Memecahkan banyak krisis lingkungan di dunia membutuhkan kreativitas—itu sudah jelas. Tetapi apakah mandat untuk imajinasi itu berarti kita harus mempertimbangkan kembali (dan menggunakan kembali) popok sekali pakai yang kotor? Sebuah tim insinyur dari Universitas Kitakyushu Jepang tampaknya menganggap ini layak untuk dicoba.
Tiffany & Co. Merilis NFT (dan Mereka Jelek)
Popok yang kotor layak menggantikan sebagian pasir dalam beton konvensional yang berbahaya bagi lingkungan, dan digunakan untuk membangun rumah yang aman, lebih berkelanjutan, dan lebih terjangkau, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis di jurnal Scientific Reports. Hingga 8% dari semua pasir dalam beton dan mortar yang dibutuhkan untuk membangun rumah satu lantai dapat ditukar dengan popok parut tanpa mengorbankan terlalu banyak stabilitas atau kekuatan material, kata para peneliti.
Dari popok kotor hingga hunian sebenarnya: Rumah prototipe yang dibangun oleh Zuraida dan rekan-rekannya untuk menguji kelayakan beton popok mereka. Foto: Muhammad Arief Irfan
Untuk sampai pada kesimpulan itu, para insinyur mengambil pekerjaan kotor mengumpulkan, membersihkan, dan merobek popok bekas. Ya, ada kotoran yang terlibat. Siswanti Zuraida, penulis studi utama dan mahasiswa Ph.D teknik, mengatakan kepada Gizmodo melalui email bahwa dia dan rekan-rekannya memproses popok nuklir “secara manual”. Padatan dihilangkan melalui pencucian, dan kemudian agen penyebab yang tersisa dinetralkan dengan rendaman bahan kimia, jelasnya. Dari sana, para peneliti mengeringkan dan mencabik-cabik popok menjadi aditif beton yang bisa digunakan.
Mereka membuat dan menguji enam campuran beton popok yang berbeda untuk kandungan mikroba dan kemampuan untuk menahan kekuatan yang berbeda. Mereka menemukan bahwa beton popok tidak mengandung lebih banyak atau lebih banyak mikroba berbahaya daripada beton standar. Mereka juga menentukan bahwa berbagai aspek konstruksi dapat dengan aman menggunakan beton yang mengandung berbagai persentase popok di atas pasir, tanpa mengorbankan kekuatan secara signifikan.
Di dalam rumah popok yang belum lengkap namun tetap mengesankan. Foto: Andrie Harmaji
Hingga 40% pasir beton dapat ditukar dengan serpihan popok untuk dinding yang tidak menahan beban, hingga 10% untuk kolom dan balok di rumah tiga lantai, hingga 27% untuk struktur pendukung semacam itu di satu lantai rumah, dan hingga 8% dari semua beton dan mortar digunakan untuk membangun rumah seluas 380+ kaki persegi. Untuk memeriksa ulang tes lab mereka, para insinyur benar-benar membangun sebuah rumah. Meski sedikit menjemukan, beton yang bisa jadi tempat tinggal itu memang berdiri dengan aman.
Popok rumah: lengkap dengan teras tertutup dan jalan setapak. Foto: Muhammad Arief Irfan
Secara teori, manfaat lingkungan dari membangun dengan popok akan berlipat ganda. Idenya bisa mengeluarkan barang umum yang lambat terdegradasi dari tempat pembuangan sampah dan tempat pembuangan lainnya, sementara juga meminimalkan jumlah penambangan pasir yang merusak yang diperlukan untuk membuat beton. Popok sekali pakai—terbuat dari kombinasi bubur kayu, kapas, penyerap, dan serat sintetis—adalah salah satu sumber sampah plastik terbesar di dunia. Di AS, sekitar 4,1 juta ton popok dibuang setiap tahun, menurut laporan EPA 2018, yang terdiri lebih dari 8% dari semua limbah tidak tahan lama yang dihasilkan. Di luar AS, dan di tempat-tempat yang tidak memiliki infrastruktur limbah yang signifikan, masalah polusi popok bahkan lebih parah lagi. Popok kotor menyumbang lebih dari seperlima dari semua limbah saluran air dalam studi Bank Dunia 2018 di 15 kota di Indonesia.
Lalu ada keuntungan bang-for-your-buck. Menambang pasir membutuhkan uang, sedangkan popok kotor berlimpah dan secara hipotetis gratis. Di kota-kota yang sama di Indonesia di mana popok bekas mencemari sungai, penulis penelitian menunjukkan, pasokan perumahan yang terjangkau sangat kurang. Mungkin bahan bangunan yang lebih murah bisa membantu.
Orang tidak akan pernah menduga ubin lantai beton halus ini mengandung persentase yang signifikan dari popok sekali buang air besar. Foto: Andrie Harmaji
Namun dalam praktiknya, para peneliti mengakui bahwa membangun satu rumah popok jauh dari mengembangkan sistem dan infrastruktur untuk membangun banyak rumah popok. “Sayangnya, pada skala ini, penelitiannya belum melibatkan pengelolaan sampah dan pemangku kepentingan lainnya,” tulis Zuraida dalam emailnya. Mengumpulkan popok kotor dengan aman dan kemudian mengubahnya menjadi bahan bangunan yang sesuai membutuhkan banyak perencanaan dan pekerjaan, belum ada yang dimulai.
Banyak bahan bangunan daur ulang yang lebih berkelanjutan telah diusulkan. Namun seringkali, ide-ide besar ini tidak diadopsi secara luas — malah diturunkan sebagai keanehan ke sudut budaya permainan kata-kata.
Tetap saja, Zuraida dan rekan-rekannya sedang melangkah ke langkah selanjutnya. Mereka berharap untuk menyelesaikan analisis sifat termal dan akustik beton popok untuk lebih memastikannya baik untuk digunakan di perumahan. Mereka juga bertujuan untuk meningkatkan metode pengumpulan dan perawatan popok mereka.