Foto: Aaron M. Sprecher (AP)
Beberapa raksasa minyak merilis anggaran belanja modal mereka untuk tahun depan minggu ini, termasuk Exxon Mobil dan Chevron, dua perusahaan minyak terbesar di AS. Anggaran adalah wawasan yang menarik tentang bagaimana industri akan bergerak maju dengan rampasan tahun panji mereka — dan seiring waktu yang semakin berkurang pada aksi iklim.
Semua hal dipertimbangkan, ini merupakan tahun yang hebat untuk menjadi perusahaan minyak. Memasuki tahun 2022, harga minyak sudah tinggi; setelah invasi ke Ukraina, dunia terlempar ke dalam krisis energi, mendorong permintaan dan biaya menjadi lebih tinggi. Sementara pemerintahan Biden telah menuntut agar raksasa minyak meningkatkan produksi atau berpotensi menghadapi pajak yang lebih tinggi, industri tersebut terus meraup miliaran dolar tahun ini; baik Exxon maupun Chevron membukukan rekor laba pada kuartal ketiga tahun ini.
Paradoksnya, terlepas dari permintaan global untuk lebih banyak energi dan ancaman dari pemerintah, satu hal yang tidak dilakukan oleh kedua raksasa minyak tahun depan adalah menuangkan keuntungan itu ke dalam produksi yang meningkat pesat. Industri ini belajar dengan susah payah bagaimana memberi dunia lebih banyak minyak dan gas sebenarnya dapat menjadi bumerang bagi keuntungan mereka. Seperti yang dilaporkan Reuters, pada 2013, ketika minyak berada di atas $100 per barel, Chevron dan Exxon—serta sebagian besar industri lainnya—menghasilkan banyak keuntungan untuk memperluas produksi. Ini membantu mempercepat ledakan fracking di tahun 2010-an—masa ketika energi murah dan berlimpah bagi pelanggan, tetapi investor benar-benar melihat kerugian karena harga rendah dan banyaknya produsen. Ketika pandemi melanda dan harga minyak turun menjadi dolar negatif per barel, industri melihat peluang untuk memperbaiki keadaan, dan investor serta pemegang saham mendorong mereka untuk menunda produksi bahkan ketika permintaan mulai meningkat kembali. Karena harga dan permintaan naik tahun ini, industri tidak terburu-buru untuk memperluas produksi.
Jadi kemana perginya semua uang itu? Kali ini, industri memastikan investor mereka melihat uang tunai, dengan Exxon dan Chevron menekankan pembayaran pemegang saham yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. “Kami memenangkan kembali investor dengan pertumbuhan modal yang efisien, neraca yang kuat, dan lebih banyak uang kembali ke pemegang saham,” kata CEO Chevron Mike Wirth dalam sebuah pernyataan.
Agar adil bagi Big Oil (kalimat yang mungkin belum pernah saya tulis sebelumnya), Exxon, setidaknya, juga menyebarkan sebagian dari keuntungan besarnya kepada karyawannya. Perusahaan mengatakan minggu ini akan menaikkan gaji rata-rata 9% untuk ribuan karyawannya, sambil memberikan opsi saham kepada lebih dari seperlima tim. Secara historis, para pekerja mendapatkan jalan pintas di perusahaan minyak ketika masa-masa sulit — selama pandemi, Exxon memprioritaskan membayar pemegang saham daripada tidak memberhentikan ribuan karyawan — sangat senang melihat mereka mendapat untung di sini.
Bahkan dengan semua uang tunai ini diberikan kepada karyawan dan pemegang saham, baik Exxon maupun Chevron juga mengeluarkan uang yang signifikan untuk meningkatkan investasi dalam proyek saat ini dan yang baru. Dalam siaran pers yang diposting minggu ini tentang anggaran mereka, baik Chevron dan Exxon berhati-hati untuk menekankan manfaat iklim yang diklaim dari investasi mereka, dengan masing-masing perusahaan menyebutkan cara kerjanya untuk menurunkan “intensitas karbon” dari produksi minyaknya. (“Intensitas karbon,” omong-omong, adalah metrik omong kosong yang benar-benar dapat membantu perusahaan seperti Exxon menyamarkan fakta bahwa mereka memproduksi lebih banyak minyak daripada sebelumnya.) Rilis Exxon secara khusus menyoroti investasinya dalam “Bisnis Solusi Rendah Karbon ,” yang berfokus pada favorit Big Oil seperti penangkapan karbon dan hidrogen. (Kejutan: “rendah karbon” adalah satu lagi frase omong kosong yang mulai digunakan perusahaan minyak untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka terus memproduksi bahan bakar fosil sementara dunia perlu mencapai masa depan nol karbon.)
Meskipun Exxon dan Chevron mungkin tidak terburu-buru menginvestasikan banyak uang untuk memperluas produksi minyak, bukan berarti mereka berhenti sama sekali—jauh dari itu. Kedua raksasa tersebut masih mengalokasikan dana yang signifikan dalam anggaran tahun 2022 mereka untuk mengembangkan dan memperluas operasi—yang merupakan kebalikan dari kebutuhan planet ini saat ini. Baru kemarin, Chevron mengumumkan akan memperluas salah satu proyek gas alamnya di Israel. Sementara itu, dalam rilisnya, Exxon memproyeksikan akan menambah total barel minyak yang dipompa setiap hari menjadi 1 juta pada tahun 2027. Sayangnya, kami tidak punya waktu untuk ekspansi apa pun. Pada tahun 2021, Badan Energi Internasional mengatakan bahwa dunia perlu menghentikan semua eksplorasi minyak dan gas baru pada tahun 2022 untuk menjaga pemanasan di bawah target Perjanjian Paris; jam hampir habis pada proyeksi itu.
Untuk semua keluhan GOP tentang bagaimana kebijakan pemerintahan Biden mencekik bahan bakar fosil, jelas bahwa minyak dan gas tidak pernah lebih baik. Dan sayangnya, untuk mencegah dampak terburuk dari perubahan iklim, mereka juga harus segera gulung tikar.