Penelitian sel induk berkembang melampaui batas-batas duniawi. Para ilmuwan dari Cedars-Sinai di California telah bermitra dengan perusahaan swasta Axiom Space untuk membantu mereka memproduksi sel punca di Stasiun Luar Angkasa Internasional—pertama kali yang akan menguji apakah sel-sel ini dapat diproduksi secara lebih efisien dalam lingkungan gayaberat mikro. Kargo awal yang dibutuhkan untuk eksperimen selama dua tahun akan dikirimkan melalui penerbangan luar angkasa Axiom Mission 2, yang akan diluncurkan awal bulan depan.
Perburuan Mononykus Di ‘Planet Prasejarah’
Sel induk sering dianggap sebagai blok bangunan kehidupan. Segera setelah embrio terbentuk, sel-sel ini akan mulai membelah dan kemudian matang, atau berdiferensiasi, menjadi setiap sel dan organ tubuh manusia lainnya. Seiring bertambahnya usia, mereka terus mengisi berbagai jenis sel, membantu kita sembuh dari cedera dan penyakit. Kami telah mempelajari cara mengekstraksi dan mentransplantasikan sel punca tertentu untuk membantu orang pulih dari kondisi seperti leukemia. Tetapi para ilmuwan berharap bahwa potensi peremajaan dari sel punca suatu hari nanti akan memungkinkan kita untuk mengatasi berbagai macam masalah kesehatan.
Untuk saat ini, kami masih dalam tahap awal terapi sel punca, dan masih banyak rintangan untuk menjadikannya sebagai perawatan medis yang praktis. Salah satu rintangan ini adalah sumber daya yang biasanya diperlukan untuk menumbuhkan sekumpulan sel punca yang sehat dan cukup besar di laboratorium. Namun dalam beberapa tahun terakhir, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa ruang angkasa dapat membantu meringankan masalah tersebut. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa lingkungan gayaberat mikro yang ditemukan di luar angkasa lebih cocok dengan kondisi di mana sel induk tumbuh secara alami daripada yang ditemukan di laboratorium standar. Salah satu harapannya adalah sel punca yang ditanam di luar angkasa akan lebih mudah diproduksi dan bahkan mungkin lebih sehat daripada versi yang ditanam di Bumi. Hanya dengan melihat bagaimana mereka tumbuh di luar angkasa dapat membantu kita lebih memahami cara kerja batin mereka, termasuk bagaimana mereka bisa menjadi kanker.
Di antara banyak peneliti yang mempelajari sel punca di luar angkasa adalah tim di Cedars-Sinai di California. Mereka dan lainnya sebelumnya telah mengirim sampel sel punca ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk jangka waktu singkat, termasuk sel punca pluripoten terinduksi (iPSC), yang berasal dari sel dewasa yang kemudian dapat berubah menjadi sel lain. Tapi sekarang, mereka tampaknya memperluas ambisi mereka dengan upaya untuk mencapai prestasi baru: membuat iPSC dari awal di ISS.
“Ini adalah pertama kalinya sel induk berpotensi majemuk yang diinduksi akan dibuat seluruhnya di luar angkasa,” Arun Sharma, salah satu peneliti utama proyek dan ahli biologi sel induk di Cedars-Sinai Board of Governors Regenerative Medicine Institute, mengatakan kepada Gizmodo melalui email . “Sel-sel ini sangat kuat karena dapat dibuat dari sampel kecil kulit atau darah dari proses yang disebut ‘pemrograman ulang’ yang memakan waktu beberapa minggu.”
Penelitian tim didanai oleh hibah NASA. Namun material mereka akan diangkut oleh Axiom Mission 2 (Ax-2), penerbangan kedua ke ISS yang dilakukan oleh perusahaan yang berbasis di Texas, yang dijadwalkan diluncurkan pada 9 Mei. terlambat. April lalu, Axiom Mission 1 menjadi penerbangan luar angkasa pertama yang sepenuhnya berawak pribadi ke ISS. NASA juga telah memilih perusahaan tersebut sebagai salah satu mitranya dalam menciptakan pakaian antariksa generasi berikutnya yang ditujukan untuk kembalinya manusia ke Bulan, yang telah dipratinjau bulan lalu. Dan perusahaan berencana untuk menggunakan Ax-2 dan misi masa depan sebagai batu loncatan untuk tujuan akhirnya: penciptaan stasiun luar angkasa pertama yang benar-benar dikomersialkan, yang dimaksudkan sebagai penerus ISS.
Adapun tim Cedars-Sinai, ini akan menjadi yang pertama dari tiga misi yang direncanakan selama dua tahun ke depan. Sepanjang jalan, para ilmuwan akan memeriksa apakah penerbangan luar angkasa mengubah atau meningkatkan pemrograman ulang / produksi iPSC, serta kemampuan mereka untuk membelah dan membedakan setelah dibuat. Dan jika ini dan eksperimen terkait sel induk lainnya terbukti bermanfaat, maka ruang angkasa bisa menjadi bagian penting dari bidang penelitian yang sedang berkembang ini.
“Jika berhasil menunjukkan bahwa sel punca dapat ditanam atau diproduksi lebih baik di orbit, kami mungkin dapat meningkatkan produksi kami untuk aplikasi akademis dan komersial/industri lebih lanjut,” kata Sharma.