Nyamuk dan manusia yang mereka makan tampaknya memiliki kesamaan: selera sabun yang tajam. Dalam sebuah studi baru minggu ini, para ilmuwan telah menemukan bahwa nyamuk betina penghisap darah tertarik pada jenis sabun tertentu yang biasa digunakan oleh orang-orang sementara ditolak oleh orang lain, meskipun terkadang dengan cara yang tidak terduga. Temuan ini pada akhirnya dapat membantu kita mengembangkan pengusir nyamuk yang lebih baik.
Chukwudi Iwuji Talks Mengerjakan Guardians of the Galaxy 3 Setelah Peacemaker
Tidak ada hewan yang lebih mematikan bagi manusia selain nyamuk, berkat banyaknya kuman yang dibawanya. Semua mengatakan, lebih dari satu juta kematian dikaitkan setiap tahun dengan penyakit yang ditularkan oleh nyamuk seperti malaria. Tapi sudah lama jelas bahwa serangga ini bukanlah hama dengan kesempatan yang sama. Menurut penulis studi Clément Vinauger, seorang ahli biokimia dan ahli genetika di Virginia Tech, sekitar 20% inang potensial manusia diperkirakan menyumbang sekitar 80% penularan penyakit yang ditularkan nyamuk di suatu daerah.
“Dalam konteks ini, sangat penting untuk memahami apa yang membuat nyamuk lebih sering menggigit inang tertentu daripada yang lain,” kata Vinauger kepada Gizmodo melalui email.
Beberapa penelitian telah mengidentifikasi bahan kimia dalam bau badan kita yang menarik bagi nyamuk yang memakan kita. Namun belum banyak penelitian yang meneliti bagaimana bau yang kita tambahkan ke diri kita sendiri dapat memengaruhi daya tarik nyamuk. Nyamuk betina dikenal sebagai nyamuk yang memakan darah hewan, tetapi seperti nyamuk jantan, mereka juga memakan nektar. Oleh karena itu, beberapa bau yang umum pada sabun dapat mengubah kebiasaan makan manusia.
“Secara khusus, kami suka mengharumkan sabun kami dengan bahan kimia yang biasanya diasosiasikan dengan aroma bunga dan tumbuhan yang menyenangkan. Tapi nyamuk juga menggunakan tanaman yang mudah menguap untuk menemukannya dan mendapatkan gula dari nektarnya,” jelas Vinauger. “Jadi, kami menduga bahwa menambahkan bahan kimia ini ke bau badan kita akan memengaruhi ketertarikan mereka, dengan satu atau lain cara. Tapi ini harus diuji secara eksperimental.”
Tim merekrut empat sukarelawan manusia untuk percobaan mereka. Pertama, mereka mengidentifikasi bau khas setiap orang. Kemudian mereka mencuci dengan empat merek sabun: Dial, Dove, Native, dan Simple Truth. Akhirnya, para ilmuwan memaparkan nyamuk Aedes aegypti betina — pembawa penyakit yang subur — pada kain yang dikenakan oleh para sukarelawan saat tidak dicuci atau dicuci. Secara keseluruhan, tim menemukan perbedaan yang jelas dalam preferensi nyamuk sebelum dan sesudah disabuni, meskipun pada tingkat yang berbeda-beda di antara merek dan sukarelawan.
“Hasil utama kami adalah memang, mengoleskan sabun ke kulit kita secara drastis mengubah cara kita mencium, khususnya dengan menambahkan banyak bahan kimia yang dipancarkan tumbuhan ke dalam komposisi bau badan kita,” kata Vinauger. “Pekerjaan kami juga mengungkapkan pentingnya interaksi antara bahan kimia sabun tertentu dan bau badan setiap individu tertentu dalam menentukan apakah seseorang akan menjadi lebih atau kurang menarik bagi nyamuk setelah mengoleskan sabun ke kulit mereka.”
Hanya pada beberapa sukarelawan, misalnya, nyamuk menjadi lebih tertarik pada aroma mereka setelah mereka mandi dengan sabun bermerek Dove dan Simple Truth, sedangkan sabun bermerek Native lebih konsisten menolak mereka.
Tim juga mengidentifikasi bahan kimia potensial dalam sabun ini yang tampaknya paling bertanggung jawab untuk menarik atau mengusir serangga. Dari kandidat ini, itu adalah bahan kimia beraroma kelapa yang tampaknya paling efektif mengusir nyamuk. Temuan mereka dipublikasikan Rabu di jurnal iScience.
Ini hanya studi tunggal berdasarkan ukuran sampel yang relatif kecil, sehingga hasilnya harus diambil dengan hati-hati sampai dapat direplikasi. Studi ini juga tidak melihat aspek penting lain dari daya tarik nyamuk: karbon dioksida yang kita hembuskan. Tetapi tim berharap untuk mendapatkan dana untuk melakukan studi yang lebih besar yang dapat menguji sabun dan sukarelawan yang lebih luas sambil menjawab pertanyaan penting lainnya, seperti durasi tipikal dari efek yang berhubungan dengan sabun.
Asalkan penelitian ini terus berjalan dengan baik, suatu hari nanti bisa mengarah pada pengembangan sabun anti nyamuk atau aplikasi penting lainnya.
“Penelitian di bidang ini memang dapat memberikan informasi kepada industri kosmetik tentang kombinasi bahan kimia tertentu yang menghasilkan sabun yang masih nyaman di hidung kita, tetapi mengusir nyamuk,” kata Vinauger. “Memahami aturan kimia di balik efek ini juga dapat menginformasikan desain umpan untuk memikat nyamuk dan menjebaknya untuk tujuan pengendalian.”