Roket Vega-C lepas landas dari landasan peluncurannya di pangkalan antariksa Kourou, Guyana Prancis, 21 Desember 2022. Foto: JM Guillon (AP)
Awal pekan ini, roket Vega-C Arianespace mengalami anomali fatal yang mengakibatkan hilangnya dua satelit. Roket, yang memulai debutnya beberapa bulan lalu, dimaksudkan untuk mengisi celah besar bagi industri luar angkasa Eropa, tetapi sekarang dikandangkan sambil menunggu penyelidikan.
Arianespace dan Badan Antariksa Eropa (ESA) telah menunjuk komisi penyelidikan independen untuk menganalisis alasan kegagalan roket pada hari Selasa dan menentukan apa yang perlu dilakukan sebelum Vega-C dapat melanjutkan penerbangan, menurut pernyataan Arianespace.
Belum jelas berapa lama roket Vega-C akan ditangguhkan karena komisi independen menyelidiki kegagalan misi hari Selasa. Setelah kecelakaan Juli 2019, roket itu dikandangkan selama lebih dari setahun saat penyelidikan berlangsung, seperti yang dilaporkan di SpaceNews. BBC mengatakan ini adalah ketiga kalinya roket Vega mengalami kegagalan misi dalam delapan peluncuran terakhir.
Vega-C dikembangkan oleh ESA, dibangun oleh perusahaan Italia Avio, dan dioperasikan oleh Arianespace. Roket lepas landas pada hari Selasa pukul 8:47 malam ET dari pangkalan luar angkasa Kourou di Guyana Prancis, membawa satelit Neo 5 dan Neo 6 untuk konstelasi pencitraan Bumi Pléiades Neo milik Airbus.
Tahap pertama roket, motor P120C baru, dilakukan sesuai rencana. Kira-kira dua setengah menit setelah peluncuran, bagaimanapun, tim darat melihat penurunan ruang tekanan pada mesin roket Zefiro-40 tahap kedua. “Di bawah prosedur standar, perintah penghancuran peluncur diberikan oleh CNES, otoritas keselamatan peluncuran,” tulis Arianespace dalam pernyataannya.
“Kami bertanggung jawab penuh atas kegagalan Vega-C ini,” kata Giulio Ranzo, kepala eksekutif Avio, dalam konferensi pers pada hari Rabu. Saham perusahaan turun 9,5% dalam perdagangan pada hari Rabu, menurut SpaceNews.
Ini adalah kedua kalinya Vega-C terbang dan pertama kali membawa muatan komersial. Pada 13 Juli, Vega-C berhasil menyelesaikan penerbangan perdananya, mengirimkan LARES-2 Badan Antariksa Italia ke orbit sebagai muatan utamanya. Vega-C bersiap untuk melakukan sebanyak 10 penerbangan pada tahun 2023 dan 15 penerbangan lainnya pada tahun 2024. Penangguhan roket tidak diragukan lagi akan menjadi ketidaknyamanan utama bagi sejumlah misi utama dan berpotensi menciptakan simpanan yang buruk.
Vega-C adalah penerus yang sangat dinantikan dari peluncur Vega, yang telah beroperasi selama 10 tahun. Roket yang diperbarui dirancang agar lebih efisien, karena dilengkapi dengan tahap pertama dan kedua yang lebih kuat, serta tahap atas yang dapat dinyalakan kembali. Waktu kedatangan Vega-C bagus, mengingat invasi Rusia ke Ukraina dan komplikasi geopolitik berikutnya.
Memang, ESA sebelumnya mengandalkan roket medium-lift Rusia Soyuz untuk meluncurkan banyak misinya ke luar angkasa. Namun pada bulan Februari, Rusia menghentikan peluncuran Soyuz dari Guyana Prancis dan menarik personelnya dari pangkalan luar angkasa sebagai tanggapan atas sanksi Eropa yang dijatuhkan terhadapnya. Itu meninggalkan misi utama dalam limbo, termasuk dua satelit navigasi Galileo, observatorium ruang angkasa Euclid ESA, satelit ilmu Bumi EarthCARE, dan satelit pengintai Prancis.
Eropa tiba-tiba memiliki sedikit pilihan dalam hal kendaraan peluncuran, karena menunggu penerbangan perdana Vega-C dan Ariane 6. Ariane 6, penerus Ariane 5, awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2020, tetapi mengalami banyak penundaan dan sekarang dijadwalkan terbang pada tahun 2023.
ESA akhirnya beralih ke SpaceX setelah mempertimbangkan pilihannya antara perusahaan yang dipimpin Elon Musk dan roket yang dipasok oleh Jepang atau India. Selama wawancara dengan Reuters pada bulan Agustus, Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher mengatakan SpaceX adalah “yang lebih operasional dari itu dan tentu saja salah satu peluncuran cadangan yang kami lihat.”
“Maaf mendengar ini,” tulis Musk di Twitter kemarin sebagai tanggapan atas kegagalan roket. “Ini adalah pengingat serius akan kesulitan penerbangan luar angkasa orbit.”
ESA mengandalkan Vega-C untuk mulai mengangkat muatan Eropa ke orbit, tugas yang sekarang telah ditunda akibat kegagalan misi hari Selasa. Semoga ESA dan mitra pribadinya segera pulih dari kemunduran ini dan mulai meluncurkan muatan secara lebih konsisten.
Selengkapnya: Saingan SpaceX Kehilangan Ratusan Juta Karena Peluncuran Rusia yang Dibatalkan