Dampak dari penggelinciran kereta yang menghancurkan bulan lalu di Palestina Timur, Ohio masih berlangsung. Badan Perlindungan Lingkungan terus mengawasi upaya pembersihan, masih berjuang untuk menemukan tempat pengolahan yang sesuai untuk air limbah yang terkontaminasi, dan sedang melakukan beberapa pemantauan dan pelaporan lingkungan yang berkelanjutan.
Lebah Apakah Ikan Sekarang, Saya Tebak?
Namun di tengah upaya yang disebut-sebut itu, agensi itu sendiri menghadapi masalah. Beberapa penduduk setempat dan peneliti mengkritik EPA karena lambat bertindak. Yang lain menunjukkan keengganan badan tersebut untuk melakukan pengujian tertentu. Kemudian, ada kritik atas kurangnya transparansi seputar hasil tes tersebut.
Sekarang, pengawas internal badan federal itu sendiri, Kantor Inspektur Jenderal EPA, telah memperhatikan. OIG telah meluncurkan penyelidikan atas tanggapan EPA di Palestina Timur. Pengumuman itu disampaikan secara diam-diam, Senin, melalui memo singkat yang diposting di situs web OIG.
“Kantor Inspektur Jenderal Badan Perlindungan Lingkungan AS memulai penyelidikan atas tanggapan EPA terhadap penggelinciran kereta 3 Februari 2023 di Palestina Timur, Ohio,” kata pemberitahuan itu. “Sebagai bagian dari penyelidikan ini, kami akan melakukan wawancara, mengumpulkan data, dan menganalisis berbagai masalah, termasuk pembuangan limbah berbahaya, pemantauan udara dan air, pengambilan sampel tanah dan sedimen, serta komunikasi risiko.”
Mengapa, tepatnya, penyelidikan dimulai tidak jelas. Earther menghubungi kantor pers EPA untuk informasi lebih lanjut tetapi tidak menerima tanggapan pada saat publikasi. Namun penyelidikan mengikuti pushback selama berminggu-minggu dan tidak mengejutkan.
Selain kritik dari penduduk setempat dan pakar kesehatan, kekhawatiran tentang bagaimana EPA menangani berbagai hal di Palestina Timur juga datang dari kedua sisi lorong politik. Politisi sayap kanan dan pakar telah memanfaatkan kesempatan untuk mengecam tanggapan federal dan meledakkan pemerintahan Biden (meskipun Trump mempelopori deregulasi angkutan yang kemungkinan besar berkontribusi pada bahaya penggelinciran kereta api). Sementara itu, senator Demokrat telah mencoba mendorong EPA untuk menawarkan pengujian yang lebih ekstensif.
Bagi banyak orang, penyelidikan Inspektur Jenderal sepertinya melegakan. Penyelidikan “diperlukan,” Kyla Bennett, mantan peneliti EPA yang sekarang bekerja untuk kelompok nirlaba Pegawai Publik untuk Tanggung Jawab Lingkungan, mengatakan kepada The Guardian. “Ada terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab dan informasi yang saling bertentangan,” tambahnya. Penilaian kantor pengawas “dapat sampai ke dasar bagaimana keputusan dibuat untuk melakukan pengujian dengan cara mereka dan apakah itu cukup,” kata Bennet lebih lanjut kepada outlet tersebut.
Namun, EPA telah berulang kali dan secara terbuka membela manajemennya atas bencana Palestina Timur. Pada hari Selasa, pejabat EPA federal dan negara bagian bersaksi di depan Kongres. Pada sidang itu, direktur regional badan tersebut, Debra Shore, mengatakan kepada legislator bahwa EPA menggunakan beberapa alat paling kuat yang tersedia untuk meminta pertanggungjawaban Norfolk Southern atas kegagalannya. Shore juga menyoroti upaya pengujian dan pemantauan EPA di masa lalu dan yang sedang berlangsung.
Pejabat negara bagian juga membela badan federal. “US EPA telah menghadirkan teknologi tercanggih yang tersedia untuk terus memantau dan memastikan bahwa udara yang kita semua hirup adalah Palestina yang aman,” kata Anne Vogel, direktur EPA Ohio, selama sidang. “Sebagai tanggapan langsung terhadap umpan balik masyarakat, kami telah melakukan upaya pengambilan sampel tanah yang kuat.”
Tentu saja, EPA telah melakukan banyak hal setelah tumpahan bahan kimia dan pembakaran terkendali yang memaksa penduduk Palestina Timur mengungsi, membunuh sekitar 43.000 hewan, dan telah meninggalkan seluruh komunitas dengan masalah kesehatan yang berkepanjangan. Tetapi apakah itu sudah cukup? Melalui penyelidikan OIG, kami akan mendapatkan pendapat lain.