Perusahaan telekomunikasi telah berhasil membuat narapidana dan keluarganya membayar tarif selangit untuk berbicara di telepon atau melalui panggilan video elektronik. Undang-undang baru dapat mengubah segalanya setelah akhirnya diterapkan. Foto: John Moore (Getty Images)
Dalam industri penjara Amerika Serikat yang masif, tidak manusiawi, dan menggerogoti uang, perusahaan telekomunikasi mengenakan harga selangit untuk membiarkan narapidana terhubung dengan teman dan keluarga mereka di luar. RUU bipartisan baru yang berhasil lolos melalui kongres akhirnya dapat memberikan kelegaan bagi orang-orang yang hanya ingin terhubung.
Kongres meloloskan Undang-Undang Komunikasi Adil dan Wajar Martha Wright-Reed pada 22 Desember, yang memberi Komisi Komunikasi Federal kekuatan untuk “memastikan biaya yang adil dan wajar” untuk panggilan telepon atau komunikasi elektronik lainnya seperti panggilan Zoom di penjara. Beberapa kelompok advokasi telah memuji RUU tersebut, dan meskipun ini adalah kabar baik bagi orang-orang yang dipenjara dan keluarga mereka, bahasa RUU tersebut menetapkan bahwa RUU tersebut tidak boleh diterapkan “lebih awal dari 18 bulan”, sejak ditandatangani, atau sekitar pertengahan tahun 2024. .
Secara khusus, FCC dapat menetapkan standar untuk panggilan penjara agar selaras dengan biaya rata-rata industri untuk layanan telepon. Selama bertahun-tahun, industri telepon penjara, termasuk perusahaan telekomunikasi besar seperti ViaPath Technologies, NCIC, dan Pay Tel. Perusahaan-perusahaan ini telah meraup $1,4 miliar per tahun dalam pendapatan panggilan telepon, menurut laporan tahun 2021 dari Business Insider yang mengutip kelompok advokasi Worth Rises.
Menurut laporan baru-baru ini dari kelompok advokasi Prison Policy Initiative, panggilan telepon penjara selama 15 menit dapat menelan biaya rata-rata lebih dari $2,60 di New York—yang merupakan harga terendah—atau $3,15 di Idaho. Bahkan lebih buruk untuk penjara. Di New York, panggilan penjara 15 menit bisa menghabiskan biaya empat kali lipat dari harga penjara. Ini lebih dari lima kali lebih mahal di California, meskipun harga untuk penjara dan penjara telah turun dalam beberapa tahun terakhir berkat beberapa tindakan oleh FCC dan undang-undang negara bagian. Pada tahun 2014, FCC membatasi tarif panggilan telepon ke luar negara bagian. Beberapa negara bagian juga melangkah lebih jauh dari undang-undang federal yang baru. California meloloskan RUU awal tahun ini yang akan membuat panggilan telepon penjara gratis. Undang-undang tersebut akan dimulai pada tahun 2023.
Masalahnya telah lama menjadi lembaga pemasyarakatan yang mencari keuntungan itu sendiri. Sebagian besar negara bagian membiarkan penjara umum dan swasta memilih perusahaan telekomunikasi mereka sendiri, dan seperti yang disebutkan oleh Prakarsa Kebijakan Penjara, “penjara dan penjara sering kali memilih penyedia telekomunikasi mereka atas dasar perusahaan mana yang akan membayar fasilitas tersebut dengan uang paling banyak sebagai suap.” Perusahaan telah memungut biaya tidak hanya untuk terhubung dengan orang-orang di penjara, tetapi juga untuk mengatur atau menambahkan dana ke rekening telepon. FCC telah membatasi biaya ini dan membatasi jumlah total yang dapat dikenakan oleh perusahaan, dan beberapa negara bagian seperti New Jersey telah melarang fasilitas mengambil komisi dari perusahaan telekomunikasi.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Jauhkan jari-jari kaki itu
Anda kehilangan panas melalui kaki dan kepala Anda—jadi lakukan pemanasan dengan kaus kaki panas yang dapat diisi ulang ini dengan masa pakai baterai yang mengesankan.
Dalam sebuah pernyataan, Ketua FCC Jessica Rosenworcel mengatakan agensi tersebut sebelumnya “terbatas sejauh mana kami dapat menangani tarif untuk panggilan yang dilakukan di dalam batas negara.” Undang-undang baru akan membiarkan FCC menutup “celah yang merugikan” dalam tarif telepon untuk orang-orang di penjara.
Ada sekumpulan penelitian yang menunjukkan bahwa orang-orang yang dipenjara lebih baik ketika mereka berhubungan dengan keluarga dan teman. Ada penelitian selama beberapa dekade yang menunjukkan bahwa orang-orang di penjara dengan kontak keluarga yang konstan cenderung tidak kembali ke penjara setelah dibebaskan.
Di luar residivisme, penelitian seperti laporan tahun 2020 di Journal of Family Psychology mencatat manfaat psikologis yang nyata bagi narapidana yang berbicara dengan anggota keluarga.
Tagihan itu dinamai Martha Wright-Reed, seorang nenek dari seorang pria yang dipenjara selama lebih dari 20 tahun yang membayar ribuan dolar untuk berbicara dengan cucunya setiap hari Minggu. Dia mengatur dan bekerja untuk mereformasi sistem panggilan telepon penjara pada tahun 2015.
RUU tersebut masih perlu ditandatangani oleh Presiden Biden.