Peringatan diet ketat: Brunt Ice Shelf di Antartika telah berkurang sekitar 256 miliar ton. Sebagai bagian dari peristiwa besar melahirkan, sebuah gunung es hampir seukuran Houston, Texas, terpisah dari benua pada hari Minggu, menurut Survei Antartika Inggris.
Ini adalah terobosan gunung es besar kedua untuk rak Brunt dalam beberapa tahun terakhir. Yang sebelumnya pada Februari 2021, pada saat itu, merupakan kelahiran Brunt terbesar yang diketahui sejak pengumpulan data satelit dimulai pada tahun 1970-an. Gunung es 2021 itu, bernama A-74, luasnya sekitar 470 mil persegi (1.270 kilometer persegi). Tapi minggu ini telah melampauinya, dengan gunung es setebal 492 kaki (150 m) dan lebar lebih dari 598 mil persegi (1.550 km persegi), Dominic Hodgson, seorang ahli glasiologi dari Survei Antartika Inggris, mengatakan kepada Gizmodo melalui email.
Kedua formasi gunung es tersebut adalah bagian dari peristiwa yang sama dan sedang berlangsung, dan Hodgson menambahkan bahwa “bersama-sama, mereka mewakili rekonfigurasi substansial dari lapisan es (dan garis pantai Antartika).”
Rak Es Brunt terletak di sebelah timur pegunungan Transantartika benua beku. Ini adalah rumah bagi Stasiun Penelitian Halley VI Inggris Raya dan merupakan salah satu lapisan es yang paling terpantau di Bumi. Ini adalah salah satu dari sekitar 300 rak es di sepanjang batas Antartika, yang mencakup sekitar tiga perempat garis pantainya.
Gunung yang memisahkan diri minggu ini adalah yang terbesar yang diketahui untuk Brunt, tetapi tidak untuk benua secara keseluruhan. Kehormatan itu diberikan kepada A-76, yang lepas dari Ronne Ice Shelf pada Mei 2021 dan memiliki luas permukaan 1.668 mil persegi.
Peneliti Antartika telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa peristiwa besar melahirkan anak Brunt kemungkinan besar terjadi di situs ini. Chasm-1, yang menjadi titik puncaknya, telah aktif dan berkembang selama lebih dari satu dekade, menurut pernyataan pers BAS. Dan sejak saat itu, pembentukan gunung es menjadi pertanyaan kapan, bukan jika. Pada tahun 2016, BAS bahkan memindahkan modular Halley VI lebih dari 14 mil (23 km) ke daratan untuk menghindari kemungkinan stasiun penelitian hanyut.
Sekarang jeda terbaru ini sudah final, para ilmuwan berharap gunung es yang baru terbentuk mengikuti langkah-langkah aliran pendahulunya A-74 dan bergerak bersama Arus Pesisir Antartika. BAS akan terus melacak berg yang belum disebutkan namanya.
Sementara pemikiran tentang bongkahan es besar yang lebih besar dari sebagian besar kota AS yang mengapung ke Laut Weddell mungkin tampak mengkhawatirkan, Hodgson dan rekan penelitiannya berhati-hati untuk mencatat bahwa melahirkan adalah proses Antartika yang normal. Selain itu, tidak ada bukti bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia berkontribusi pada pembentukan gunung es ini.
Massa daratan Antartika hampir seluruhnya tertutup lapisan es yang terus mengalir ke luar menuju pantai dari pusatnya. Di daerah di mana garis pantai cukup terlindungi, aliran glasial itu membentuk rak es yang mengapung di atas lautan tetapi tetap melekat pada benua. Es terus-menerus didorong keluar dari pusat Antartika, sehingga lapisan es terus berubah. Brunt mengalir ke arah barat dengan kecepatan sekitar 1,24 mil (2 km) setiap tahun. “Tidak didukung oleh daratan, akhirnya lapisan es melemah hingga pecah menjadi gunung es,” jelas Hodgson.
Beting es rentan terhadap pencairan dari suhu udara dan air di sekitarnya, tetapi Hodgson menjelaskan bahwa “suhu atmosfer di atas Beting Es Brunt secara konsisten berada di bawah titik beku, dan saat ini tidak ada air laut hangat yang menembus ke dalam rongga di bawah beting es.”
Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan di tempat lain di Antartika. Di sisi lain Pegunungan Transantartika, di Antartika Barat, penelitian telah menunjukkan bahwa benua tersebut kehilangan es dengan cepat, sebagian besar karena pemanasan laut. Secara total, benua tersebut mengalami kerugian bersih sebesar 3 triliun ton es antara tahun 1992 dan 2017, menurut sebuah studi tahun 2018. Dan “kehilangan es ini diperkirakan akan semakin cepat di masa depan,” kata Hodgson.
Beting Es Brunt mungkin tidak menanggung beban perubahan iklim, tetapi Antartika secara keseluruhan masih merasakan dampaknya. Meskipun itu bukan sinyal pemanasan yang lebih luas, gunung es seukuran Houston yang menyembul ke laut masih merupakan pemandangan yang patut dilihat. Lebih banyak gambar satelit kemungkinan akan muncul dalam beberapa hari mendatang, tetapi klik untuk melihat apa yang telah ditangkap para ilmuwan sejauh ini.