Impian Jeff Bezos akhirnya menjadi kenyataan, karena perusahaan kedirgantaraannya Blue Origin telah dipilih oleh NASA untuk membangun sistem pendaratan manusia untuk Artemis 5 dan misi selanjutnya ke permukaan bulan.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Badan antariksa membuat pengumuman hari Jumat di sebuah acara pers yang diadakan di markas besar NASA di Washington, DC SpaceX saat ini berada di bawah kontrak untuk mengembangkan sistem pendaratan manusia (HLS) untuk Artemis 3 dan Artemis 4, tetapi NASA berusaha untuk mengeluarkan penghargaan pendarat kedua untuk sebuah “tambahan, pendarat berbeda,” kata Bill Nelson, administrator NASA, kepada wartawan.
“Kami ingin lebih banyak persaingan—kami ingin dua pendarat—dan itu lebih baik, dan itu berarti Anda memiliki keandalan, Anda memiliki cadangan,” jelasnya. “Ini menguntungkan NASA dan menguntungkan rakyat Amerika.” Ini adalah “cara baru kita pergi ke Bulan,” kata Nelson, menambahkan bahwa: “Kita akan kembali ke Bulan untuk pergi ke Mars dan seterusnya—ini adalah bagian utamanya.”
Artikel terkait: Apakah NASA Lupa Cara Menempatkan Manusia di Bulan?
Kontrak tersebut bernilai $3,4 miliar, dan akan membutuhkan Blue Origin untuk merancang, membangun, menguji, dan memverifikasi sistem pendaratan manusia, tetapi perusahaan yang didirikan Jeff Bezos tidak akan melakukannya sendiri. Dijuluki Tim Nasional, Blue Origin akan mengembangkan Blue Moon bersama Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic, dan Robotika Lebah Madu. Pendarat empat orang yang dapat digunakan kembali sepenuhnya akan digunakan untuk Artemis 5, yang saat ini dijadwalkan untuk 2029.
Lisa Watson-Morgan, manajer HLS di NASA, mengatakan keputusan untuk pergi dengan dua vendor menciptakan “basis industri yang lebih beragam” dan bahwa badan antariksa memiliki kepercayaan pada Tim Nasional dan pendekatannya. Pada saat yang sama, wawasan yang mantap dari para ahli di NASA akan membantu memastikan keberhasilan Blue Moon, tambahnya.
NASA mengeluarkan permintaannya untuk pendarat bulan kedua pada Maret 2022, tetapi hanya dua perusahaan yang menjawab tantangan tersebut, dengan Dynetics sebagai perusahaan lainnya, kata Jim Free, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA. Blue Origin dan Dynetics sama-sama kehilangan tawaran mereka sebelumnya untuk membangun pendarat bulan untuk Artemis 3 dan 4, dengan SpaceX sebagai gantinya mendapatkan kontrak, yang masing-masing bernilai $2,89 miliar dan $1,15 miliar. Untuk misi berawak tersebut, SpaceX akan menggunakan pesawat ruang angkasa Starship untuk mendaratkan manusia di Bulan, dengan Artemis 3 — pendaratan bulan berawak pertama sejak Apollo 17 pada tahun 1972 — dijadwalkan mendarat pada akhir 2025 atau sekitar tahun 2026.
Pada tahun 2021, Bezos tidak berhasil menggugat NASA atas keputusan agensi tersebut untuk memberikan kontrak pertama kepada SpaceX, tetapi berita hari ini seharusnya menempatkannya di ruang kepala yang lebih baik. Blue Origin menawarkan label harga $5,99 miliar, dan Bezos menawarkan untuk membelanjakan $2 miliar dari kantongnya sendiri, tetapi NASA akhirnya memilih SpaceX, yang membuat miliarder Amazon kecewa.
Pada presser hari ini, John Couluris, manajer program HLS di Blue Origin, mengatakan perusahaan akan berkontribusi “lebih dari 50%” untuk Blue Moon, karena proyek ke Bulan telah menjadi “bagian dari keyakinan inti kami selama beberapa waktu, ” dia berkata. Dengan demikian, total biaya pendarat adalah $6,8 miliar. Perusahaan ingin memastikan akses yang konsisten ke Bulan, kata Couluris, dan Blue Origin bermaksud untuk membuat pendarat berawak tersedia untuk NASA dan mitra komersial. Serangkaian tes pathfinder, termasuk pendaratan bulan tanpa awak dengan Blue Moon, akan mendahului misi Artemis 5, menurut Couluris. Rencananya, katanya, adalah memberi NASA satu pendarat yang dapat digunakan kembali, yang akan beroperasi di orbit bulan selama “beberapa tahun” di “beberapa misi”.
Couluris mengatakan Blue Moon setinggi 52 kaki (16 meter) akan datang dalam dua konfigurasi, satu untuk mendaratkan manusia ke permukaan bulan dan yang lainnya untuk mendaratkan kargo dan peralatan. Ini akan mampu mengirimkan 30 metrik ton dalam konfigurasi yang dapat digunakan kembali dan 30 metrik ton dalam konfigurasi satu arah. Spesifikasi desain mengharuskan pendarat untuk mendukung misi 30 hari ke Bulan, tetapi Free mengatakan beberapa misi pertama Artemis hanya akan berlangsung sekitar satu minggu masing-masing. Memiliki dua pendarat bulan pada akhirnya akan memungkinkan NASA untuk mendaratkan manusia di Bulan setiap tahun, tambah Free.
Roket New Glenn Blue Origin yang akan datang, dengan fairing 23 kaki (7 meter), akan mengantarkan Blue Moon ke orbit rendah Bumi, dari mana kendaraan akan melakukan perjalanan ke stasiun ruang angkasa Gateway bulan yang akan datang yang diparkir di halo yang hampir bujursangkar orbit (NRHO). Begitu berada di orbit bulan, Blue Moon akan tetap di sana, di mana ia akan diisi bahan bakar secara berkala oleh kapal tunda luar angkasa buatan Lockheed Martin. Megaroket Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA akan meluncurkan kapsul Orion berawak ke Gateway, dari mana para astronot akan dipindahkan ke Blue Moon. Draper akan menangani sistem navigasi kendaraan, Astrobotic akan menyediakan kemampuan terkait kargo, dan Boeing akan mengembangkan sistem dok Blue Moon, kata Couluris.
Reporter berjalan melalui rendering artistik Blue Moon, Couluris menggambarkan antena gain tinggi di bagian atas, tangki hidrogen cair kendaraan yang besar, dan radiator termal, yang semuanya bertengger di atas tangki oksigen cair. Modul kru memiliki dua jendela besar, adaptor dok (untuk Gateway), dan kunci udara dengan akses langsung ke permukaan.
Memang ini banyak yang harus dicerna, tetapi program Artemis terus terbentuk — dan dalam beberapa cara yang sangat menarik. Dua sistem pendaratan manusia, stasiun ruang angkasa bulan, dan depot bahan bakar yang mengorbit! Ya silahkan.
Ingin tahu lebih banyak tentang lompatan raksasa manusia berikutnya di luar angkasa? Lihat liputan lengkap kami tentang program Artemis Moon NASA, roket Space Launch System (SLS) baru dan pesawat ruang angkasa Orion, misi Artemis 1 yang baru saja selesai di sekitar Bulan, kru Artemis 2 empat orang, setelan Artemis Moon milik NASA dan Axiom, dan stasiun luar angkasa Lunar Gateway yang akan datang. Dan untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.