ShadowCam NASA telah terbang mengelilingi Bulan selama hampir enam bulan, diikat ke pengorbit bulan Korea. Kamera hipersensitif telah menangkap gambar detail yang indah dari wilayah Bulan yang dibayangi secara permanen, menawarkan sekilas lokasi pendaratan potensial yang langka untuk misi Artemis berawak yang akan datang ke permukaan bulan.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Beberapa bagian Bulan telah diselimuti kegelapan selama lebih dari dua miliar tahun, tidak pernah melihat cahaya Matahari. Daerah-daerah itu sangat menarik bagi para ilmuwan, yang menduga bahwa air es mungkin tersembunyi di kantong-kantong di seluruh wilayah kutub utara dan selatan Bulan. Itulah mengapa NASA berencana untuk mendaratkan astronot Artemis di wilayah Bulan yang dibayangi secara permanen, berharap mereka dapat memanfaatkan sumber daya bulan untuk membangun kehadiran yang berkelanjutan di sana.
Seperti yang mungkin sudah Anda duga, sulit untuk melihat ke dalam kawah gelap Bulan. Tapi untungnya kamera optik hipersensitif NASA ShadowCam, yang diluncurkan pada Desember 2022 di Korea Pathfinder Lunar Orbiter, telah mampu mendapatkan pemandangan medan bulan yang tersembunyi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Badan antariksa baru-baru ini merilis lima gambar wilayah kutub utara dan selatan Bulan, yang menangkap keindahan permukaan kasarnya yang menghantui.
Gambar: NASA/KARI/ASU
ShadowCam mampu beroperasi dalam cahaya yang sangat redup karena kamera secara signifikan lebih sensitif terhadap cahaya daripada instrumen pencitraan lainnya. Gambar di atas adalah salah satu yang pertama diambil oleh ShadowCam, menampilkan dinding dan dasar bayangan kawah Shackleton di dekat kutub selatan Bulan. Di bagian paling atas gambar di atas terdapat sedikit retakan di permukaan (dijelaskan dengan panah putih) yang menunjukkan jejak batu besar yang menggelinding ke bawah dinding kawah, menurut NASA.
Gambar: NASA/KARI/ASU
Gambar di atas diambil tepat setelah Bulan baru, saat pandangan kita terhadap satelit dari Bumi tampak sebagai bulan sabit tipis di langit malam. Selama Bulan baru, cahaya dari Bumi menerangi sisi malam Bulan, sebuah fenomena yang dikenal sebagai sinar bumi.
Cahaya redup itulah yang membantu ShadowCam menangkap gambar kawah tubrukan kecil di wilayah ekuator Bulan di atas sebagai bagian dari uji sensitivitas instrumen. “Ini mengungkapkan bagian dalam kawah Bruce dan pita terang yang terbentuk dari tanah yang meluncur ke bawah dinding kawah,” tulis NASA.
Gambar: NASA/KARI/ASU
Kawah lain menjadi pusat perhatian pada gambar di atas, memperlihatkan permukaannya yang bergelombang dengan lebih detail. ShadowCam menangkap pemandangan kawah Marvin ini sambil mengandalkan sinar matahari yang terpantul dari pegunungan dan dinding kawah di dekatnya, menunjukkan tepi kawah sekitar 16 mil (26 kilometer) dari kutub selatan bulan.
Gambar: NASA/KARI/ASU
ShadowCam mengambil gambar lain dari kawah Marvin, dinamai menurut nama ahli geologi planet Ursula Marvin, dari sudut yang lebih luas untuk mengungkap lebih banyak area di sekitar kawah. Area overexposed di sisi kiri adalah bagian permukaan bulan yang berada di bawah sinar matahari langsung, sedangkan area kawah yang tertutup bayangan secara permanen muncul di sebelah kanan.
Gambar: NASA/KARI/ASU
Bidikan indah lainnya dari permukaan bayangan Bulan menunjukkan puncak tengah kawah Aristarchus. Gambar yang ditunjukkan di atas ditangkap menggunakan sinar bumi, hasil Bumi berada 35 derajat di atas cakrawala pada saat itu, jelas NASA.
Pengiriman gambar ShadowCam tidak hanya mengungkapkan daya pikat halus dari wilayah tersembunyi Bulan — itu juga akan membantu NASA mempersiapkan perjalanan astronotnya yang akan datang ke permukaan bulan, di mana mereka berharap untuk mengambil es air yang sangat berharga itu.
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.