Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Grist. Mendaftar untuk buletin mingguan Grist di sini.
Transformer Akan Menuju Bulan
Kota Hoboken, New Jersey, yang rawan banjir, menggugat Exxon, Chevron, dan perusahaan minyak lainnya tiga tahun lalu, berharap mengadili mereka karena menipu publik. Seperti tuntutan hukum lainnya yang digerakkan oleh investigasi “Exxon Knew”, Hoboken menyatakan bahwa mereka melanggar undang-undang perlindungan konsumen negara bagian dengan menyembunyikan risiko pembakaran bahan bakar fosil.
Namun gugatan itu baru-baru ini berubah menjadi novel. Pengacara Hoboken mengubah pengaduan pada akhir April, menyatakan bahwa Big Oil telah melanggar Undang-Undang Organisasi Pemerasan dan Korup negara bagian, yang dikenal sebagai RICO, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh situs akuntabilitas ExxonKnews. Undang-undang New Jersey meniru undang-undang RICO federal yang disahkan pada tahun 1970 yang dirancang untuk menghapus kejahatan terorganisir. Tuntutan pemerasan ini bukan hanya untuk Mafia lagi; mereka juga berhasil melawan perusahaan tembakau, seperti Philip Morris, dan eksekutif farmasi yang terkait dengan epidemi opioid.
Ini bisa menjadi awal dari gelombang baru tuntutan hukum iklim, kata Korey Silverman-Roati, seorang rekan di Columbia Law School. Tiga puluh tiga negara bagian dan dua wilayah AS memiliki undang-undang RICO, dan putusan dalam kasus ini dapat memberi penggugat tiga kali lipat ganti rugi. Penggunaan RICO adalah tanda lain yang coba dipelajari oleh kota dan negara bagian dari “keberhasilan dan kegagalan gerakan litigasi tembakau dan gerakan litigasi opioid,” kata Silverman-Roati.
Ini sudah terbukti menjadi tahun yang besar untuk kasus pengadilan iklim. Bulan lalu, Mahkamah Agung menolak petisi dari Chevron, Shell, BP, dan perusahaan lain dalam banyak kasus yang diajukan oleh kota dan negara bagian, mengeluarkan tuntutan hukum untuk dilanjutkan di pengadilan negara bagian yang telah macet selama bertahun-tahun. Minggu ini, pengadilan juga mengizinkan kasus Hoboken untuk maju, berpotensi menuju persidangan juri. Kota ini bertujuan untuk membuat raksasa minyak membayar ratusan juta dolar untuk memperbarui infrastruktur lokal agar tahan terhadap badai yang lebih kuat, naiknya permukaan laut, dan efek lain dari perubahan iklim.
Gugatan Hoboken adalah yang kedua yang menyatakan bahwa Big Oil berkolusi dalam “skema penipuan” untuk menyembunyikan bagaimana produk mereka berkontribusi terhadap perubahan iklim. Pada bulan November, kota-kota di Puerto Rico menuduh Chevron, ExxonMobil, Shell, dan perusahaan bahan bakar fosil lainnya melanggar undang-undang RICO federal. Kota-kota tersebut berusaha membuat perusahaan membayar miliaran dolar untuk kerusakan parah yang diderita selama badai Maria dan Irma pada tahun 2017.
Kedua tuntutan hukum tersebut berpendapat bahwa bukti konspirasi dapat ditelusuri kembali ke tahun 1989, tepat ketika pemerintah di seluruh dunia mulai berbicara tentang mengekang pemanasan global. Tahun itu, ExxonMobil, Shell, dan grup perdagangan industri terbesar, American Petroleum Institute, membantu membentuk grup untuk memblokir aksi iklim yang dengan berani diberi nama Koalisi Iklim Global. Meskipun perusahaan-perusahaan ini secara pribadi memahami risiko perubahan iklim selama beberapa dekade, mereka mengembangkan kampanye hubungan masyarakat yang kuat yang meragukan sains. Koalisi perusahaan melobi politisi, meninjau laporan ilmu iklim internasional, dan memberi industri suara dalam negosiasi iklim global.
Tuntutan hukum terbaru juga menunjuk pada pembentukan kelompok depan American Petroleum Institute yang disebut “Tim Komunikasi Ilmu Iklim Global” pada tahun 1998, yang mencerminkan upaya industri tembakau untuk mendiskreditkan ilmu pengetahuan yang menghubungkan asap rokok dengan kanker. (Tim “sains” industri minyak tidak menyertakan satu ilmuwan pun.) Itu memiliki tujuan yang dinyatakan untuk membuat mayoritas orang Amerika mengakui “bahwa ada ketidakpastian yang signifikan dalam ilmu iklim,” menyatakan bahwa “kemenangan akan tercapai” ketika ketidakpastian menjadi bagian dari “kebijaksanaan konvensional.”
“Mereka membuatnya mudah untuk dibuktikan,” Melissa Sims, seorang pengacara di Milberg, firma hukum yang berbasis di Tennessee yang mewakili kota-kota Puerto Rico, mengatakan kepada Grist awal tahun ini, “karena tidak seperti semua kasus pemerasan lainnya yang telah tercatat. , tidak satu pun dari mereka menyertakan rencana pertempuran tertulis dengan pembagian kerja terperinci tentang bagaimana mereka akan menyelesaikan penipuan mereka.
Sebagai tanggapan, perusahaan minyak mengatakan bahwa ruang sidang bukanlah tempat yang tepat untuk menjawab pertanyaan besar tentang perubahan iklim. Setelah gugatan Puerto Rico diajukan, seorang pengacara Chevron mengatakan kepada Reuters bahwa itu adalah “gangguan tak berdasar dari tantangan serius perubahan iklim global, bukan upaya untuk menemukan solusi yang efektif.” Seorang juru bicara Exxon mengatakan bahwa kasus semacam ini “menghabiskan jutaan dolar uang pembayar pajak.”
Sebaliknya, Hoboken mengatakan bahwa kampanye penipuan yang dimulai 40 tahun lalu tidak pernah berhenti. Saat ini, iklan yang menampilkan usaha energi bersih perusahaan minyak “menipu konsumen agar percaya bahwa mereka berkomitmen untuk mengatasi perubahan iklim,” kata keluhan kota tersebut.
Kedua tuntutan hukum RICO menyoroti “pola perusahaan bahan bakar fosil selama puluhan tahun yang mengetahui bahwa produk mereka berbahaya, dengan menipu memasarkannya kepada publik sebagai produk yang aman, dan kemudian komunitas publik berada di ujung tanduk untuk membayar sejumlah besar kerugian tersebut,” Silverman- kata Roati. “Ini benar-benar cara untuk menggarisbawahi aspek pola perilaku, aspek konspirasi dari perilaku, dan mengaitkannya dengan pelanggaran kriminal seperti penipuan.”
Artikel ini awalnya muncul di Grist di https://grist.org/accountability/hoboken-rico-lawsuit-oil-companies/. Grist adalah organisasi media independen nirlaba yang didedikasikan untuk bercerita tentang solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org