Penerbangan luar angkasa berawak pribadi sangat panas pada tahun 2021 dan 2022, tetapi tahun ini sangat sepi dalam hal ini. Itu sekarang akan berubah, saat Axiom Space dan Virgin Galactic bersiap untuk misi berbasis luar angkasa masing-masing, keduanya dijadwalkan pada akhir Mei.
Astronom Bisa Segera Mendapat Peringatan Saat Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka
SpaceX Falcon 9 yang membawa empat awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional akan diluncurkan tidak lebih awal dari Minggu, 21 Mei dari Kennedy Space Center di Florida. NASA Space Operations memposting berita ini ke Twitter pada 3 Mei, hanya dua hari setelah mengumumkan bahwa Axiom Mission 2, atau Ax-2, tidak akan terbang pada awal Mei.
Begitu berada di ISS, kru Ax-2 yang terdiri dari komandan Peggy Whitson, pilot John Shoffner, dan spesialis misi Ali Algarni dan Rayyanah Barnawi akan menghabiskan belasan hari untuk melakukan eksperimen sains dan teknologi, saat perusahaan swasta bersiap untuk membangun ruang orbitnya sendiri. stasiun, yang dikenal sebagai Stasiun Aksioma. Astronot Saudi Algarni dan Barnawi mengamankan kursi mereka dalam misi tersebut melalui kesepakatan antara Axiom Space dan Arab Saudi.
Misi Axiom pertama ke ISS, Ax-1, diluncurkan pada April 2022 tetapi mengalami tantangan tak terduga yang mengarah pada kebijakan baru NASA, termasuk persyaratan astronot NASA menjadi bagian dari kru. Oleh karena itu, Whitson, mantan astronot NASA dan direktur penerbangan luar angkasa manusia Axiom Space saat ini, akan memimpin misi orbit ini.
Gambar: Galaksi Perawan
Juga di depan adalah peluncuran misi Unity 25 Virgin Galactic yang tertunda ke ruang suborbital. Perusahaan yang didirikan Richard Branson membuat pengumuman dalam siaran pers 8 Mei melalui email tetapi tidak memberikan tanggal dan waktu yang pasti untuk misi tersebut, kecuali mengatakan itu akan terjadi pada akhir Mei.
Virgin Galactic tidak menjadi bingung dengan Virgin Orbit, yang terakhir adalah perusahaan peluncuran satelit yang menyatakan bangkrut pada awal April. Virgin Galactic, di sisi lain, berkecimpung dalam bisnis pengiriman turis luar angkasa dalam perjalanan cepat ke ruang suborbital dengan pesawat luar angkasa.
Unity 25 akan berfungsi sebagai uji terbang yang berfungsi penuh, saat kru Virgin Galactic melakukan “penilaian akhir” dari platform yang dikonfigurasi ulang, menurut siaran pers. Pesawat pengangkut, VMS Eve, melanjutkan penerbangan pada bulan Februari setelah jeda 16 bulan untuk mengimplementasikan versi modifikasi dari tiang peluncuran empat titik yang digunakan untuk membawa dan menyebarkan pesawat ruang angkasa VSS Unity. Uji luncur yang sukses dengan Unity pada akhir April menyiapkan panggung untuk upaya peluncuran Mei. Jika demonstrasi yang direncanakan berjalan dengan baik, Virgin Galactic dapat melanjutkan penerbangan wisata ruang angkasa komersial pada akhir Juni, menurut perusahaan.
“Kembali ke luar angkasa adalah tujuan yang telah kita semua upayakan. Spesialis misi kami dipilih karena keahlian mereka yang beragam, dan mereka sangat cocok untuk memvalidasi program pelatihan astronot dan pengalaman keseluruhan,” jelas Mike Moses, presiden Misi dan Keselamatan Ruang Angkasa Virgin Galactic. “Setelah penerbangan ini, kami akan mulai menerbangkan pelanggan kami ke luar angkasa.”
Spesialis misi tersebut termasuk instruktur astronot Beth Moses dan Luke Mays, serta spesialis misi Jamila Gilbert dan Christopher Huie. Operasi VSS Unity akan menjadi komandan Mike Masucci dan pilot CJ Sturckow.
Jika semua berjalan sesuai rencana, Unity 25 akan menjadi penerbangan ke-25 dari pesawat ruang angkasa dan perjalanan kelimanya ke ruang suborbital, biasanya di ketinggian sekitar 55,3 mil (89 kilometer). Virgin Galactic hanya melakukan satu penerbangan suborbital berawak penuh dengan Unity—penerbangan yang melibatkan Richard Branson—yang berlangsung pada 11 Juli 2021. Para pengganggu akan berargumen bahwa Unity tidak benar-benar mencapai ruang angkasa, seperti garis Kármán—batas internasional ruang-dimulai kira-kira 62 mil (100 km) di atas permukaan. Terlepas dari itu, pesawat ruang angkasa akan masuk kembali setelah mencapai apogee, diikuti dengan luncuran lembut yang akan membawanya kembali ke landasan pacu di Spaceport America di New Mexico.
Kami masih menunggu dimulainya kembali roket suborbital New Shepard dari Blue Origin, yang dilarang terbang oleh Administrasi Penerbangan Federal tahun lalu setelah penerbangan tanpa awak yang gagal. Investigasi baru-baru ini mengidentifikasi “kegagalan termo-struktur nosel mesin” sebagai alasan anomali, yang menciptakan ledakan ketika New Shepard berada 29.000 kaki (8.840 meter) di atas tanah. Perusahaan milik Jeff Bezos belum menawarkan tanggal spesifik kapan Blue Origin dapat melanjutkan penerbangan wisata luar angkasanya, selain mengatakan itu akan terjadi “segera”. Penerbangan suborbital berawak terbaru dari New Shepard, misi NS-22, berlangsung pada 4 Agustus 2022.
Selain Virgin Galactic dan Blue Origin, ada juga usaha pariwisata luar angkasa SpaceX yang perlu dipertimbangkan, dan sekali lagi, ada sedikit kelambatan. Penerbangan luar angkasa pribadi pertama SpaceX dengan hanya warga negara di dalamnya, Inspiration 4, diluncurkan pada 16 September 2021 untuk misi tiga hari di orbit Bumi. Misi penerusnya, Polaris Dawn, direncanakan akhir tahun ini.
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.