Tim pemulihan Artemis 1 saat latihan pada 2 Desember 2022. Foto: NASA
Jika semua berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa Orion NASA akan mendarat di lepas pantai Baja, California, pada hari Minggu, 11 Desember pukul 12:40 ET. Saat kapsul tanpa awak terombang-ambing di lautan terbuka, tim crack akan beraksi dan berusaha melakukan operasi pemulihan yang dirancang dengan hati-hati. Inilah cara kami mengharapkannya terungkap.
Pemandangan Orion yang mengapung di Samudra Pasifik pasti akan menjadi pemandangan yang disambut baik pada hari Minggu ini, tetapi juga akan menjadi waktu untuk refleksi. Pesawat ruang angkasa itu akan menyelesaikan perjalanan yang luar biasa, di mana ia mendengung di permukaan bulan pada jarak 81 mil (130 kilometer) dan berkelana hampir 43.000 mil (69.000 km) di luar Bulan. Pada jarak maksimumnya, Orion berjarak 268.554 mil (432.194 km) dari Bumi, membuat rekor baru untuk pesawat luar angkasa penumpang.
Sama luar biasanya, Orion akan selamat dari masuk kembali yang mengerikan melalui atmosfer Bumi, setelah mengalami suhu 5.000 derajat Fahrenheit saat menghantam atmosfer dengan kecepatan 20.000 mil per jam (32.2000 km/jam). Kami akan berterima kasih kepada perisai panas inovatif Orion dan prosedur masuk kembali yang dilewati NASA, jika pesawat ruang angkasa kembali ke Bumi berjalan dengan baik. Roket SLS NASA meluncurkan Orion ke luar angkasa pada 16 November, mengirimkannya dalam misi 25,5 hari ke Bulan dan kembali.
Lebih lanjut tentang cerita ini: Gambar Artemis 1 Bulan Terbaru dari NASA Benar-Benar Mengagumkan
Saat-saat setelah percikan akan membawa kelegaan dan introspeksi, tetapi untuk Tim Pemulihan Pendaratan NASA, ini akan menjadi waktu pertunjukan. Ini adalah tanggung jawab besar untuk memulihkan Orion, tidak hanya karena NASA ingin mempelajari setiap sudut dan celah pesawat ruang angkasa yang kembali, tetapi juga karena misi Artemis di masa depan akan melibatkan kru yang masih hidup dan bernapas. Misi sekuel dalam dua tahun, Artemis 2, akan menyertakan empat astronot, yang pasti ingin keluar dari kapsul secepat mungkin setelah pendaratan.
Tim pemulihan berlatih pada 2 Desember 2022. Foto: NASA
Tim Pemulihan Pendaratan, yang dipimpin oleh Sistem Eksplorasi Ground Kennedy Space Center, akan mendapat bantuan dari Departemen Pertahanan AS, termasuk Angkatan Laut dan Angkatan Udara. Juga akan ikut serta teknisi dan insinyur dari Kennedy, Johnson Space Center, dan Lockheed Martin, menurut lembar fakta NASA.
Orion diperkirakan akan jatuh sekitar 100 mil (160 kilometer) di sebelah barat Pulau Guadalupe. Lokasi pendaratan asli, tempat 60 mil (100 km) di sebelah barat San Diego, tidak dapat digunakan karena cuaca buruk yang diperkirakan, seperti yang dikatakan Mike Sarafin, manajer misi Artemis, kepada wartawan kemarin. Area target yang baru dipilih berjarak 345 mil (556 km) dari lokasi aslinya dan lepas pantai Baja, California. Berbicara pada konferensi pers yang sama, Judd Frieling, direktur penerbangan Artemis, mengatakan bahwa area pendaratan baru “sesuai dengan tujuan pengujian kami”.
