubahan iklim yang tidak menguntungkan, politisasi energi, dan, sayangnya, sifat politik dari transisi energi, yang sebenarnya merupakan respons yang diperlukan terhadap realitas lingkungan.”