Pantai Laguna, CaliforniaFoto: Apu Gomes (Getty Images)
Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Grist. Anda dapat berlangganan buletin mingguannya di sini.
Perayaan di kota tepi pantai California harus segera dilakukan tanpa bantuan pesta sekali pakai yang ikonik: balon.
Dewan kota Pantai Laguna, sekitar 50 mil tenggara Los Angeles, Selasa memutuskan untuk melarang penjualan dan penggunaan semua jenis balon, dengan alasan kontribusi mereka terhadap sampah laut serta risiko kesehatan dan keselamatan dari potensi kebakaran ketika menabrak kabel listrik. . Mulai tahun 2024, orang yang menggunakan balon di properti publik atau di acara kota dapat dikenakan denda hingga $500 untuk setiap pelanggaran. (Balon yang digunakan hanya di dalam tempat tinggal orang dikecualikan dari larangan tersebut.)
Pemungutan suara adalah bagian dari gerakan nasional yang berkembang untuk membatasi penggunaan balon, serta dorongan item per item yang lebih luas untuk membatasi produk sekali pakai yang bermasalah seperti sedotan dan tas plastik. Untuk saat ini, sebagian besar undang-undang negara bagian dan kota yang terkait dengan balon hanya menargetkan pelepasan balon berisi helium yang disengaja, tetapi para ahli mengatakan larangan langsung mendapatkan daya tarik karena orang lebih memahami konsekuensi lingkungan mereka. Nantucket, Massachusetts, pada tahun 2016 melarang balon apa pun yang berisi gas yang lebih ringan dari udara, dan ada larangan serupa di tempat-tempat seperti East Hampton, New York, dan Pantai Solana dan Encinitas, California.
“Plastik di laut dan lingkungan umumnya mendapat lebih banyak perhatian,” kata Chad Nelsen, kepala eksekutif organisasi lingkungan nirlaba, Surfrider Foundation, kepada Grist. “Ada baiknya orang-orang melihat barang-barang sekali pakai yang kita gunakan setiap hari dan tidak memikirkan konsekuensinya.” Dia mengatakan pembersihan pantai California yang diselenggarakan oleh Surfrider pada tahun 2022 mengumpulkan total hampir 2.500 balon.”
Balon, terutama yang berisi helium, seringkali menjadi polusi laut setelah digunakan beberapa jam saja. Yang terbuat dari lateks – sejenis bahan lunak, sintetis atau alami yang mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun untuk terurai – dapat disalahartikan sebagai makanan hewan laut dan burung. Saat tertelan, lateks dapat menyesuaikan diri dengan rongga perut burung, menyebabkan kekurangan nutrisi atau mati lemas.
Balon yang terbuat dari mylar, sejenis plastik yang dilapisi logam tipis, pada dasarnya tidak pernah pecah. “Mereka benar-benar bertahan sampai akhir zaman,” kata Kara Wiggin, seorang peneliti doktoral di Scripps Institution of Oceanography, kepada saya. Tali plastik yang menempel pada mereka dapat mencekik kehidupan laut dan kemudian menjadi mikroplastik yang mencemari air minum dan rantai makanan.
Balon Mylar juga bisa tersangkut di saluran listrik, menyebabkan pemadaman listrik atau kebakaran. Menurut kota Riverside, California, balon menyebabkan lebih dari 1.300 menit pemadaman listrik untuk utilitas air dan listrik milik publik pada tahun 2021. Kota dan utilitas lain melaporkan ribuan pembayar pajak kehilangan daya setiap tahun ketika balon tersangkut di saluran listrik.
Wiggin mengatakan balon hanyalah sebagian kecil dari kecanduan masyarakat yang lebih luas terhadap barang-barang sekali pakai, tetapi pelarangannya adalah “buah yang menggantung rendah”. “Kami tidak membuang barang dengan sengaja ke lingkungan, tetapi kami sering melakukannya dengan balon,” katanya kepada Grist. “Itu praktik yang perlu dihentikan.”
Nelsen mengatakan ada banyak cara bebas balon untuk tetap bersenang-senang, termasuk dekorasi berbasis kertas, pita, bendera, layang-layang, dan kincir — banyak di antaranya dapat digunakan kembali dengan aman puluhan kali. “Mari kita temukan cara untuk merayakan ulang tahun anak-anak tanpa membunuh biota laut,” katanya.
Artikel ini awalnya muncul di Grist di https://grist.org/cities/heres-why-a-california-beach-town-just-banned-balloons/. Grist adalah organisasi media independen nirlaba yang didedikasikan untuk bercerita tentang solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org