Foto: Shutterstock (Shutterstock)
Pada tahun 2009, sekawanan coyote yang tinggal di Taman Nasional Dataran Tinggi Cape Breton Kanada membunuh seorang pejalan kaki berusia 19 tahun dalam serangan yang tampaknya tidak beralasan. Itu adalah pembunuhan terkait coyote pertama yang pernah didokumentasikan di Kanada dan hanya yang kedua di Amerika Utara, setelah kematian seorang balita pada tahun 1981 di California. Lebih dari satu dekade kemudian, para ilmuwan sekarang percaya bahwa mereka telah menemukan dengan tepat mengapa tragedi itu terjadi. Mereka berpendapat bahwa coyote taman telah mulai berburu binatang besar seperti rusa besar karena sumber daya mereka yang terbatas, yang kemudian membuat mereka lebih cenderung mengejar manusia. Mereka mengesampingkan kemungkinan penyebab lain, seperti coyote menjadi lebih akrab dengan manusia atau makanan mereka dari waktu ke waktu.
Kematian penyanyi-penulis lagu Taylor Mitchell pada akhir Oktober 2009 mengejutkan banyak orang, termasuk pakar coyote. Terlepas dari persepsi publik, coyote tidak dikenal agresif terhadap manusia. Bahkan di daerah perkotaan yang dihuni oleh kedua spesies tersebut, hewan tersebut sering menghindari kontak manusia.
Sebuah tim ilmuwan di Kanada dan AS telah mempelajari kemungkinan keadaan di balik kematian Mitchell. Investigasi mereka mencakup penangkapan hampir dua lusin coyote di area tersebut antara 2011 dan 2013, yang memungkinkan tim melengkapi mereka dengan perangkat untuk melacak pergerakan mereka. Mereka juga mengumpulkan sampel kumis dari coyote (termasuk hewan yang terlibat dalam kematian Mitchell) dan sampel bulu dari calon mangsa di daerah tersebut, serta sampel rambut dari tempat pangkas rambut lokal. Dengan mempelajari kandungan nitrogen dan karbon dari sampel ini, tim dapat memperkirakan pola makan coyote baru-baru ini, termasuk apakah mereka telah memakan makanan yang dimaksudkan untuk manusia.
Coyote umumnya berburu atau mengais mangsa kecil, meskipun mereka adalah omnivora yang dapat memakan apa saja jika ada kesempatan. Tetapi tim menemukan bahwa coyote Cape Breton sebagian besar memakan rusa besar, dengan rata-rata hewan besar menyumbang setengah hingga dua pertiga dari makanan mereka, diikuti oleh mamalia kecil dan rusa. Pola yang sama berlaku untuk coyote yang bertanggung jawab atas kematian Mitchell. Dan tidak seperti coyote di tempat lain, ada sedikit variasi musiman dalam pola makan mereka, menunjukkan bahwa mereka terutama berburu rusa besar sepanjang tahun.
Peralihan ke mangsa besar yang terlihat pada populasi coyote ini kemungkinan besar hanya akan terjadi karena kebutuhan belaka, menurut penulis, dan adaptasi unik inilah yang membuat mereka cenderung menyerang Mitchell.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Diskon 40%.
Samsung 65-inci 4K OLED Smart TV
waktu TV
Smart TV 4K OLED ini dilengkapi dengan Alexa built-in, dapat menjalankan Xbox Game Pass, memiliki gambar yang luar biasa, dan bahkan memiliki Dolby Atmos & Object Tracking Sound juga.
“Kami menggambarkan hewan-hewan ini memperluas ceruk mereka untuk mengandalkan rusa besar. Dan kami juga mengambil langkah maju dan mengatakan itu bukan hanya memulung yang mereka lakukan, tetapi mereka benar-benar membunuh rusa ketika mereka bisa. Sulit bagi mereka untuk melakukan itu, tetapi karena mereka memiliki sangat sedikit makanan, jika ada yang lain untuk dimakan, itu adalah mangsa mereka,” kata penulis utama Stan Gehrt, seorang ahli ekologi satwa liar di OSU, dalam sebuah pernyataan dari universitas tersebut. “Dan itu mengarah pada konflik dengan orang-orang yang biasanya tidak Anda temui.”
Gehrt dan timnya juga mengumpulkan bukti yang jauh dari teori umum lainnya untuk serangan itu. Coyote di taman memiliki jangkauan yang luas, tetapi mereka masih cenderung menghindari area yang tumpang tindih dengan aktivitas manusia. Mereka juga lebih sering bergerak di malam hari selama periode tahun ketika manusia paling aktif di siang hari. Dan hanya segelintir coyote yang baru saja memakan makanan manusia (termasuk salah satu coyote yang terlibat dalam serangan terhadap manusia), semakin mengurangi kemungkinan hewan ini menghabiskan banyak waktu di dekat kita. Terakhir, berburu dan menjebak tidak diperbolehkan di taman, artinya coyote lokal mungkin tidak takut pada manusia seperti biasanya di tempat lain.
“Ini adalah area yang luas bagi coyote ini untuk hidup dan tidak pernah memiliki pengalaman negatif dengan manusia—jika mereka memiliki pengalaman sama sekali,” kata Gehrt. “Itu juga mengarah pada asumsi logis yang kami buat, yaitu tidak sulit bagi hewan-hewan ini untuk menguji apakah manusia adalah mangsa potensial atau tidak.”
Secara keseluruhan, temuan yang diterbitkan bulan lalu di Journal of Applied Ecology, menunjukkan bahwa apa yang terjadi pada Taylor Mitchell adalah kejadian yang tragis tetapi “cukup langka”, kata penulis penelitian. Kondisi yang menyebabkan kematiannya sangat tidak mungkin terjadi di tempat di mana coyote memiliki banyak makanan dan mangsa alami untuk dimakan, termasuk daerah perkotaan yang berbagi dengan manusia. Pada saat yang sama, orang-orang yang mengunjungi taman atau area lain dengan kondisi lingkungan yang serupa “harus diberi tahu tentang risiko yang ditimbulkan coyote dan didorong untuk mengambil tindakan pencegahan,” tulis mereka, seperti membawa serta pencegah hewan seperti semprotan beruang. Pengelola taman di area ini mungkin juga perlu memantau perilaku coyote dengan hati-hati dan bersedia mengambil tindakan lebih awal dari biasanya, yang dapat mencakup pemusnahan coyote yang agresif.
Meskipun ada laporan serangan coyote di taman pada tahun-tahun berikutnya, tampaknya tidak ada kematian lain yang terjadi.