Sebuah kereta Norfolk Southern yang melakukan perjalanan di Calhoun County, Alabama tergelincir pada Kamis pagi. Tiga puluh tujuh gerbong kereta melompat dari rel sekitar pukul 6:50 pagi ET, menurut laporan berita lokal.
Insiden tersebut setidaknya merupakan penggelinciran keempat perusahaan angkutan hanya dalam waktu sebulan — dimulai dengan penggelinciran East Palestine, Ohio yang membawa bencana pada awal Februari. Kecelakaan sebelumnya memaksa ribuan orang dievakuasi, mencemari lingkungan setempat, membunuh sekitar 43.000 hewan, dan menyebabkan masalah kesehatan yang berkelanjutan bagi masyarakat.
Menyusul Palestina Timur, kereta Norfolk Southern kedua melompati rel di tenggara Michigan pada 16 Februari. Penggelinciran ketiga terjadi di Springfield, Ohio pada 4 Maret.
Dalam insiden tadi pagi, tidak ada yang terluka. Selanjutnya, kereta itu tidak membawa bahan berbahaya yang diketahui, kata juru bicara Norfolk Southern, Connor Spielmaker, dalam konferensi pers tengah hari, menurut berita AL. Dua dari gerbong kereta yang terlibat sebelumnya membawa bahan berbahaya, tetapi pada saat penggelinciran, gerbong tersebut hanya berisi residu dan tidak ada kebocoran atau risiko yang terdeteksi bagi publik, kata Spielmaker. Investigasi atas penyebab insiden itu dan pembersihan gerbong kereta yang roboh beserta isinya sedang dilakukan, kata para pejabat.
Takdir yang berubah-ubah, penggelinciran Norfolk Southern hari ini terjadi hanya beberapa jam sebelum eksekutif perusahaan dijadwalkan untuk bersaksi di depan Kongres. Dalam audiensi itu, CEO perusahaan kereta api, Alan Shaw, mengatakan kepada para senator AS yang berkumpul bahwa dia “sangat menyesal” atas kerusakan yang terjadi di Palestina Timur. “Saya bertekad untuk memperbaikinya,” kata Shaw, menurut New York Times. Namun eksekutif tersebut menolak untuk berkomitmen membayar biaya medis jangka panjang, perawatan kesehatan, atau kerusakan ekonomi lokal yang dialami penduduk kota Ohio—bahkan ketika ditekan oleh beberapa senator, catat NYT.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Penggelinciran kereta barang terlalu umum, dengan lebih dari 1.000 insiden seperti itu tercatat pada tahun 2022 saja. Meskipun sebagian besar jauh dari malapetaka Palestina Timur, penggelinciran masih merupakan bencana yang dapat dicegah yang dapat menyebabkan konsekuensi lingkungan dan manusia yang signifikan. Setelah Palestina Timur, mereka mulai mendapatkan perhatian yang mungkin layak mereka dapatkan.
Perusahaan kereta api seperti Norfolk Southern telah menggalang (dan melobi) secara agresif melawan peraturan dan langkah-langkah, seperti persyaratan rem yang lebih baik, yang kemungkinan akan membuat angkutan barang lebih aman dan lebih jarang tergelincir. Dan selama bertahun-tahun, perusahaan telah menang. Namun sekarang Norfolk Southern dan lainnya menghadapi tekanan yang meningkat untuk mengubah cara mereka. Awal pekan ini, perusahaan mulai mengumumkan penyesuaian keselamatan. Peraturan tambahan mungkin sedang dalam perjalanan, semoga diabadikan dalam undang-undang AS.
Namun kesalahan tidak hanya terletak pada perusahaan kereta api. Politisi di kedua sisi lorong telah terlibat. Pada akhir tahun 2022, Menteri Perhubungan Pete Buttigieg, Presiden Joe Biden, dan Kongres secara terbuka bekerja untuk menghentikan rencana pemogokan kereta api. Serikat pekerja bersiap untuk menutup operasi dalam upaya untuk mendapatkan cuti sakit berbayar dan perlindungan dasar lainnya. Aman untuk berasumsi bahwa banyak penggelinciran adalah akibat dari kesalahan manusia, dan pekerja kereta api yang sakit dan lelah, yang dipaksa untuk terus bekerja, mungkin membuat lebih banyak kesalahan. Ergo: hari sakit berbayar sama dengan angkutan barang yang lebih aman.
Dalam sidang hari Kamis, CEO Norfolk Southern Shaw masih menolak untuk berkomitmen untuk memberikan cuti sakit berbayar kepada semua pekerja perusahaannya, di mana pemogokan resmi pada Desember 2022 mungkin telah memaksa masalah tersebut. Senator Bernie Sanders menanyai Shaw tentang masalah ini, berulang kali meminta kejelasan eksekutif. Sebagai tanggapan, Shaw memberikan dalih yang samar-samar. “Kamu terdengar seperti politisi,” kata Sanders yang jengkel pada akhirnya.