SpaceX tidak berencana untuk duduk di sela-sela ketika kelompok lingkungan dan Administrasi Penerbangan Federal memperdebatkannya atas keputusan regulator untuk menyetujui peluncuran perdana megaroket Starship.
Penjaga Galaxy Vol.3 Bintang Sean Gunn di Performing Young Rocket Raccoon
Usaha ruang privasi yang dipimpin Elon Musk telah mengajukan mosi untuk secara resmi menjadi tergugat bersama dalam gugatan yang tertunda terhadap FAA. Keluhan hukum itu diajukan oleh koalisi konservasi dan kelompok nirlaba lokal Texas terhadap agen federal atas persetujuannya atas aktivitas Starship SpaceX di Boca Chica.
Pusat Keanekaragaman Hayati, Konservasi Burung Amerika, dan lainnya menuduh bahwa FAA mempercepat proses perizinan Kapal Luar Angkasa SpaceX tanpa tinjauan lingkungan atau persyaratan mitigasi yang memadai. Bersama-sama, penggugat berharap untuk memaksa agen federal melakukan penilaian baru, yang dapat menghentikan peluncuran SpaceX di masa depan di Boca Chica selama bertahun-tahun. Dalam upaya untuk menghindari hambatan peraturan seperti itu, SpaceX memancing untuk bergabung dalam keributan dan memperdebatkan kasusnya. Perusahaan mengajukan mosi pada hari Jumat untuk campur tangan sebagai terdakwa dalam gugatan yang sedang berlangsung.
Ketertarikan SpaceX pada kasus tersebut jelas dan dijabarkan dengan jelas dalam pengajuan baru-baru ini. “Jika Pengadilan memenangkan Penggugat… Program Starship/Super Heavy dapat ditunda secara signifikan, menyebabkan kerugian parah pada bisnis SpaceX.” Di bawah judul bagian yang berbunyi, “FAA tidak cukup mewakili kepentingan SpaceX,” intervensi perusahaan lebih lanjut menyatakan bahwa “SpaceX memiliki kepentingan ekonomi langsung dan substansial dalam hasil kasus ini yang tidak dibagikan oleh pemerintah.”
Secara khusus, tim hukum SpaceX menulis bahwa perusahaan telah menginvestasikan lebih dari $ 3 miliar untuk mengembangkan fasilitas peluncuran Boca Chica — yang semuanya secara teoritis dapat dipertaruhkan dalam setelan lingkungan. Terlepas dari investasi masa lalu yang signifikan, CEO SpaceX Musk secara terbuka mempertimbangkan gagasan untuk merelokasi operasi Starship ke Kennedy Space Center di Florida. Prospek ini sejalan dengan niat SpaceX untuk meluncurkan Starship dari pantai timur untuk mendukung misi Artemis NASA. Yang penting, SpaceX memegang dua kontrak NASA bernilai miliaran dolar, di mana Starship akan dimanfaatkan sebagai pesawat untuk mendaratkan astronot ke permukaan bulan.
Bersamaan dengan mosi untuk intervensi, kepala keuangan SpaceX, Bret Johnsen, juga mengajukan deklarasi pendukung yang menguraikan alasan lebih lanjut mengapa perusahaan percaya bahwa itu tidak boleh tunduk pada lebih banyak peraturan. Pengajuan tersebut tampaknya berargumen bahwa aktivitas SpaceX di Boca Chica adalah untuk melayani barang publik yang lebih besar—bahwa perusahaan “secara substansial mengurangi biaya untuk mengakses ruang angkasa”, yang dilakukannya melalui berbagai kontrak pemerintah perusahaan dan melalui satelit internet Starlink-nya. Johnsen menulis bahwa, tanpa Starship, “ratusan ribu orang, termasuk banyak orang di Amerika Serikat yang tinggal di daerah tanpa atau akses terbatas ke broadband berkualitas tinggi” harus menunggu lebih lama lagi untuk konektivitas satelit yang ditingkatkan.
Penggugat tidak menentang intervensi SpaceX dan telah menyetujui SpaceX mengajukan permohonan responsif, sesuai dengan mosi hukum. “Ini standar untuk kasus seperti ini dan tidak mengubah klaim,” kata Jared Margolis, pengacara senior Pusat Keanekaragaman Hayati dalam email ke Gizmodo. “Umumnya pemegang izin diperbolehkan untuk bergabung dengan kasus melawan badan yang mengeluarkan izin, jadi ini tidak terduga.”
Mengapa gugatan?
