Berikut kutipan dari Jellyfish Age Backwards: Nature’s Secrets to Longevity oleh Nicklas Brendborg. Tersedia untuk dijual 17 Januari 2023 di Amazon, Barnes & Noble, dan Bookshop.org.
Ketika Amerika Serikat mulai memvaksinasi virus campak pada 1960-an, untungnya anak-anak berhenti terkena campak. Tapi itu bukan satu-satunya; tiba-tiba, anak-anak Amerika juga memiliki risiko kematian akibat segala jenis penyakit menular lainnya. Hal yang sama juga terjadi di negara-negara Eropa yang bergabung dalam upaya tersebut. Tapi bagaimana vaksin bisa melindungi dari infeksi yang bahkan tidak ditargetkan?
Seperti semua mikroba lain yang menginfeksi kita, virus campak bukanlah penggemar berat sistem kekebalan tubuh kita. Sel-sel sistem kekebalan terus-menerus mencari penyusup dan akan beraksi jika ada tamu tak diundang ditemukan. Virus seperti virus campak melawan balik dengan bersembunyi, dengan mencoba mengelabui sistem kekebalan tubuh dan terkadang juga dengan serangan balik. Perang antara sistem kekebalan kita dan berbagai mikroba ini terus berlangsung sepanjang hidup kita. Itu terjadi di dalam diri Anda saat ini.
Gambar: Little, Brown and Company.
Patogen telah mengembangkan berbagai senjata untuk menargetkan sistem kekebalan, tetapi virus campak telah menemukan senjata yang sangat efektif. Ini dapat menyebabkan sesuatu yang dapat Anda anggap sebagai kehilangan memori kekebalan. Biasanya, sel-sel tertentu dari sistem kekebalan menyimpan memori musuh sebelumnya. Ini pintar, karena mengurangi waktu yang diperlukan sistem kekebalan untuk bereaksi jika menghadapi musuh yang sama lagi. Kemudian, sudah akan ada rencana pertempuran yang telah dicoba dan diuji yang siap digunakan untuk merampas kesempatan infeksi untuk bertahan. ‘Memori’ kekebalan ini adalah alasan mengapa vaksin dapat melindungi dari perkembangan penyakit, dan juga alasan Anda hanya terkena penyakit seperti cacar air sekali seumur hidup.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Kredit hingga $100
Cadangan Samsung
Pesan perangkat Samsung generasi berikutnya
Yang perlu Anda lakukan hanyalah mendaftar dengan email dan boom: kredit untuk preorder Anda di perangkat Samsung baru.
Namun, ketika virus campak menyebabkan ‘kehilangan ingatan’ dalam sistem kekebalan tubuh kita, semua informasi berharga ini hilang. Ini menguntungkan virus campak itu sendiri, tetapi juga menguntungkan semua jenis bakteri dan virus lainnya. Tiba-tiba, patogen ini lebih mudah menginfeksi kita. Oleh karena itu, infeksi virus campak juga membuat Anda rentan terhadap semua jenis infeksi lainnya. Bahkan, diperkirakan bahwa virus campak dulu menyumbang setengah dari kematian anak akibat infeksi lain.
Pukulan satu-dua seperti itu cukup umum di dunia infeksi. Hak lurus dari infeksi awal dan kemudian hook kiri dari infeksi kedua yang mengeksploitasi kekacauan untuk keuntungannya sendiri. Di satu sisi, prinsip ini menggambarkan mengapa vaksin adalah (dan masih) raja ilmu kedokteran yang tidak bermahkota. Tapi ini juga kabar buruk, karena masih banyak mikroba berbahaya yang belum kita dapatkan vaksinnya.
Contoh yang sangat baik adalah HIV, virus yang menyebabkan AIDS. HIV menyerang sel-sel tertentu dari sistem kekebalan yang disebut sel-T. Anda dapat menganggap sel-T sebagai jenderal sistem kekebalan, karena mereka bertanggung jawab mengatur respons kekebalan Anda. Ketika HIV menyerang sel-T, mereka akhirnya menyerah pada virus. Ini berarti sistem kekebalan menjadi semakin lemah, dan akhirnya tidak dapat mengimbangi semua jenis mikroba lainnya. Akibatnya, orang yang terinfeksi HIV menjadi rentan terhadap infeksi yang tidak berbahaya. Mikroba, yang biasanya hidup di dalam atau di atas kita dalam hidup berdampingan secara damai, merasakan peluang dan mulai tumbuh di luar kendali. Jamur Candida albicans yang relatif tidak berbahaya – yang hidup di lebih dari separuh tubuh kita – dapat berubah menjadi infeksi serius. Virus herpes 8 dapat berubah dari yang relatif tidak berbahaya menjadi menyebabkan suatu bentuk kanker yang disebut sarkoma Kaposi. Bahkan flu bisa mematikan.
Beban menular HIV membebani tubuh, dan meskipun kita sekarang memiliki obat anti-HIV yang membantu pasien hidup lebih lama dari sebelumnya, mereka masih meninggal lebih awal daripada orang yang tidak terinfeksi. Mereka juga memiliki peningkatan risiko segala sesuatu mulai dari kanker hingga penyakit kardiovaskular. Dan nyatanya, ternyata infeksi HIV itu sendiri meningkatkan laju penuaan biologis. Pasien dengan HIV lima sampai tujuh tahun lebih tua secara biologis dari usia sebenarnya yang diukur dengan jam epigenetik.
Secara keseluruhan, ada banyak sekali virus yang menargetkan manusia, termasuk yang belum kita ketahui. Tidak sulit membayangkan bahwa beberapa di antaranya berkontribusi pada penuaan atau penyakit; juga tidak sulit untuk membayangkan bahwa penyakit, yang penyebabnya belum kami identifikasi, dapat berubah menjadi keterlibatan bakteri atau virus. Oke, mungkin juga tidak bijaksana untuk menjadi hipokondriak paranoid, tetapi tentu bermanfaat menggunakan sedikit akal sehat dan tentu saja, divaksinasi.
Nicklas Brendborg adalah mahasiswa PhD biologi molekuler di University of Copenhagen. Pada 2015, Brendborg menerbitkan buku pertamanya, Top Student. Dia juga ikut menulis Supertrends terlaris Lars Tvede.