Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Grist. Mendaftar untuk buletin mingguan Grist di sini.
Apa itu Penangkapan Karbon? Dengan Molly Taft dari Gizmodo | Teknologi
Yang pertama di antara pembuat mobil Amerika Serikat, Tesla akan mulai menyempurnakan lithiumnya sendiri, bahan penting untuk baterai kendaraan listrik.
Perusahaan memulai pembangunan pabrik penyulingan litium senilai $375 juta di Corpus Christi, Texas, minggu ini, yang menurut CEO Elon Musk akan memproses litium yang cukup untuk 1 juta kendaraan setiap tahun.
“Kami pikir penting untuk mengatasi … titik hambatan mendasar dalam kemajuan kendaraan listrik, [which] adalah ketersediaan lithium tingkat baterai, ”kata Musk pada upacara peletakan batu pertama pada hari Senin.
Administrasi Biden bekerja untuk membantu mempercepat transisi ke kendaraan listrik, atau EV, tetapi rantai pasokan domestik untuk lithium dan bahan baterai penting lainnya — dari penambangan hingga pemurnian hingga daur ulang — hampir tidak ada di AS. 1 persen dari penyulingan litium global; China, sementara itu, memproses lebih dari setengah lithium dunia.
“Teknologi EV benar-benar bergantung pada lithium saat ini dan mungkin untuk waktu yang cukup lama ke depannya,” kata Melissa Barbanell, direktur US-International Engagement di World Resources Institute dan pakar ekonomi energi bersih. “Jadi jika kita bergantung pada negara lain untuk litium itu maka ada kemungkinan kita tidak akan dapat mencapai tujuan kita.”
Selama setahun terakhir, pemerintahan Biden telah mengarahkan miliaran dolar ke pembuat mobil, pemroses bahan, dan perusahaan pemula untuk membantu mengatasi kesenjangan ini dalam pembuatan baterai domestik. Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang ditandatangani menjadi undang-undang Agustus lalu, juga menyesuaikan Kredit Pajak Kendaraan Bersih sehingga kendaraan yang memenuhi syarat harus memenuhi persyaratan sumber baterai tertentu, dengan bahan yang sebagian besar berasal dari AS atau mitra perjanjian perdagangan bebas.
Tesla memproses lithiumnya sendiri akan membantu memastikan kendaraan perusahaan memenuhi syarat untuk kredit tersebut dan akan melindunginya dari fluktuasi rantai pasokan dan gangguan geopolitik. Meskipun sejauh ini merupakan satu-satunya pembuat mobil AS dengan rencana untuk menyempurnakan litiumnya sendiri, General Motors mengumumkan pada bulan Januari bahwa mereka akan menginvestasikan $650 juta dalam proyek penambangan litium Thacker Pass di Nevada.
Tesla mengklaim proses pemurniannya lebih ramah lingkungan dan akan mengkonsumsi energi 20 persen lebih sedikit daripada metode konvensional. Ini juga akan menghasilkan produk sampingan yang kurang beracun yang dapat digunakan kembali dalam bahan konstruksi, kata perusahaan itu. “Kami berakhir sebagai situs bersih lingkungan yang sangat netral,” kata Turner Caldwell, manajer senior mineral baterai dan logam di Tesla. Perusahaan memperkirakan pembangunan pabrik Texas akan selesai pada 2025.
Bahkan dengan metode pemrosesan yang kurang berdampak, sumber litium dan mineral penting lainnya yang penting untuk transisi hijau tetap kontroversial. Perusahaan pertambangan lithium multinasional, termasuk beberapa pemasok Tesla, telah dituduh menyebabkan kerusakan lingkungan dan sosial, seperti berdampak pada pasokan air, dan menodai tanah adat. Sementara Tesla memiliki perjanjian awal dengan perusahaan yang akan menambang lithium di Amerika Utara, saat ini hanya ada satu tambang lithium yang beroperasi di Amerika Serikat.
Ekspansi penambangan litium mendapat tentangan di beberapa bagian AS, seperti Carolina Utara. Sebaliknya, kritikus pertambangan berpendapat, transisi hijau seharusnya tidak terlalu berfokus pada kendaraan penumpang yang melistriki dan lebih pada peningkatan opsi angkutan umum dan mobilitas mikro. Tetapi Barnabell mengatakan keuntungan menambang di dalam negeri melampaui keandalan rantai pasokan. Menghindari pengiriman bijih litium ribuan mil ke seluruh dunia akan mengurangi jejak karbonnya, dan AS berpotensi menggunakan lebih banyak pengawasan lingkungan dan sosial daripada operasi di negara lain. “Ketika itu dilakukan di AS, kami tahu hukum yang diterapkan,” katanya. “Banyak yang berkembang dalam hal cara kami melacak jika dilakukan dengan benar.”
Selain menopang pasokan mineral baru untuk baterai EV, pemerintahan Biden telah melakukan investasi besar dalam membuat rantai pasokan baterai domestik melingkar: Departemen Energi baru-baru ini memberikan pinjaman bersyarat sebesar $2 miliar kepada pendaur ulang baterai EV Nevada.
Caldwell mengatakan bahwa sementara lithium fasilitas Texas awalnya akan berasal dari tambang hardrock, prosesnya dirancang untuk menjadi “feed flexible,” yang berarti di masa depan dapat memurnikan lithium dari sumber daur ulang, seperti skrap manufaktur dan baterai yang sudah habis masa pakainya.
Artikel ini awalnya muncul di Grist di https://grist.org/transportation/tesla-lithium-refining-plant/. Grist adalah organisasi media independen nirlaba yang didedikasikan untuk bercerita tentang solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org