Ron Fodo, Tanggap Darurat EPA Ohio, mencari tanda-tanda ikan di anak sungai Leslie Run untuk memeriksa bahan kimia yang mengendap di dasar setelah penggelinciran kereta api di Palestina Timur, Ohio. Foto: Michael Swensen (Getty Images)
Departemen Kesehatan Ohio membuka klinik hari ini untuk mengatasi masalah kesehatan yang berkembang dari penduduk Palestina Timur setelah penggelinciran kereta beracun bulan ini.
Kereta 150 gerbong tergelincir pada 3 Februari, menumpahkan bahan berbahaya termasuk vinil klorida. Badan Perlindungan Lingkungan AS telah melakukan pemantauan udara dan air sejak saat itu, tetapi penduduk terus mengkhawatirkan kesehatan mereka saat pembersihan berlanjut.
Safety Clinic Dibuka untuk Warga Palestina Timur
Klinik yang baru diluncurkan akan dibuka pada Selasa siang dan tersedia untuk “setiap penduduk daerah Palestina Timur yang memiliki pertanyaan atau masalah medis terkait penggelinciran kereta baru-baru ini.” Menurut pernyataan dari departemen kesehatan negara bagian, klinik tersebut berada di gereja lokal dan akan mencakup ruang pemeriksaan, bersama dengan klinik keliling di luar untuk menampung lebih banyak pasien. “Kami mendorong siapa pun yang memiliki masalah atau pertanyaan medis untuk memanfaatkan sumber daya ini,” kata Bruce Vanderhoff, direktur Departemen Kesehatan Ohio, dalam siaran pers.
Sejak penggelinciran dan pembakaran bahan kimia yang terkendali, penduduk bertanya-tanya apakah udara aman untuk dihirup. Dalam konferensi pers minggu lalu, Mary Mertz, direktur Departemen Sumber Daya Alam Ohio, membenarkan bahwa 3.500 ikan mati ditemukan di saluran air setempat segera setelahnya.
Warga juga khawatir air minum mereka bisa tercemar. Gubernur Ohio Mike DeWine tweeted minggu lalu bahwa air kota aman untuk diminum, tetapi masalah air baru terungkap. Pengujian air didanai oleh Norfolk Southern, operator kereta yang tergelincir, dan laporan laboratorium dari pengujian yang didanai oleh kereta api menunjukkan bahwa pengambilan sampel tidak mengikuti standar Badan Perlindungan Lingkungan, lapor HuffPost. Distrik Kesehatan Umum Kabupaten Columbiana juga melakukan pengambilan sampel independennya sendiri, dan hasilnya akan tersedia di situs web distrik tersebut.
Badan-badan lain sedang melangkah untuk memantau pembersihan dan pemulihan yang sedang berlangsung. Badan Manajemen Darurat Federal mengerahkan pejabat tanggap senior ke Palestina Timur akhir pekan ini. Ini “bersama dengan Tim Bantuan Manajemen Insiden Regional (IMAT) untuk mendukung operasi yang sedang berlangsung” dan kebutuhan pemulihan lainnya, kata Gubernur Mike DeWine dan Administrator Regional FEMA Thomas C. Sivak dalam pernyataan bersama.
Buttigieg Menyerukan Peraturan Keselamatan Rel yang Lebih Ketat
Menteri Perhubungan AS Pete Buttigieg menulis surat kepada CEO Norfolk Southern Alan Shaw, menyerukan kepada industri kereta api untuk menentang peraturan. Dia mendesak perusahaan untuk mendukung masyarakat dan “menjadi bagian dari peningkatan keselamatan yang dibutuhkan di seluruh industri.” Buttigieg juga menekankan perlunya kondisi yang lebih baik bagi para pekerja di seluruh industri perkeretaapian.
Dalam siaran pers, Departemen Perhubungan AS mengatakan ingin operator kereta api memberi tahu tim tanggap darurat saat kereta “mengangkut gerbong tangki bahan bakar berbahaya” melalui negara bagian mereka terlebih dahulu. DOT juga telah meminta Norfolk Southern, bersama dengan operator kereta api lainnya, untuk bergabung dengan Sistem Pelaporan Panggilan Tutup Rahasia Administrasi Kereta Api Federal sehingga perusahaan kereta api dan karyawan dapat melaporkan kondisi berbahaya.
“Keuntungan dan kemanfaatan tidak boleh melebihi keselamatan rakyat Amerika,” kata Buttigieg dalam rilis DOT. “Kami di USDOT melakukan segala daya kami untuk meningkatkan keamanan kereta api, dan kami bersikeras agar industri kereta api melakukan hal yang sama—sambil mengundang Kongres untuk bekerja sama dengan kami untuk meningkatkan standar.”
EPA Memberitahu Norfolk Southern untuk Membayar Atas Penggelinciran
EPA telah menuntut agar Norfolk Southern membayar kerusakan yang disebabkan oleh penggelinciran tersebut. Dalam sebuah pernyataan yang dirilis hari ini, agensi tersebut mengatakan bahwa pihaknya mengharapkan operator kereta api untuk mengganti biaya yang terkait dengan layanan kebersihan yang ditawarkan kepada penduduk dan bisnis.
“Penggelinciran kereta Norfolk Southern telah menjungkirbalikkan kehidupan keluarga Palestina Timur, dan perintah EPA akan memastikan perusahaan bertanggung jawab atas bahaya kesehatan dan keselamatan komunitas ini,” kata Administrator EPA Michael S. Regan dalam pernyataannya. “Biarkan saya perjelas: Norfolk Southern akan membayar untuk membersihkan kekacauan yang mereka buat dan untuk trauma yang mereka timbulkan pada komunitas ini.”
Badan tersebut juga menggarisbawahi bahwa Norfolk Southern harus “menghadiri dan berpartisipasi dalam pertemuan publik atas permintaan EPA dan memposting informasi secara online”. Permintaan ini mungkin disertakan karena perwakilan dari Norfolk Southern tidak menghadiri pertemuan balai kota minggu lalu, yang membuat marah warga Palestina Timur.
Badan tersebut telah memperingatkan Norfolk Southern bahwa mereka dapat dimintai pertanggungjawaban dalam sebuah surat awal bulan ini. “Berdasarkan informasi yang saat ini tersedia untuk EPA, EPA telah menentukan bahwa Perusahaan Kereta Api Norfolk Southern (Norfolk Southern atau “Anda”) mungkin bertanggung jawab di bawah CERCLA untuk pembersihan Situs atau biaya yang dikeluarkan EPA untuk membersihkan Situs tersebut,” tulis agensi tersebut. dalam surat tertanggal 10 Februari.
Jika Norfolk Southern tidak bekerja sama dengan EPA, agensi tersebut akan “berusaha memaksa Norfolk Southern untuk membayar biaya tiga kali lipat.”