Pabrik batu bara di Jerman. Foto: Lukas Schulze (Getty Images)
Big Oil memiliki teknologi iklim baru yang mewah untuk menyerap uang. Seperti yang dilaporkan Bloomberg pada hari Senin, Shell dan raksasa minyak Norwegia, Equinor, telah membantu startup penangkapan udara langsung Israel yang baru, yang disebut RepAir, mengumpulkan dana sebesar $10 juta—meskipun perusahaan tersebut hanya memiliki prototipe seukuran kotak sepatu untuk teknologi yang katanya bisa. suatu hari menyedot berton-ton karbon dari langit.
Penangkapan udara langsung, atau proses menghilangkan karbon dioksida langsung dari atmosfer, mungkin terdengar seperti peluru perak untuk solusi iklim. Namun teknologi ini sangat mahal, sebagian karena banyaknya energi yang dibutuhkan untuk memisahkan karbon dioksida dari udara. Climeworks, yang mengoperasikan pabrik penangkap udara langsung terbesar di dunia, saat ini menetapkan harga pemindahannya sebesar 1.000 euro ($1.050) per ton.
Terlepas dari harga yang mahal ini, Panel Pemerintah Internasional tentang Perubahan Iklim mengatakan dalam laporan terbarunya yang dikeluarkan awal tahun ini bahwa kita memerlukan setidaknya beberapa penghilangan karbon dioksida—serangkaian teknik yang mencakup penangkapan udara langsung—untuk membantu mencegah yang terburuk. dampak perubahan iklim. Menurut Badan Energi Internasional, saat ini terdapat 18 pabrik penangkap udara langsung yang beroperasi di seluruh dunia; pemerintahan Biden awal tahun ini mengalokasikan $3,5 miliar untuk mendanai empat pabrik penangkapan udara langsung di seluruh AS Para pendukung penangkapan udara langsung telah menetapkan tujuan yang ambisius untuk akhirnya membawa harga penangkapan satu ton karbon menjadi $100/ton, yang mereka klaim dapat dilakukan dengan meningkatkan teknologi secara agresif.
RepAir mengatakan bahwa teknologi eksklusifnya akan membuatnya menonjol dari kemasannya dengan menciptakan bentuk penangkapan udara langsung yang kurang intensif energi dibandingkan pesaingnya. Perusahaan memiliki prototipe ukuran “kotak sepatu” yang berfungsi, Bloomberg melaporkan, yang digunakan sebagai bukti konsep untuk mengumpulkan uang. Dalam enam bulan ke depan, perusahaan menargetkan untuk membangun prototipe yang lebih besar yang dapat menangkap 1 metrik ton CO2 setiap tahunnya; akhirnya, mereka berencana membangun model lain untuk menangkap 200 ton per tahun. Dengan teknologi ini, yang diklaim perusahaan 70% lebih hemat energi daripada bentuk penangkapan udara langsung lainnya, RepAir mengatakan pada akhirnya dapat menurunkan biaya hingga $70/ton yang sangat rendah.
Di satu sisi, kita harus mengerahkan sumber daya untuk mengembangkan teknologi agar proses penangkapan udara langsung menjadi lebih efisien dan lebih murah. Pabrik penangkapan udara langsung terbesar saat ini di dunia, pabrik Climeworks di Islandia, menangkap sekitar 4.000 ton setiap tahun—empat ribu kali lebih banyak dari prototipe yang direncanakan RepAir. Dan bahkan ini dikerdilkan oleh jumlah minimum tangkapan karbon yang diperkirakan oleh proyek konservatif yang akan kita butuhkan setiap tahun. Para ahli memperkirakan bahwa menangkap hanya 1 gigaton CO2—di ujung bawah rentang penangkapan karbon yang diperlukan yang ditetapkan oleh IPCC—menggunakan penangkapan udara langsung akan melahap 10% dari total konsumsi listrik dunia. Jelas kami akan membuat prosesnya jauh lebih efisien.
