Krisis air Southwest telah mencapai tolok ukur baru yang putus asa. Untuk pertama kalinya, lebih dari 500 rumah tangga di Maricopa County, Arizona mengalami pemutusan aliran air.
Sejak 1 Januari, penduduk Scottsdale, pinggiran Arizona, Rio Verde Foothills, tidak memiliki pasokan air yang dapat diandalkan. Komunitas terpencil dan tak berbadan hukum—dibangun seperti kota berkembang pesat di tengah padang pasir—dibangun tanpa sumber air kotanya sendiri.
Pengawasan itu dimungkinkan melalui celah ukuran plot yang melanggar undang-undang pembangunan Arizona, yang secara teknis mengharuskan setiap subdivisi baru memiliki pasokan air selama 100 tahun. Beberapa rumah memiliki sumur mereka sendiri yang sedang berjuang. Namun selama bertahun-tahun, kumpulan rumah besar yang terus berkembang dan rumah keluarga tunggal yang lebih sederhana sebagian besar mengandalkan air yang diangkut dengan truk ke perbukitan sekitar dari Scottsdale, sekitar 40 mil jauhnya.
Pengaturan tersebut seharusnya hanya bersifat sementara, dan pejabat kota telah memperingatkan penduduk Rio Verde untuk mencari solusi alternatif selama hampir 10 tahun. Tapi yang jelas, masyarakat sudah terbiasa. Kemudian Scottsdale memasuki krisis airnya sendiri, yang dipicu oleh kekeringan selama bertahun-tahun di Cekungan Sungai Colorado. Untuk mengelola kekurangannya dan mematuhi pengurangan penggunaan yang diamanatkan oleh negara bagian dan federal, kota itu memberi tahu Rio Verde Foothills bahwa kesepakatan mereka harus diakhiri. Dengan satu tahun peringatan, Scottsdale bersumpah untuk memotong pinggiran kota. Dan itu terjadi.
“Tidak ada Sinterklas,” kata Walikota Scottsdale David Ortega dalam pernyataan bulan Desember, menurut outlet lokal 12News dan Scottsdale Progress. “Kekeringan besar memberi tahu kita semua — Air BUKAN Permainan Kasih Sayang,” tambahnya.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Kredit hingga $100
Cadangan Samsung
Pesan perangkat Samsung generasi berikutnya
Yang perlu Anda lakukan hanyalah mendaftar dengan email dan boom: kredit untuk preorder Anda di perangkat Samsung baru.
Dengan tidak adanya kemurahan hati Scottsdale, penduduk Rio Verde belum menemukan pengganti yang baik. Ada jurang pemisah yang dalam di dalam komunitas antara mereka yang ingin membentuk distrik air mereka sendiri untuk membeli air dari tempat lain, dan mereka yang ingin menandatangani kontrak dengan Epcor, sebuah utilitas swasta yang memasok daerah tetangga, menurut sebuah laporan dari Washington. Pos.
Perlombaan untuk mengembalikan sumber air yang dapat diandalkan ke Rio Verde telah menjadi pertarungan politik antara pengawasan swasta dan publik, atau pemerintah dan perusahaan, dan ideologi dasar yang membuat orang menolak atau menerima masing-masing. Pengawas Kabupaten Maricopa membatalkan proposal distrik air pada bulan Agustus. “Entitas pemerintah yang baru akan mengganggu gaya hidup pedesaan yang mandiri dan semangat masyarakat,” kata pengawas Thomas Galvin dalam pernyataan September. Tapi tandingannya: tidak ada subdivisi pedesaan yang merupakan pulau, meski dikelilingi oleh bermil-mil gurun, dan orang masih perlu minum air.
Sementara itu, perjanjian yang diajukan Epcor dengan Rio Verde masih membutuhkan investasi yang signifikan dari Scottsdale, karena kota perlu mengolah air yang disediakan. Sejauh ini, Scottsdale belum setuju untuk melakukannya, menurut Washington Post.
Menanggapi kekacauan tersebut, beberapa pemilik rumah telah mengajukan gugatan terhadap Maricopa County karena pemblokiran distrik air, menurut WaPo. Kelompok penduduk lain yang lebih besar telah mengarahkan kemarahan dan litigasi mereka ke Scottsdale dan menggugat kota, menuntut agar persediaan air mereka sebelumnya dipulihkan.
Untuk sementara, orang-orang mengorek pengumpulan air hujan, mandi yang jarang, peralatan makan sekali pakai, bantuan dari teman yang memiliki keran yang mengalir, dan kesepakatan jangka pendek dengan pengangkut air yang bepergian jauh untuk mencari pasokan. Untuk mengimbangi jarak dan kesulitan dalam pengisian, pengangkut mengenakan biaya lebih banyak daripada sebelumnya. Tagihan air bulanan orang-orang telah meroket, tiga kali lipat dan naik di atas $1.000 untuk beberapa orang, menurut laporan dari The New York Times. Dan terlepas dari apa yang bersedia dibayar orang, pengangkutan tersebut kemungkinan besar tidak berkelanjutan dalam jangka panjang.
Arizona Tengah sendiri tidak terlalu kering dari rata-rata. Tetapi orang-orang di daerah gersang sangat bergantung pada air yang dialihkan dari Sungai Colorado untuk suplai mereka, melalui Proyek Arizona Tengah. Dan Sungai Colorado dalam kondisi yang memprihatinkan. Alirannya telah menurun sekitar 20% selama 20 tahun terakhir, dengan lebih dari separuh kehilangan itu disebabkan oleh perubahan iklim, menurut sebuah studi tahun 2020. Reservoir besar di Barat, seperti Danau Mead dan Danau Powell, yang terletak di sepanjang Sungai Colorado, berisiko mengering dalam tiga tahun ke depan karena penggunaan yang berlebihan dan kekeringan yang meluas di sepanjang lembah saluran air. Semua hujan yang dialami California hampir tidak menyentuh defisit.
Meskipun Rio Verde Foothills adalah yang pertama menderita keran kering sebagai akibatnya, korban dan pengurangan lainnya tampaknya akan menyusul seiring kemajuan perubahan iklim dan pertanian serta konstruksi berlanjut . Sudah, pembangunan yang direncanakan menghadapi hambatan baru. Pinggiran kota yang akan dibangun di luar Phoenix harus membuat rencana air baru untuk bergerak maju, berkat tindakan keras Gubernur Katie Hobbs. Hobbs yang baru terpilih telah berjanji untuk merevisi undang-undang pengelolaan air Arizona yang sudah ketinggalan zaman dan memprioritaskan kelestarian air.
Namun bagi penduduk Rio Verde Foothills, pembaruan poros menuju kebijakan air praktis tidak akan menyelesaikan masalah. Mereka yang tinggal di komunitas membeli rumah mereka di tempat yang sangat kering, di negara yang sudah rawan kekeringan. Untuk sesaat, sepertinya air akan terus mengalir selamanya. Tapi sekarang setelah dihentikan, dan tanpa resolusi yang terlihat, mereka bisa dibiarkan tinggi dan kering: penghuni kota hantu masa depan.