Pandemi Covid bukanlah pertama kalinya Amerika mendapati dirinya terbelah oleh lapisan ideologis karena penyakit menular, begitu pula Flu Spanyol pada tahun 1919. Bahkan ketika Amerika masih merupakan kumpulan koloni, kami mengadakan ketidaksepakatan yang pahit tentang kebijakan kesehatan masyarakat.
Menjelang Perang Revolusi, 13 koloni menemukan diri mereka dikepung oleh wabah cacar yang meluas dan mematikan, dibawa ke sini dengan kapal budak yang baru tiba. Dengan penyakit itu juga datang pertahanan terbaik kami untuk melawannya – teknik inokulasi yang dipraktikkan oleh para budak itu sendiri. Namun, mengajak masyarakat yang lebih luas dan lebih putih bergabung dengan perawatan yang menyelamatkan nyawa ini – bahkan dengan dukungan kuat dari Benjamin Franklin, yang kehilangan seorang putra yang disayangi karena penyakit setelah menolak menyuntik bocah itu – sama sekali tidak mudah.
Tapi itu terbukti sangat diperlukan. Seperti yang dijelaskan oleh sejarawan Andrew Wehrman dalam The Contagion of Liberty: The Politics of Smallpox in the American Revolution, penolakan keras kami terhadap, dan permintaan untuk kebebasan dari, penyakit itu juga justru membantu menggembleng mobilisasi kemerdekaan kami dari Inggris.
JHU Tekan
Dikutip dari The Contagion of Liberty: The Politics of Smallpox in the American Revolution oleh Andrew M. Wehrman. Hak Cipta 2022. Diterbitkan dengan izin dari Johns Hopkins University Press.
Menciptakan Massa Kritis
Pada tanggal 15 Desember 1774, Pendeta Samuel Williams dari Bradford, Massachusetts, diundang ke Salem oleh Pendeta Asa Dunbar untuk menyampaikan khotbah Thanksgiving di hadapan jemaat Gereja Pertama. Williams memberi judul khotbahnya “A Discourse on the Love of Our Country”, dan itu dikhotbahkan dan kemudian diterbitkan pada bulan-bulan yang menegangkan antara pengumuman Tindakan Pemaksaan Inggris pada musim panas 1774 dan pengambilan gambar pertama di Lexington dan Concord pada April 1775. Williams, dari mimbar, menggembar-gemborkan pencapaian Amerika dalam pemerintahan sipil, agama, dan militer, tetapi secara mengejutkan juga menyoroti kecakapan ilmiah Amerika. Sebagai negara bayi, kata Williams, Amerika tidak dapat diharapkan “memiliki jumlah, kekayaan, atau pendirian sastra negara bagian kuno”, tetapi bahkan dengan kekurangan ini, Williams membual bahwa orang Amerika telah membuat “dua penemuan besar”. Yang pertama adalah penemuan listrik oleh Benjamin Franklin, dan yang kedua adalah penemuan inokulasi melawan cacar. Kedua terobosan ini menunjukkan bahwa Amerika memiliki “kecenderungan kuat menuju keadaan kesempurnaan dan kebahagiaan yang lebih besar daripada yang pernah dilihat umat manusia”.
Mobilisasi populer untuk perang kemerdekaan mengharuskan orang Amerika di tiga belas koloni yang berbeda, memiliki “bentuk pemerintahan yang berbeda, hukum yang berbeda, kepentingan yang berbeda, dan beberapa di antaranya keyakinan agama yang berbeda dan perilaku yang berbeda”, untuk membayangkan budaya bersama yang perlu dipertahankan. Pada pertengahan abad, para kolonis biasa telah mengembangkan kegemaran yang besar pada budaya politik kerajaan dan barang-barang konsumen impor Inggris yang modis seperti teh, yang menciptakan identitas Inggris yang semakin meningkat di seluruh koloni. Revolusi, kemudian, tidak dapat dihindari tetapi merupakan hasil dari jeda yang tiba-tiba pada tahun 1770-an atas keluhan Inggris daripada robekan lambat selama beberapa dekade nilai-nilai Amerika yang berkembang. Namun, dengan melihat bagaimana penjajah memandang inokulasi, kita dapat melihat bahwa orang Amerika mengembangkan rasa kebanggaan nasional tertentu sambil tetap mempertahankan ke-Inggris-an mereka secara keseluruhan, dan betapa tiba-tiba perasaan seperti itu dapat meledak menjadi kecemburuan ketika tidak diakui. Penemuan dan implementasi inokulasi cacar dari praktik rakyat hingga kemenangan medis abad kedelapan belas tentu saja merupakan proses global dan transatlantik, tetapi orang Amerika pada 1760-an dan 1770-an menyusun sejarah bersama tentang penemuan prosedur medis terbesar umat manusia, mengubahnya menjadi obat semua-Amerika. Meskipun mereka tidak selalu menyetujui detailnya, mereka yakin bahwa mereka melakukannya tanpa bantuan siapa pun di Inggris Raya. Seperti yang dilakukan Williams dalam khotbahnya, orang Amerika menggunakan klaim mereka sebagai penemu inokulasi untuk merayakan pencapaian Amerika dan akhirnya merasionalisasi revolusi.
