Pemimpin Minoritas DPR Kevin McCarthy. Foto: Francis Chung/POLITICO (AP)
Axios melaporkan hari Jumat bahwa House Republicans akan meluncurkan penyelidikan terhadap LSM lingkungan berdasarkan rumor sayap kanan bahwa kekuatan asing, termasuk China dan Rusia, menggunakan kelompok nirlaba hijau untuk memengaruhi kebijakan AS. Desas-desus yang tidak berdasar itu telah didorong selama bertahun-tahun oleh sebuah perusahaan PR yang dipekerjakan oleh industri bahan bakar fosil untuk menjalankan kampanye astroturf yang menyerang anggota gerakan lingkungan.
Dalam posting blog yang diposting awal bulan ini, Pemimpin Minoritas DPR Kevin McCarthy mengatakan bahwa dia akan menggunakan kepemimpinannya di Kongres untuk menyelidiki, antara lain, “kolusi LSM lingkungan dengan Rusia dan China untuk merugikan Energi Amerika.” Gagasan tentang LSM lingkungan yang berkolusi dengan pemerintah asing juga menjadi fokus khusus dari ketua Sumber Daya Alam DPR Bruce Westerman, yang meluncurkan penyelidikan ke lembaga nirlaba World Resources Institute pada tahun 2018.
“Pejabat China terus bekerja untuk mengontrol informasi lingkungan dan berita dalam upaya melawan status negara sebagai pencemar terbesar di dunia,” bunyi siaran pers investigasi tersebut. “Komite sedang memeriksa peran WRI dalam membantu upaya manajemen persepsi China sehubungan dengan pengendalian polusi dan kedudukan internasionalnya dalam masalah lingkungan dengan cara yang dapat merugikan Amerika Serikat.”
Westerman memberi tahu Axios bahwa masalah energi lain memiliki prioritas lebih tinggi dalam agendanya, tetapi jika “ada bukti bahwa pemerintah China mendanai tindakan mereka, kita harus mengejarnya. Saya tidak peduli kelompok seperti apa mereka.”
Ketertarikan McCarthy dan Westerman pada topik ini didasarkan pada serangkaian surat yang dikirim oleh politisi GOP ke berbagai kelompok hijau yang menanyakan tentang dugaan pengaruh asing.
G/O Media dapat memperoleh komisi
“Kami menulis kepada Anda dengan keprihatinan yang signifikan bahwa kelompok advokasi progresif Amerika mungkin memajukan kebijakan ekonomi dan lingkungan pemerintah AS untuk kepentingan Partai Komunis China,” bunyi surat yang dikirim ke direktur eksekutif Gerakan Sunrise Varshini Prakash tahun lalu. Surat lain, dikirim pada bulan Maret ke Liga Pemilih Konservasi, menuduh bahwa “Presiden Rusia Vladimir Putin mendanai organisasi non-pemerintah lingkungan tertentu di seluruh dunia untuk menciptakan ketakutan di antara negara-negara lain yang menggunakan [fracking] untuk memastikan ketergantungan pada gas Rusia.”
Tuduhan dan investigasi ini tidak datang begitu saja. Pada bulan Maret, Washington Post menyanggah klaim tentang koneksi Rusia ke kelompok hijau, mengikat rumor asli ke sebuah kelompok yang disebut Aliansi Kebijakan Lingkungan, yang mulai mendorongnya pada tahun 2015. Sementara Aliansi Kebijakan Lingkungan mungkin terdengar seperti nama organisasi nirlaba yang sah. , ini sebenarnya dijalankan oleh firma humas yang dikenal sebagai The Berman Group, yang memiliki sejarah panjang dalam menyediakan layanan astroturfing untuk perusahaan—termasuk mendirikan grup depan yang menjalankan kampanye untuk mengkritik lembaga pemerintah, organisasi nirlaba, serikat pekerja, dan entitas lainnya. (Strategi firma ini sangat terkenal di Washington sehingga, pada tahun 2011, 60 Minutes menjuluki pendirinya Richard Berman sebagai “Dr. Evil.”)
Grup Berman memiliki ikatan yang signifikan dengan industri bahan bakar fosil dan telah menjalankan kampanye menggunakan kelompok depannya yang menyerang kelompok anti-fracking dan membuat video (benar-benar liar) yang menyerang EPA dan peraturan yang dimaksudkan untuk menurunkan polusi udara. Pada tahun 2014, Berman memberi tahu para eksekutif bahan bakar fosil pada pertemuan industri bahwa mereka harus menggunakan taktik yang kotor dan kotor saat melawan kelompok lingkungan.
“Anggap saja ini sebagai perang tanpa akhir,” kata Berman, menurut New York Times, yang memperoleh rekaman pertemuan tersebut. “Dan Anda harus menganggarkan untuk itu.” Dalam pidato yang sama, kolega Berman menjelaskan bagaimana firma tersebut telah menggali kehidupan pribadi para pemimpin kelompok seperti Sierra Club dan Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam dalam upaya menemukan kotoran untuk dipublikasikan.
“Orang-orang selalu menanyakan satu pertanyaan kepada saya sepanjang waktu: ‘Bagaimana saya tahu bahwa saya tidak akan ketahuan sebagai pendukung apa yang Anda lakukan?” kata Berman dalam pertemuan tahun 2014. “Kami menjalankan semua hal ini melalui organisasi nirlaba yang terisolasi dari keharusan mengungkapkan donor. Ada anonimitas total. Orang-orang tidak tahu siapa yang mendukung kami.”
Sekarang, tampaknya semua uang yang dihabiskan untuk menyebarkan desas-desus tentang kelompok hijau akhirnya membuahkan hasil. Senang mengetahui bahwa dolar pembayar pajak membantu mendanai penyelidikan atas klaim yang dibuat oleh “Dr. Kejahatan.”