Seekor anjing liar konon difoto di kota Pripyat yang ditinggalkan. Foto: Sergiy Romanyuk (Shutterstock)
Penelitian baru menyoroti bagaimana bencana Chernobyl mengubah DNA anjing yang tersisa di daerah tersebut. Para ilmuwan mengumpulkan sampel dari ratusan anjing yang berkeliaran bebas di zona eksklusi dan menemukan bahwa mereka secara genetik berbeda dari anjing di tempat lain di dunia. Para ilmuwan masih menyelidiki potensi efek kesehatan jangka panjang dari paparan radiasi pada anjing-anjing ini, tetapi apa yang kita pelajari mungkin membantu kita mempersiapkan diri lebih baik untuk kecelakaan serupa di masa depan, kata para peneliti.
Bencana Chernobyl 1986 di kota Pripyat, Ukraina yang sekarang ditinggalkan, mungkin merupakan kecelakaan nuklir paling terkenal sepanjang masa. Ledakan awal dan kebakaran berikutnya di pabrik menyebarkan bahan radioaktif ke lingkungan sekitarnya. Sampai hari ini, masih ada area seluas 1.000 mil persegi di sekitar pabrik di mana radiasi tinggi dianggap paling berbahaya bagi kehidupan, yang dikenal sebagai Zona Pengecualian Chernobyl.
Beberapa lusin orang meninggal dalam kecelakaan itu dan mencoba melakukan pembersihan, dan diperkirakan setidaknya ribuan orang akan atau telah meninggal karena kanker akibat paparan radiasi. Dampak langsungnya juga menghancurkan satwa liar setempat. Namun, saat ini, area tersebut telah menjadi cukup aman untuk dikunjungi manusia (setidaknya untuk waktu yang singkat) dan beberapa populasi hewan dan tumbuhan bahkan bangkit kembali lebih kuat dari sebelumnya.
Pada 2017, para ilmuwan di University of South Carolina dan lainnya memulai Inisiatif Penelitian Anjing Chernobyl. Mereka memperhatikan bahwa populasi anjing liar di dalam dan sekitar zona tersebut, beberapa di antaranya mungkin dimulai dengan anjing peliharaan yang ditinggalkan selama evakuasi manusia, akan melonjak di musim panas lalu menghilang di musim dingin karena kurangnya sumber daya. Bekerja sama dengan klinik hewan dan kesejahteraan hewan, mereka menyediakan pemeriksaan medis anjing ini, vaksinasi, dan neutering/spaying jika diperlukan. Tetapi mereka juga mengambil kesempatan untuk mempelajarinya dari dekat, mengambil sampel darah untuk dianalisis DNA mereka.
Ketika mereka membandingkan genetika anjing Chernobyl dengan anjing dari seluruh dunia, mereka menemukan perbedaan yang jelas—cukup untuk menunjukkan bahwa anjing ini dan keturunannya benar-benar telah bertahan di zona tersebut sejak 1986 dan bahwa pengalaman tersebut telah mengubah mereka secara mendalam. . Tapi mereka juga menemukan perbedaan di antara anjing zona eksklusi. Temuan tim dipublikasikan bulan ini di Science Advances.
G/O Media dapat memperoleh komisi
“Kami menemukan bahwa ada dua populasi besar anjing di dalam Zona Pengecualian Chernobyl; mereka yang tinggal di kawasan industri Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl dan mereka yang tinggal sekitar 15 kilometer jauhnya di daerah pemukiman yang disebut Kota Chernobyl, ”kata penulis utama Gabriella Spatola kepada Gizmodo. Spatola adalah postdoctoral fellow di Cancer Genetics and Comparative Genomics Branch, yang mempelajari gen anjing sebagai bagian dari National Human Genome Research Institute.
Dalam dua populasi besar ini, Spatola dan timnya menemukan, total ada 15 keluarga. Tetapi mereka juga melihat banyak migrasi dan percampuran, dengan keluarga terbesar memiliki anjing yang ditemukan di seluruh situs yang mereka pelajari. Mereka juga memiliki keturunan ras murni, terutama dari jenis ras gembala, kata Spatola.
Bahkan hari ini, kami mempelajari hal-hal baru tentang bagaimana Chernobyl memengaruhi orang-orang yang tinggal di sekitarnya. Dan sejauh yang penulis tahu, ini adalah penelitian genetika pertama dari jenisnya yang mencakup mamalia bukan manusia yang lebih besar seperti anjing. Mereka belum mempelajari dengan tepat bagaimana radiasi Chernobyl mengubah anjing-anjing ini dan garis keturunannya secara fisik, tetapi itu yang berikutnya dalam daftar.
“Populasi anjing Chernobyl memberikan kesempatan unik untuk mempelajari efek jangka panjang radiasi pada populasi yang terkait erat dengan manusia di alam,” kata Spatola. “Bencana nuklir pasti akan terjadi, dan informasi yang dapat kita peroleh dari mempelajari dampaknya terhadap populasi domestik akan memberikan wawasan kunci tentang bagaimana kita dapat mempersiapkan diri dengan lebih baik di masa depan.”