Sepanjang khotbahnya di Salem, Williams mempermainkan pendengarnya tentang negara mana yang dia akui untuk dicintainya, Inggris atau Amerika. Dia berbicara sehari sebelum peringatan Penghancuran Teh di Pelabuhan Boston. Sebagai pembalasan atas kehancuran itu, Parlemen telah menutup Pelabuhan Boston dengan Undang-Undang Pelabuhan Boston dan mengubah cara komunitas Massachusetts dapat melakukan urusan mereka sendiri dan rapat kota dalam Undang-Undang Pemerintah Massachusetts. Orang-orang Massachusetts, yang marah atas apa yang mereka lihat sebagai penjangkauan tirani, mengakhiri otoritas kerajaan di sebagian besar pedesaan, karena komunitas membentuk komite keselamatan revolusioner, menutup pengadilan daerah, menuntut kesetiaan, mempersenjatai diri, dan melatih “petugas menit” mereka. Namun, banyak yang mengharapkan rekonsiliasi yang cepat dan pengurangan kekerasan. Hanya sedikit yang menyerukan kemerdekaan langsung.
Williams mengerti bahwa kata-katanya penting pada saat ini, karena orang-orang Salem, yang telah dianggap – sering diejek – sebagai pusat loyalitas di Massachusetts, mempertimbangkan bagaimana mereka akan bereaksi terhadap krisis yang tak terhindarkan di bulan-bulan mendatang. Menteri menetapkan bahwa orang harus mencintai seluruh umat manusia sebagaimana mereka mencintai Tuhan, tetapi ada cinta khusus yang harus dimiliki orang untuk negaranya sendiri. Tidak sampai pertengahan khotbah dia mulai mengungkapkan bahwa dia telah secara retoris memisahkan ibu pertiwi dari koloni bersatu dan mendorong jemaat untuk mencintai yang terakhir.
Williams memahami pendengarnya dan konteks lokal juga. Selama setahun terakhir, Rumah Sakit Essex dan penjara Salem telah dihancurkan oleh massa yang marah karena inokulasi. Meskipun tidak sekeras kontroversi di Marblehead, di Salem, debat sipil tentang cara terbaik untuk melindungi komunitas mereka dari wabah cacar telah meledak menjadi masalah kebanggaan nasional atas klaim seorang dokter Inggris flamboyan bernama James Latham, yang memecah belah kota ke Whigs dan Tories pada malam Revolusi. Williams, yang akan menjadi “Profesor Matematika dan Filsafat Alam Hollis” di Universitas Harvard lima tahun setelah khotbah ini, menggunakan sains untuk membuat kasusnya. Dia membandingkan cinta tanah air dengan tarikan gravitasi, yang “akan pernah menarik ke pusat bersama.”
Sementara ibu negara memiliki banyak hal untuk dikagumi, orang Amerika telah menciptakan massa kritis mereka sendiri melalui pertumbuhan populasi, menyatukan diri mereka dengan para pencari suaka dari negeri lain: “Dari awal yang lemah dari para petualang pribadi, pertumbuhan dan kemajuan kita begitu luar biasa cepat, sehingga dalam satu setengah abad, kita menjadi lebih dari tiga juta penduduk.” Dan, menurut Williams, prosesnya semakin cepat. Penemuan listrik dan inokulasi hanyalah awal dari “perbaikan perdagangan, filsafat, dan seni pengobatan” Amerika. Berdasarkan pencapaian dan potensi ini, Williams menjelaskan di akhir pidatonya bahwa “penyebab Amerika tampaknya memang penyebab yang jauh lebih baik. Bukan penyebab massa, partai, atau faksi yang ingin dimohonkan oleh Amerika. . . Juga bukan penyebab independensi yang kami maksud. Ini adalah penyebab Pembelaan Diri, Keyakinan Publik, dan Kebebasan Umat Manusia yang melibatkan Amerika.”
Semua produk yang direkomendasikan oleh Engadget dipilih oleh tim editorial kami, terlepas dari perusahaan induk kami. Beberapa cerita kami menyertakan tautan afiliasi. Jika Anda membeli sesuatu melalui salah satu tautan ini, kami dapat memperoleh komisi afiliasi. Semua harga adalah benar pada saat penerbitan.