Para peneliti telah mengidentifikasi gen yang berhubungan dengan hidung lebih tinggi pada manusia dan menemukan bahwa gen tersebut kemungkinan berasal dari Neanderthal, kelompok hominin yang telah punah yang berkerabat dekat dengan spesies kita sendiri.
Kerangka Lukis Çatalhöyük
Neanderthal (Homo neanderthalensis) mati sekitar 40.000 tahun yang lalu, menjadikan mereka spesies hominin terbaru yang punah. Tapi, di satu sisi, mereka masih ada, karena kebanyakan manusia saat ini berjalan-jalan dengan DNA Neanderthal. Banyak kawin silang antara Homo sapiens dan Neanderthal mungkin mengakibatkan spesies mereka dimasukkan oleh kita.
Lama distereotipkan sebagai orang bodoh yang brutal, Neanderthal sebenarnya sangat ramah dan cerdas. Secara fisik, mereka lebih pendek dari manusia modern, dengan dada berbentuk tong dan alis yang menonjol. Mereka juga memiliki saluran hidung yang lebar dan tinggi, yang menurut para peneliti telah menghasilkan bentuk hidung banyak orang saat ini.
Dalam penelitian baru mereka, yang diterbitkan hari ini di Communications Biology, tim interdisiplin mempelajari informasi genetik dari 6.000 manusia modern keturunan campuran Eropa, Amerika Asli, dan Afrika dari Amerika Latin. Mereka kemudian merujuk silang temuan genetik dengan pengukuran fitur wajah individu, terutama hidung mereka.
“Sebagian besar studi genetik tentang keragaman manusia telah menyelidiki gen orang Eropa; sampel studi kami yang beragam dari peserta Amerika Latin memperluas jangkauan temuan studi genetik, membantu kami untuk lebih memahami genetika semua manusia, ”kata rekan penulis studi Andres Ruiz-Linares, ahli genetika di Universitas Fudan, Universitas College London, dan Aix -Universitas Marseille, dalam rilis UCL.
Gen yang oleh tim dianggap bertanggung jawab atas hidung mancung pada beberapa manusia adalah Activating Transcription Factor 3 (ATF3). Gen tersebut tidak diketahui terlibat langsung dengan perkembangan wajah manusia. Namun, para peneliti mencatat bahwa, pada tahun 2007, tim yang berbeda menemukan bahwa ekspresi ATF3 diatur oleh faktor transkripsi lain, FOXL2, mutasi yang “diketahui menyebabkan perubahan pada wajah bagian tengah.”
Di luar asosiasi itu, mereka menemukan bahwa sedikit kode genetik yang dikenal sebagai polimorfisme nukleotida tunggal (SNP) yang muncul di sekitar ATF3 ditemukan di sekitar elemen DNA yang aktif selama perkembangan kepala dan wajah.
Genom Neanderthal diurutkan lebih dari satu dekade yang lalu, memungkinkan para ilmuwan untuk lebih memahami hubungan dekat kuno kita dan, secara proksi, apa yang menjadikan kita manusia. (Banyak dari pekerjaan itu dipelopori oleh Svante Pääbo, yang tahun lalu dianugerahi Hadiah Nobel atas kontribusinya pada paleogenetika.)
Sementara ATF3 itu sendiri bukan senjata merokok bagi para honker Neanderthal yang mengincar genom kita, peluang dan akhir dalam gen menunjukkan adanya hubungan.
“Sudah lama berspekulasi bahwa bentuk hidung kita ditentukan oleh seleksi alam; karena hidung kita dapat membantu kita mengatur suhu dan kelembapan udara yang kita hirup, bentuk hidung yang berbeda mungkin lebih cocok untuk iklim berbeda yang ditinggali nenek moyang kita,” kata Qing Li, ahli genetika di Universitas Fudan dan penulis utama studi tersebut. belajar, dalam rilis yang sama.
“Gen yang kami identifikasi di sini mungkin diwariskan dari Neanderthal untuk membantu manusia beradaptasi dengan iklim yang lebih dingin saat nenek moyang kita pindah dari Afrika,” tambah Li.
Di antara karakteristik fisiologis Neanderthal adalah hidung yang lebar dan tinggi dengan lubang hidung yang lebar. Seperti yang dilaporkan pada tahun 2018 dalam Proceedings of the Royal Society B, salah satu teori menyatakan bahwa ukuran hidung Neanderthal membantu untuk bernapas dalam-dalam di iklim dingin dan kering.
Baik untuk menghirup udara ekstra atau untuk menghangatkan dan melembabkan udara sebelum mencapai paru-paru mereka, tubuh Neanderthal dibangun untuk daya tahan. Neanderthal di Italia menyelam untuk mencari kerang; mungkin hidung besar mereka membantu kelompok di iklim Mediterania menarik napas dalam-dalam sebelum menyelam.
40.000 tahun kemudian, sisa-sisa kerabat kita yang hilang tetap hidup di kumpulan gen modern kita.
Selengkapnya: Semua Manusia Sedikit Neanderthal, Menurut Penelitian Baru