ESCAPADE akan melihat dua wahana identik yang membawa berbagai instrumen ilmiah untuk mengukur magnetosfer Mars. Ilustrasi: Rocket Lab USA/UC Berkeley
Ketertarikan NASA dalam mengirim misi ke Mars dan sekitarnya terus berlanjut karena agensi tersebut baru saja menghubungi perusahaan luar angkasa swasta Blue Origin untuk membantunya mencapai Planet Merah.
Di bawah kontrak yang diumumkan kemarin, Blue Origin, yang dimiliki oleh pendiri Amazon Jeff Bezos, akan menyediakan kendaraan peluncuran New Glenn untuk misi Escape and Plasma Acceleration dan Dynamics Explorers milik pemerintah, juga dikenal sebagai ESCAPADE. NASA telah bekerja sama dengan Blue Origin di masa lalu, tetapi belum pernah keduanya bekerja sama untuk misi ke Mars. ESCAPADE dijadwalkan akan diluncurkan dengan roket New Glenn pada akhir 2024 dari Space Launch Complex-36 di Cape Canaveral Space Force Station di Florida.
“ESCAPADE mengikuti tradisi panjang misi sains dan eksplorasi Mars NASA, dan kami senang Program Layanan Peluncuran NASA telah memilih New Glenn untuk meluncurkan instrumen yang akan mempelajari magnetosfer Mars,” kata Jarrett Jones, wakil presiden senior Blue Origin di Glenn baru, dalam sebuah pernyataan.
Setelah perjalanan 11 bulan, ESCAPADE akan tiba di Mars untuk mempelajari magnetosfer planet tersebut. ESCAPADE terdiri dari dua pesawat ruang angkasa identik, yang akan mengumpulkan data tentang bagaimana magnetosfer planet berinteraksi dengan angin matahari dan bagaimana plasma dan energi bergerak melalui medan magnet planet. Kedua probe akan membawa tiga instrumen: magnetometer untuk mengukur medan magnet Mars, penganalisa elektrostatik untuk mengukur perilaku ion dan elektron, dan probe Langmuir untuk mengukur karakteristik plasma di magnetosfer Mars. Probe kembar ESCAPADE sedang dikembangkan oleh RocketLab dalam kemitraan dengan University of California Berkeley Space Science Laboratory.
New Glenn yang membawa ESCAPADE diperkirakan akan diluncurkan pada Januari 2024. Roket buatan Blue Origin menampilkan tahap pertama yang dapat digunakan kembali, yang diklaim perusahaan dapat menahan 25 misi, dan tujuh mesin BE-4 yang dapat digunakan kembali. Mesin BE-4 ini berbahan bakar gas alam cair dan pra-pembakar yang kaya oksigen. Blue Origin telah menunda peluncuran New Glenn beberapa kali, dengan peluncuran awal dijadwalkan pada tahun 2020. Penundaan terbaru New Glenn mendorong peluncuran perdana hingga sekitar tahun 2023, setelah peluncuran yang dijadwalkan pada tahun 2022 tidak membuahkan hasil.
G/O Media dapat memperoleh komisi
12 Set Lego Raksasa untuk Anak Raksasa di Dalam Diri Anda
Set Lego untuk dinikmati siapa saja dari segala usia
Siapa pun yang mengatakan Lego untuk anak-anak belum pernah melihat label harga pada kit ini. Dan bahkan jika itu benar, apa itu orang dewasa jika bukan anak-anak yang sangat besar? Sebenarnya Lego adalah untuk semua orang.
Oleh karena itu, NASA mengandalkan roket yang belum terbang. Jika peluncuran perdana New Glenn tidak berjalan dengan baik, itu bukan pertanda baik untuk misi ESCAPADE. Memang, Blue Origin mendapat tekanan, karena perusahaan tidak pernah meluncurkan roket ke orbit. Blue Origin telah melakukan beberapa penerbangan suborbital yang sukses dan dipublikasikan secara luas, tetapi tidak ada pesawat ruang angkasa perusahaan yang pernah berhasil mengorbit — fakta yang sangat disukai oleh pesaing Bezos, Elon Musk.
Blue Origin dan NASA telah bekerja sama sebelumnya dalam hal-hal lain, termasuk kontrak 2020 untuk badan antariksa tersebut menggunakan New Glenn untuk layanan peluncuran di masa mendatang. Pada tahun 2021, Blue Origin, bersama dengan SpaceX, Dynetics, Lockheed Martin, dan Northrop Grumman, mendapatkan kontrak untuk mengembangkan konsep pendarat bulan untuk misi Artemis 3. NASA akhirnya memilih SpaceX dan desain Starship-nya. Selain itu, Blue Origin dan Sierra Space saat ini sedang mengerjakan konsep stasiun ruang angkasa komersial untuk NASA, karena badan antariksa dan mitra internasionalnya bersiap untuk menghentikan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2030.
Konon, hubungan kedua belah pihak bukannya tanpa kekusutan. Setelah kehilangan tawaran kontrak bulan ke SpaceX, Blue Origin menggugat NASA, jika akhirnya kalah.
Selengkapnya: NASA Menetaskan Rencana Baru untuk Penyelidikan Bulan Pemburu Air yang Bermasalah