Tim pemulihan akan beraksi kira-kira tiga jam sebelum pendaratan dan mengumpulkan data sebanyak mungkin tentang kondisi tersebut, Melissa Jones, direktur pemulihan Artemis 1, mengatakan kepada wartawan pada pengarahan di bulan Agustus. Balon cuaca akan dikerahkan 24 jam sebelum kedatangan Orion. USS John P. Murtha, kapal pengangkut amfibi kelas San Antonio, akan membawa tim ke area pendaratan yang ditentukan. Kelas kapal ini memiliki dek sumur di garis air, memungkinkan kapal air—atau dalam hal ini pesawat ruang angkasa—berlabuh di dalam kapal.
Seorang anggota tim pemulihan memasang garis saat latihan pada 2 Desember 2022. Foto: NASA
Setelah pendaratan, kru helikopter akan memeriksa kapsul untuk memastikan aman untuk dipulihkan. Setelah Jones memberikan izin resmi untuk melanjutkan, penyelam Angkatan Laut dan anggota tim lainnya akan mendekati kapsul dengan perahu karet. Penyelam akan berenang di bawah kapsul untuk menilai kondisi kendaraan dan mengambil foto.
Di antara tugas pertama adalah para penyelam memasang kerah stabilisasi, atau “kerah kuda”, di sekitar pangkalan Orion. Mereka juga akan memasang platform tiup yang akan berfungsi sebagai semacam teras depan untuk digunakan astronot masa depan saat mereka keluar dari kendaraan. Saat ini terjadi, anggota tim lainnya akan berusaha memulihkan penutup teluk depan Orion yang dibuang, saluran drogue, dan tiga parasut utama. Tim juga akan mengukur suhu Orion untuk menentukan tingkat pendinginannya, menurut Jones.
Dalam keadaan normal, astronot akan keluar hanya setelah kapsul berada dengan aman di dalam kapal Angkatan Laut, tetapi tim pemulihan memiliki opsi untuk melepaskan anggota awak saat Orion mengapung di perairan terbuka (misalnya, dalam keadaan darurat medis). Konon, mereka hanya bisa melakukan itu jika kondisi laut dan cuaca memungkinkan.
Tim kemudian akan mempersiapkan Orion untuk perjalanannya ke kapal dermaga yang menunggu. Penyelam akan memasang garis winch dan serangkaian garis perawatan ke kapsul. Tim akan menggunakan tali ini untuk menarik Orion ke arah kapal dan memposisikannya dengan lembut di dalam rakitan khusus yang dikenal sebagai “buaian”. Langkah terakhir akan melibatkan pengeringan dek sumur dan pengambilan penutup teluk dan parasut.
Maket Orion sedang dikirim ke dek sumur kapal Angkatan Laut selama latihan yang diadakan pada 2 Desember 2022. Foto: NASA
Prosesnya, dari splashdown ke penempatan di cradle, akan memakan waktu antara empat dan lima jam, menurut Jones. Namun, jika terjadi keadaan darurat, tim pemulihan memperkirakan dapat membawa astronot ke ruang medis kapal dalam waktu sekitar 80 hingga 90 menit, tambahnya. “Artemis 1 akan menyempurnakan perkiraan ini,” kata Jones, dan “kami yakin dapat menyempurnakan prosedur ini dan melakukannya lebih cepat.” Tim telah mempraktekkan semua ini sebelumnya, tapi sekarang menjadi real deal, meskipun tanpa astronot di dalamnya (konon, tiga manikin mengambil bagian dalam misi Artemis 1, mengumpulkan data tentang gaya-g dan paparan radiasi).
USS John P. Murtha akan mengangkut Orion ke dermaga di pangkalan angkatan laut San Diego, di mana ia akan diposisikan ke dalam truk dan diangkut kembali ke Kennedy Space Center di Florida. Parasut dan penutup teluk, jika sudah ditemukan, akan dikirim untuk dikeringkan dan diperiksa.
Dan itu akan menjadi penutup Artemis 1, yang pertama dari serangkaian misi yang semakin kompleks ke lingkungan bulan. Semoga saja, pemulihan akan berjalan persis seperti yang direncanakan dan kami akan melakukannya lagi pada tahun 2024 — tetapi dengan kru yang sebenarnya.
Selengkapnya: Orion Akan ‘Melewati Seperti Batu’ Melintasi Atmosfer Bumi Selama Reentry Mendatang