Di sisi lain, upaya besar untuk menggenjot industri penangkapan karbon tidak berdiri sendiri. Banyak perusahaan, individu, dan entitas lain yang telah menunjukkan antusiasme dalam mengembangkan teknologi baru dan menarik (dan berpotensi menguntungkan) untuk menyedot karbon dari udara telah memberikan sedikit basa-basi untuk teknik yang ada—tetapi berpotensi kurang seksi—untuk mendekarbonasi, terlepas dari itu teknik yang dapat membantu kita menurunkan emisi sekarang. Perlu dicatat bahwa sebagian besar penguat penangkapan karbon, termasuk XPrize Elon Musk, akan sering mengatakan bahwa proyeksi membutuhkan 10 hingga 15 gigaton penghilangan karbon per tahun pada akhir abad ini sebagai bukti kebutuhan industri untuk tumbuh — terlepas dari kenyataan bahwa jumlah itu adalah ujung yang lebih tinggi dari jangkauan penghapusan yang menurut para ahli mungkin kita perlukan, yang perlu kita lakukan hanya jika kita tidak berhasil dalam dekarbonisasi menggunakan taktik yang lebih sederhana dan lebih murah seperti beralih ke energi terbarukan.
Perusahaan minyak yang berinvestasi di perusahaan penangkap udara langsung bukanlah hal baru. Lagi pula, mereka memiliki kepentingan dalam mengembangkan teknologi yang akan mengalihkan perhatian dari fakta bahwa mereka terus mengeksplorasi sumber daya bahan bakar fosil baru, meskipun sangat penting bagi kita untuk menghentikan semua eksplorasi bahan bakar fosil baru sesegera mungkin. Jauh lebih mudah untuk mendorong masa depan dengan banyak teknologi—bahkan jika masa depan itu sebenarnya tidak layak dan tidak memanfaatkan alat yang kita miliki sekarang.
“Posisi saya adalah bahwa orang-orang yang menyerukan pengurangan karbon dioksida skala gigaton dua digit, suka atau tidak suka, selaras dengan narasi dan insentif dari industri pencemar dan kepentingan nirlaba,” Toly Rinberg, Ph.D. mahasiswa di Universitas Harvard yang berspesialisasi dalam sains dan tata kelola penghilangan karbon dioksida, kepada Earther awal tahun ini. “Dengan mengatakan bahwa pengurangan karbon dioksida akan menjadi besar di masa depan, itu mengurangi tekanan politik untuk mendekarbonisasi secara tajam saat ini.”
Ada juga pertanyaan apakah penangkapan udara langsung akan menguntungkan atau tidak, atau jika memang seharusnya demikian—hampir analog dengan pembuangan limbah dan bisa dibilang barang publik. Beberapa ahli mengklaim bahwa tujuan industri untuk mendapatkan biaya di bawah $100/ton untuk pemindahan adalah tidak mungkin, mengingat kenyataan peningkatan teknologi. Apa yang terjadi jika RepAir tidak dapat menurunkan harga penghilangan karbon dioksida pada tingkat yang hampir sangat besar yang ingin dilakukannya? Apa yang terjadi jika Climeworks, yang menarik $650 juta dalam putaran penggalangan dana awal tahun ini, tidak mampu memenuhi target penetapan harga yang agresif? Meskipun orang pasti dapat berargumen bahwa perusahaan minyak seperti Shell dan Equinor harus membayar untuk menghilangkan karbon dioksida, saat ini mereka bertaruh bahwa teknologi ini suatu hari nanti akan cukup murah untuk mengimbangi polusi mereka yang berkelanjutan.
Kami akan membutuhkan proses seperti ini untuk membantu kami dalam transisi iklim, tetapi sulit untuk tidak bertanya-tanya tentang pesan yang dikirim oleh perusahaan minyak ketika mereka memilih untuk membuang uang ke perusahaan seperti RepAir. Mungkin dunia akan menjadi lebih baik jika Shell dan Equinor mengambil sebagian dari uang tunai yang mereka salurkan untuk impian teknologi yang jauh dan menggunakannya untuk mencari tahu bagaimana kita dapat mengurangi konsumsi produk mereka dalam jangka pendek.