Bekas luka di tulang tumit gajah jantan bergading lurus, yang berusia sekitar 50 tahun saat mati. Foto: Wil Roebroeks, Universitas Leiden
Penemuan sejarah tentang sisa-sisa gajah di samping alat-alat batu telah lama memicu spekulasi di antara para peneliti bahwa manusia purba atau spesies hominin lainnya mungkin bergantung pada mamalia besar untuk makanan.
Sekarang, tim peneliti telah menentukan bahwa Neanderthal di Eropa menurunkan gajah dan secara metodis membantai mereka, menghasilkan simpanan makanan yang akan bertahan berbulan-bulan bagi kelompok Neanderthal. Penelitian mereka dipublikasikan hari ini di Science Advances.
Tulang-belulang itu milik gajah bergading lurus, (Palaeoloxodon antiquus), spesies punah yang berukuran sekitar dua kali gajah Afrika, mamalia darat terbesar yang masih hidup di Bumi. Bukti bahwa Neanderthal memburu hewan dalam perangkap lubang ditemukan pada awal 1920-an, dan pada 1948, sebuah spesimen ditemukan di dekat 25 artefak batu dan tombak kayu.
Tetapi bukti perburuan tidak dibuat oleh situs penjagalan, dan sekarang, para peneliti percaya bahwa mereka memiliki bukti keduanya.
Penulis utama studi Sabine Gaudzinski-Windheuser (5’3″) di samping rekonstruksi P. antiquus jantan dewasa. Foto: Lutz Kindler, MONREPOS
G/O Media dapat memperoleh komisi
“Angka-angka ini…menunjukkan bahwa Neanderthal, setidaknya untuk sementara, berkumpul dalam kelompok yang lebih besar daripada c. 20 individu (termasuk anak-anak) biasanya dilihat sebagai ukuran maksimum kelompok lokal mereka, dan/atau bahwa mereka memiliki sarana budaya untuk pengawetan dan penyimpanan makanan skala besar,” kata rekan penulis studi Wil Roebroeks, seorang arkeolog di Universitas Leiden di Universitas Leiden. Belanda, dalam email ke Gizmodo.
“Kami membiarkan kedua opsi terbuka tetapi menekankan bahwa keduanya adalah temuan penting secara sosial dan kognitif, yang berkontribusi pada pemahaman kami tentang kisaran variasi dalam perilaku Neanderthal, dengan cara yang tidak diketahui sebelum penelitian ini, terutama pada tingkat detail ini,” dia ditambahkan.
Tulang yang baru-baru ini dianalisis ditemukan di Neumark-Nord 1, sebuah situs arkeologi di Jerman tengah, antara tahun 1985 dan 1996. Secara total, tim arkeologi asli menemukan 3.122 sisa gajah (terdiri dari lebih dari 70 individu gajah), yang semuanya dianalisis di studi baru. Sisa-sisa bervariasi dari tulang eksentrik hingga seluruh kerangka P. antiquus, dengan beberapa isi usus yang diawetkan.
Tulang-tulang itu penuh dengan tanda-tanda aktivitas hominin, lapor tim baru. Tanda potong menunjukkan hominin sedang memotong jaringan dari tulang. Bekas luka di tengkorak menunjukkan bahwa itu terputus dari tubuh, memberi hominin akses ke otak gajah.
“Kami menghitung bahwa seekor gajah seberat 10 ton—bukan yang terbesar di Neumark-Nord—dapat menghasilkan minimal 2.500 jatah harian Neanderthal dewasa,” kata Roebroeks.
Terlepas dari penggambaran sejarah mereka sebagai makhluk oafish, Neanderthal sangat mirip dengan manusia purba. Mereka berburu, makan, dan bertindak sangat mirip dengan spesies kita sendiri, sedemikian rupa sehingga mereka sering kawin dengan Homo sapiens. Neanderthal akhirnya dimasukkan oleh Homo sapiens sekitar 40.000 tahun yang lalu. Saat ini, gen Neanderthal bertahan dalam DNA kebanyakan orang.
Gaudzinski-Windheuser mempelajari tulang paha gajah purba. Foto: Lutz Kindler, MONREPOS
Yang penting, gajah yang diidentifikasi dalam penelitian terbaru (dan penelitian sebelumnya dengan bukti alat berburu manusia) sebagian besar jantan dewasa. Itu penting untuk menunjukkan bahwa hewan itu diburu, bukan dipulung.
Seandainya hewan-hewan itu dimangsa, kemungkinan besar mereka adalah gajah tua atau sangat muda yang meninggal karena penyakit, kekurangan gizi, atau tidak dapat bertahan. Gajah jantan dewasa bergading lurus, seperti gajah jantan modern, tampak menyendiri, membuat mereka lebih mudah menjadi makanan pemburu daripada mengambil kawanan betina.
“Neanderthal tahu apa yang mereka lakukan,” tulis Britt Starkovich, arkeolog di Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment dan University of Tübingen, dalam artikel Focus terkait. “Mereka tahu individu seperti apa yang harus diburu, di mana menemukan mereka, dan bagaimana melakukan serangan. Secara kritis, mereka tahu apa yang diharapkan dengan upaya pemotongan besar-besaran dan pengembalian daging yang lebih besar lagi.
Berdasarkan usia objek terkait Neanderthal di situs tersebut (seperti serpihan batu dan biji hangus), tim peneliti percaya bahwa sepupu terdekat kita mungkin telah menempati situs tersebut selama sekitar 2.000 tahun.
Dengan kata lain, Neanderthal mungkin telah menempati lokasi pemotongan selama beberapa generasi, merobohkan gajah-gajah besar yang akan memberi mereka makan selama berminggu-minggu, tergantung ukuran kelompoknya.
Kami sudah tahu bahwa Neanderthal mampu dan inventif, tetapi mudah-mudahan lebih banyak situs akan memberikan petunjuk tentang bagaimana gajah seberat 10 ton ini sebenarnya diturunkan — dan sebagai penulis yang akan pergi makan siang, saya juga ingin tahu tentang bagaimana mereka memilih untuk bersiap. daging.
Selengkapnya: Bagaimana Kita Tahu Seperti Apa Bentuk Neanderthal?