FAA memberikan persetujuan SpaceX untuk rencana Starship di Boca Chica pada Juni 2022 tanpa memerlukan Pernyataan Dampak Lingkungan yang mendalam. Alih-alih, agensi memberikan daftar sekitar 75 tindakan mitigasi lingkungan yang relatif longgar yang harus dipatuhi perusahaan — yang sebagian besar merupakan persyaratan otomotif. Kelompok lingkungan, termasuk CBD, menentang persetujuan sejak awal.
Situs Boca Chica SpaceX dikelilingi oleh habitat satwa liar sensitif yang menjadi rumah bagi beberapa spesies langka dan terancam punah seperti ocelot, plovers pipa, dan penyu laut Kemp’s Ridley. Fasilitas tersebut mencakup dan berbatasan dengan lahan basah yang rapuh dan area pantai yang berfungsi sebagai persinggahan utama bagi burung-burung yang bermigrasi. Tinjauan federal sebelumnya terhadap situs tersebut menemukan bahwa aktivitas SpaceX sebelum peluncuran Starship telah menyebabkan penurunan dramatis populasi burung pantai dan menyebabkan kerusakan lain pada ekosistem lokal. Kemudian, Starship benar-benar melakukan pelayaran perdananya.
Pada tanggal 20 April, Starship dua tahap — roket terbesar dan terkuat yang pernah dibuat — meluncur dari fasilitas Boca Chica, Texas milik SpaceX. Itu membersihkan menara peluncuran dan tetap dalam penerbangan selama sekitar empat menit — membuatnya sukses menurut standar perusahaan — sebelum lepas kendali dan akhirnya meledak mengikuti perintah penghancuran diri yang tertunda berbahaya. Namun, bahkan sebelum ledakan penting, peluncuran tersebut memiliki beberapa masalah yang jelas dan memicu dampak lingkungan yang nyata.
Landasan peluncuran SpaceX sendiri dan infrastruktur lainnya rusak berat saat lepas landas. Debu dan puing-puing dari peristiwa tersebut menyelimuti kota terdekat dan beberapa habitat satwa liar yang sensitif. Setidaknya satu jendela toko bermil-mil jauhnya dilaporkan hancur oleh kekuatan peluncuran yang tidak terkendali, yang mendorong bongkahan besar beton dan logam ribuan kaki jauhnya dari lokasi. Kebakaran hutan multi-acre tersulut di taman negara bagian yang berdekatan. FAA membumikan Starship setelah peluncuran yang gagal.
Banyak dari dampak ini kemungkinan besar dapat dicegah seandainya SpaceX memasang standar dan sistem penekan landasan peluncuran yang sesuai yang dimaksudkan untuk memadamkan energi lepas landas roket yang sangat besar. Di Kennedy Space Center, misalnya, NASA memiliki parit api dan sistem banjir air untuk meluncurkan roket berukuran besar. SpaceX memilih untuk mengabaikan tindakan pencegahan tersebut demi kecepatan, menurut tweet dari Musk.
Mentalitas “bergerak cepat, hancurkan barang” —yang ditampilkan secara penuh dengan Starship — yang tampaknya telah mendorong kelompok lingkungan untuk bertindak. Segera setelah peluncuran yang ceroboh, penggugat mengajukan gugatan mereka.
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh kasus tersebut, lepas landas Starship bukanlah satu-satunya insiden berapi-api yang muncul dari aktivitas SpaceX di Boca Chica dalam beberapa tahun terakhir. Tes prototipe sebelumnya pada September 2022 menyebabkan kebakaran semak yang menghanguskan 68 hektar lahan lindung. Setidaknya delapan ledakan dan kebakaran telah terjadi di fasilitas itu selama lima tahun terakhir, kata gugatan itu. Kemudian, ada lebih banyak potensi gangguan lingkungan dari peningkatan lalu lintas kendaraan, suara, cahaya, dan polusi.
Seperti yang terjadi sekarang, “peringatan yang diusulkan oleh agensi tidak cukup untuk mencegah program peluncuran menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan,” CBD sebelumnya memberi tahu Gizmodo melalui email. Kemungkinan, dengan tawaran baru SpaceX untuk terlibat, perusahaan harus menanggapi langsung tuduhan tersebut di pengadilan.
Ingin tahu lebih banyak tentang usaha luar angkasa Elon Musk? Lihat liputan lengkap kami tentang megaroket Starship SpaceX dan megakonstelasi satelit internet SpaceX Starlink. Dan untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.