Astronot NASA Sunita Williams dan Barry “Butch” Wilmore akhirnya dapat menumpang ke ISS dengan Boeing’s CST-100 Starliner pada 21 Juli, tetapi pengujian sistem parasut kapsul mengancam untuk menunda proyek yang terkepung lebih jauh.
Astronom Bisa Segera Mendapat Peringatan Saat Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka
Misi berawak pertama Starliner dan penerbangan ketiganya secara keseluruhan memiliki tanggal peluncuran, tetapi Anda harus memaafkan rasa gentar saya, mengingat sejarah proyek yang sangat disesalkan. Starliner senilai $ 4,3 miliar terlambat bertahun-tahun, dan kami harus menanggung dua jadwal yang tidak teratur tahun ini saja; Tes Penerbangan Kru Boeing (CFT) dijadwalkan lepas landas pada bulan Februari, tetapi ditunda hingga Maret, dan sekali lagi hingga 21 Juli, seperti yang dikonfirmasi NASA hari ini selama konferensi pers.
Starliner “sebagian besar siap untuk terbang,” kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, kepada wartawan. Penutupan utama, kata dia, adalah pekerjaan sertifikasi yang masih membutuhkan penyelesaian, termasuk beberapa tes darat yang terkait dengan sistem parasut kapsul. Lalu lintas di ISS akan sibuk, tambah Stich, menyebutkan alasan lain penundaan tersebut. Misi pribadi yang direncanakan Axiom Space ke ISS, ditambah misi kargo yang akan datang, berarti bahwa “rangka waktu akhir Juli adalah waktu yang tepat untuk menerbangkan Starliner,” katanya.
Tes parasut itu terdengar tidak menyenangkan — persis seperti hal yang dapat menunda misi CFT lebih jauh. Secara alami, Stich melakukan yang terbaik untuk mengecilkan tes, mengatakan tim “tidak memiliki masalah atau kekhawatiran” dengan sistem parasut dan itu hanya masalah melihat data untuk memastikan keamanan. Mark Nappi, manajer program untuk program Kru Komersial Boeing, mengatakan dia juga merasa yakin dengan parasut dan dia tidak mengharapkan adanya kejutan, katanya kepada wartawan.
Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, tim darat akan memulai proses pengisian bahan bakar sekitar 40 hari sebelum peluncuran. Dalam hal perbaikan yang diselesaikan, Nappi mengutip kesalahan logika yang muncul dalam mode penerbangan manual cadangan selama simulasi darat dengan kru, yang menurutnya mudah diselesaikan dengan sedikit modifikasi pada kendaraan. Yang mengatakan, tim sekarang ingin memastikan bahwa masalah ini “tidak ada di tempat lain dan ini adalah kasus yang terisolasi”.
Starliner adalah salah satu dari dua pesawat ruang angkasa yang termasuk dalam Program Kru Komersial NASA, yang lainnya adalah Crew Dragon milik SpaceX. Dragon sudah beroperasi selama tiga tahun, sedangkan Starliner masih dalam proses sertifikasi. Aliran masalah teknis yang terus-menerus telah mencegah proyek Boeing lepas landas, tetapi uji Orbital Flight Test 2 (OFT-2) tanpa awak ke ISS berjalan cukup baik, yang merupakan tanda yang menggembirakan.
Misi CFT akan berlangsung minimal delapan hari, baik Stich dan Nappi dikonfirmasi, tetapi perpanjangan dimungkinkan jika situasinya memungkinkan dan jika tes lebih lanjut diperlukan. Adapun awak ISS yang ada, Montalbano mengatakan rencana saat ini adalah mengembalikan astronot NASA Frank Rubio dengan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia pada 27 September. Jika rencana itu tetap berlaku, Rubio akan menghabiskan 371 hari berturut-turut di ISS, membuat rekor baru untuk astronot AS.
Rubio awalnya seharusnya kembali dengan pesawat ruang angkasa MS-22 Soyuz, tetapi radiator kapsul tiba-tiba mengeluarkan cairan pendinginnya pada bulan Desember, membuat kendaraan tersebut tidak aman bagi awaknya. MS-22 tanpa awak kembali ke Bumi kemarin, dengan laporan yang tidak diverifikasi menunjukkan bahwa suhu internal naik hingga 122 derajat Fahrenheit (50 derajat Celcius) di dalam kabin.
Ketika ditanya tentang hal ini selama pengarahan hari ini, Montalbano mengatakan dia melihat laporan tersebut tetapi tim teknis memberinya informasi yang berbeda. Dia berencana untuk berbicara dengan rekan-rekan Rusianya untuk lebih memahami apa yang terjadi sehingga NASA dapat membuat keputusan tentang pengembalian awak di masa mendatang. Dia berjanji untuk kembali ke wartawan dalam waktu sekitar dua hingga tiga minggu dan bahkan mungkin mengadakan pengarahan tentang topik yang akan mencakup “ahli bedah” untuk membahas potensi risiko kesehatan yang ditimbulkan pada astronot ketika terkena panas dan kelembapan ekstrem di dalam kapsul. Sampai timnya berbicara dengan Roscosmos, diskusi tentang kondisi di dalam MS-22 tetap menjadi spekulasi, tambah Montalbano.
Koreksi: Versi sebelumnya dari artikel ini salah menyatakan bahwa kesalahan logika terjadi selama Orbital Flight Test 2, padahal sebenarnya terjadi selama simulasi darat.
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.